Las cuatro iguanas recién nacidas formaron un grupo y surgió un líder. Al caminar en fila india, el líder mira hacia atrás para verificar si todos están allí y están bien. Ahora, después de varios meses, van a dejar la isla de anidación y nadar de regreso a su tierra natal. El líder sale nadando primero. Cuando todos los demás no lo siguieron, retrocedió mirando y esperando a aquellos que están ansiosos por nadar. Finalmente, cuando todos pueden ir, nadