El pequeño puente de madera que atraviesa un arroyo en mi patio delantero es uno de los aspectos más destacados de mi propiedad cerca de Leavenworth. A los niños les encanta lanzar pequeños botes al agua y verlos flotar. En verano, es un gran lugar para cenas de picnic.

Pero debido a que el puente está hecho de madera, el clima lo maltrata mucho. La nieve se acumula. La lluvia lo empapa. El sol caliente del verano lo hornea.

Para que dure, utilicé una mancha de madera para exteriores para mantenerla protegida de los elementos. Pero como cualquier cosa hecha de madera en el noroeste del Pacífico, requiere mantenimiento continuo para que se vea bien.

La mayoría de las superficies de cubierta en la región se construyen con cubiertas de cedro. Es una madera abundante localmente que tiene un aspecto encantador y es naturalmente resistente a los insectos y a la putrefacción, por lo que es una opción popular entre los constructores.

Si se mantiene correctamente, la madera puede durar décadas. Como contratista y especialista en cubiertas, he visto algunas cubiertas de cedro que duran más de 50 años. Pero la clave de esa longevidad es el mantenimiento. Necesitas mancharlo cada uno o tres años para que luzca mejor.

Desafortunadamente, esta tarea se descuida comúnmente.

Esto es lo que necesita saber para mantener su plataforma de madera correctamente mantenida, para que pueda obtener la mayor vida de ella.

La ciencia de las manchas

¿Qué sucede si no mancha ni pinta madera exterior? Si la madera es nueva, tendrá un aspecto natural atractivo por un corto tiempo, entonces la luz del sol comenzará a tornar gris la madera. A algunas personas les gusta esa apariencia. Algunos incluso dejan que el cedro se enfríe a propósito para darle un aspecto envejecido.

Pero el gran inconveniente es que simplemente no durará tanto.

La mancha está diseñada para empaparse en los poros y adherirse a las fibras de madera para evitar la humedad y evitar que los productos orgánicos se arraiguen. Una vez que el moho, las algas y el moho se arraiguen, una cubierta puede ponerse resbaladiza y sentirse como una pista de hielo cada vez que llueve, por lo que es peligroso usarla en invierno.

Rehabilitación de madera existente

La mayoría de las cubiertas más antiguas en el Noroeste del Pacífico se construyeron con superficies de madera, y es posible que necesiten un poco de amor para devolverlas a su antigua gloria. En muchos casos, la madera todavía está sana o solo necesita reparación de puntos.

En primer lugar, diferenciar entre la madera que compone el marco de la cubierta (la subestructura) y la madera en la superficie (la cubierta). El marco generalmente está construido de madera tratada a presión y, por lo general, no necesita ser pintado o teñido (aunque está bien si lo hace). La cubierta generalmente está hecha de cedro, que necesita ser tratado, junto con cualquier barandilla y moldura que sea de cedro u otra madera de acabado.

Sin el trabajo de preparación adecuado, perderá mucho tiempo y energía. Eliminar la suciedad, el polen y los productos orgánicos permitirá que la mancha se adhiera correctamente a la madera. Como mínimo, use un limpiador de cubiertas de uso múltiple con un detergente suave para frotar la superficie.

El lavado a presión no se recomienda en cedro blando porque la alta presión puede dañar la madera y crear grandes gubias. El lavado a presión también puede crear una superficie rugosa que deberá lijarse. Si decidiste limpiar a presión una plataforma, usa presión baja y prueba un área discreta.

La mancha vieja puede interferir con la nueva, lo que dará lugar a un acabado desigual. Si su nueva mancha es del mismo fabricante que antes y el color es el mismo o un poco más oscuro, por lo general todo lo que se requiere es una buena limpieza. Pero si la mancha vieja está descamada o la madera está rugosa en algunos puntos, se necesitará un lijado ligero.

El trabajo de preparación se vuelve mucho más complicado cuando intentas cambiar algo. Por ejemplo, cambiar de una mancha oscura a una mancha clara, cambiar entre una mancha a base de aceite y otra a base de agua, cambiar entre una mancha y pintura, todo esto requiere quitar primero la mancha vieja. Y pelar significa que cada pulgada cuadrada de recubrimiento viejo debe eliminarse físicamente.

Es posible que algunos contratistas quieran usar productos químicos para quitar las manchas viejas. Pero considere si desea seguir esta ruta. La técnica utiliza productos químicos tóxicos y cáusticos que son perjudiciales para el medio ambiente. Y el trabajo descuidado puede matar el paisaje circundante.

Los resultados que he visto a lo largo de los años son mixtos: a menudo, los decapantes químicos no penetran lo suficientemente bien, dejando una apariencia desigual y clientes insatisfechos. Incluso después de aplicaciones químicas, a menudo se requiere lijado.

Lijar la mancha antigua es una forma alternativa de pelar una plataforma. Si la plataforma es pequeña, puede lijarla a mano con una lijadora orbital o de banda eléctrica. Por lo general, uso papel de lija de grano 60-80 y solo lo suficiente para eliminar la mancha vieja, evitando moler demasiado la madera. Las sémolas más altas de papel de lija harán que los poros sean demasiado pequeños para absorber las manchas. Para áreas difíciles, un disco de pelado en una amoladora angular puede acelerar el trabajo.

En cubiertas más grandes, a menudo se usa una lijadora vertical grande. Con frecuencia, hacen algo más que raspar una vieja capa de mancha: pueden rasurar cantidades significativas de madera de la superficie. He visto cubiertas que han perdido media pulgada de banda de rodadura, así que trabaja con cuidado.

Cuando use lijadoras eléctricas, asegúrese de que los tornillos y clavos estén contra hundidos por debajo de la profundidad a la que lijará, o arruinará el papel de lija y podría dañar la lijadora.

Tinción de cubiertas nuevas

Supongamos que acaba de instalar una nueva cubierta de cedro y desea mancharla. ¿Cuándo puedes empezar? Depende de lo seca que esté la madera y de cómo se vea el clima.

Hay dos tipos de cedro que se venden en los aserraderos. El cedro verde es madera que se cortó y se dejó secar de forma natural. Esta madera con frecuencia tiene una buena cantidad de humedad, y necesitará más tiempo para secarse antes de que la mancha se adhiera.

lo mismo va para las cubiertas instaladas durante el invierno o aquellos que han sufrido a través de las tormentas. Es muy importante esperar algunos días calurosos para secar la madera antes de mancharla. A veces hay que esperar varios meses para tener una buena oportunidad.

El cedro de cubierta se vende generalmente como «secado al horno», donde la madera se calentaba en un horno gigante antes de ser entregada al aserradero. Por lo general, verá esto estampado en los extremos de las tablas. Pero incluso los productos secados en horno pueden absorber la humedad, así que asegúrate de que esté bien seca y evita mancharla directamente al sol.

Incluso si la madera es nueva y seca, a menudo es una buena idea limpiar la superficie con un limpiador de cubiertas antes de teñirla. He descubierto que incluso cuando tengo cuidado, es fácil rastrear las huellas en la cubierta durante la construcción. Las hojas mojadas también pueden crear manchas. Las marcas que no se limpien serán características permanentes bajo un acabado semitransparente.

Los limpiadores de cubiertas pueden oscurecer la madera, por lo que algunos contratistas utilizan un abrillantador de madera para restaurar la apariencia natural antes de la tinción.

En un pequeño número de casos, el proceso de fresado en madera nueva hará que los poros se cierren y evitar que absorba la mancha. Conocida como» esmalte de molino», la madera se sentirá como si fuera un poco demasiado lisa, y tendrá que lijarla ligeramente antes de comenzar a trabajar.

Técnicas

No se necesita un grado avanzado para manchar una baraja — pero sí tiempo, paciencia y atención al detalle.

Una vez preparada la madera, utilice un pincel para manchas (un pincel grande diseñado para aplicar manchas), rodillo o pulverizador, o use un pequeño trozo de tela para la aplicación. Usa pinceladas largas y suaves y superpone los bordes húmedos antes de que se sequen.

Deje que la mancha se remoje durante unos minutos y luego limpie el exceso. Es así de simple.

Múltiples capas no equivalen a un mejor trabajo de tinción. Con las manchas semitransparentes, la madera ha absorbido toda la mancha que necesita después de una sola capa, por lo que no es necesario apilarla. De hecho, agregar demasiada mancha en realidad es algo malo, puede dejar un residuo pegajoso.

Las manchas sólidas y la pintura, por otro lado, generalmente requerirán más de una capa.

Cuando se tiñe, trabaje en secciones pequeñas a una hora del día que le permita terminar el área antes de que se seque el exceso de mancha. Aplique la mancha a lo largo de toda la longitud de algunas tablas para que no deje accidentalmente líneas secas desiguales en el medio de una tabla.

Trabaje de manera constante y cuidadosa. La turbulencia de tu cepillo o rodillo puede crear burbujas en algunos productos, por lo que cepilla la espalda mientras la mancha esté todavía húmeda.

Al teñir componentes de barandillas, celosías o molduras, prefiero teñirlos antes de instalarlos. Es más cómodo manchar estas piezas en caballetes, y puede evitar goteos más fácilmente.

Una gran consideración es el clima. Las manchas en un día caluroso o bajo la luz solar directa harán que la mancha se seque demasiado rápido, por lo que es difícil limpiar el exceso antes de que se seque. Se pueden producir resultados aún peores si hay humedad en la madera. Cuando se expone a la luz solar directa, se pueden formar burbujas en los poros de la madera y subir a la superficie. Tienes un corto período de tiempo para limpiarlos antes de que se endurezcan y dejen círculos antiestéticos que arruinan el aspecto de tu mazo.

Idealmente, desea guardar su tinción para un día cálido y nublado con temperaturas estables y cero posibilidades de lluvia en el pronóstico.

Si se pinta la baraja, las técnicas son similares a las de otros proyectos de pintura. Una buena capa de imprimación es clave para la adhesión. A diferencia de las manchas, se necesitan varias capas de pintura para una buena cobertura. Y la pintura es un poco más tolerante para aplicar en climas cálidos y soleados.

Productos

Como constructor de cubiertas, con frecuencia me preguntan qué manchas deben usar los clientes. Si bien no tengo un favorito fugitivo en términos de productos, hay algunos consejos generales que doy.

Apégate a una marca con nombre sobre un producto nuevo del que nunca habías oído hablar antes. Asegúrese de que esté diseñado para ser utilizado en una superficie de cubierta. Más allá de eso, las decisiones más importantes son el color, los versos sólidos semitransparentes y los versos a base de aceite a base de agua.

Las manchas sólidas mostrarán la textura de la madera, pero oscurecerán el grano de la madera y las capas anteriores de manchas. Semitransparente tiene un poco de color, pero permitirá que la veta de la madera se vea a través.

Las manchas a base de agua se aplican fácilmente y la limpieza es tan simple como enjuagar el cepillo. Pero se descomponen rápidamente. Probablemente tendrá que manchar su cubierta todos los años si usa una mancha a base de agua.

Las manchas a base de aceite tienden a durar más, aunque aún necesitará una capa nueva cada dos o tres años, dependiendo de su ubicación y de cuánto abuso vea la cubierta. La limpieza requiere el uso de aguardientes minerales.

Qué color usar es en gran medida de preferencia personal. Las manchas vienen en innumerables opciones de tinte. Por lo general, los colores más claros se degradan más rápido que las manchas más oscuras, aunque cuando las manchas más oscuras comienzan a desgastarse, se nota más.

Las manchas más oscuras también corren el riesgo de chocar con el revestimiento. Y una vez que se aplica, si no te gusta, es más difícil cambiar de color oscuro a un color más claro. En caso de duda, suelo optar por una mancha en tonos de cedro que resaltará la madera.

Si usa pintura, solo use productos diseñados para cubiertas y patios al aire libre. El mayor riesgo es que la pintura no se adhiera a la madera y luego burbujee y se astille. He visto muchas cubiertas que se ven terribles una vez que la pintura comienza a desgastarse. Si opta por la pintura, asegúrese de usar una imprimación realmente buena y repare rápidamente cualquier área que muestre desgaste.

Otra opción a considerar es un revestimiento elastomérico. Este acabado similar a pintura se enrolla en una capa gruesa que rellena agujeros y grietas para formar una superficie duradera sobre la madera existente que se estira y contrae con el clima. También reduce las astillas y rellena cualquier mancha mala en la madera. Esto es agradable si desea obtener varios años más de una cubierta más antigua y no está listo para arrancar la superficie antigua. Se puede aplicar un nuevo revestimiento como proyecto de bricolaje por una fracción del costo de reemplazar la cubierta.

Otra buena aplicación para un revestimiento elastomérico es cuando la cubierta está hecha de madera tratada a presión. Si bien los productos tratados a presión están hechos para resistir el uso en exteriores, a menudo son menos atractivos y las tablas están esencialmente recubiertas de veneno, no un material ideal para una superficie de cubierta. Cubrir las cubiertas tratadas a presión con un revestimiento elastomérico las sellará y mantendrá alejados a los productos químicos de su familia y mascotas.

Consejos generales para el mantenimiento de la cubierta

Para que una cubierta dure años, lo mejor que puede hacer es aplicar una mancha nueva con frecuencia. Pero hay algunas otras prácticas de mantenimiento general que también prolongarán la vida útil de su plataforma.

MANTENGA SU CUBIERTA LIMPIA Y LIBRE DE ESCOMBROS

Barre con regularidad, prestando especial atención a las áreas alrededor de los postes de la cubierta; se puede pudrir donde se conectan a la cubierta. En áreas estrechas, saque los escombros más grandes con un destornillador de cabeza plana y luego extraiga las piezas más pequeñas con una manguera de jardín.

La frecuencia con la que tendrá que hacer esto depende de su ubicación. Si estás debajo de un árbol que deja caer grandes cantidades de hojas u agujas de pino, es posible que necesites esto varias veces al año.

si bien puede ser tentador usar una lavadora a presión para acelerar el trabajo, es muy probable que dañe la madera.

Elimine el moho, el moho, la suciedad y el polen con un limpiador de cubiertas de uso múltiple, que normalmente se vende como concentrado en ferreterías. Use un cepillo de cerdas rígidas para frotar ligeramente la cubierta, luego enjuáguela después de unos minutos, teniendo cuidado de no enjuagarla sobre las plantas.

BUILD IT RIGHT

Si está remodelando o construyendo una nueva plataforma, estas características le ayudarán a durar más tiempo.

Las cubiertas que se espacian demasiado tienen una tendencia a atrapar más escombros. Con el tiempo, las cubiertas de madera pueden hincharse y reducir aún más los huecos. Por lo tanto, si va a instalar material de cubierta nuevo, opte por espacios saludables entre sus tablas.

Debido a que las áreas donde las barandillas se encuentran con la cubierta a menudo atrapan escombros y aumentan el potencial de putrefacción, elija un estilo de barandilla que use el menor número de puntos de conexión con la cubierta. También debe haber un espacio entre la cubierta y la barandilla, lo que le permitirá barrer más fácilmente y dejar que la basura del árbol se desprenda por sí sola.

Las tapas de las barandas son una parte de una cubierta que a menudo sufre más. Elegir y mantener una buena tapa de riel prolongará la vida útil de toda la barandilla. La cubierta compuesta, una amplia pieza de material a base de plástico que no se pudre, se puede usar para crear un «techo» para el resto de la barandilla.

Las cubiertas con buena ventilación se secarán más rápido, prolongando la vida útil de su cubierta. Evite usar rodapiés sólidos debajo de su cubierta; la celosía permitirá el flujo de aire mientras oculta lo que hay debajo de la cubierta. Los paneles de celosía más duraderos y de aspecto moderno, como los fabricados por la compañía Woodway de Oregon, son estéticamente agradables y mantienen alejados a los animales más grandes al tiempo que permiten una buena ventilación.

Jeff Layton es contratista y especialista en cubiertas. Su empresa Open Space Design ofrece entrenamiento para constructores de bricolaje y servicios de diseño para propietarios de viviendas en el área de Seattle.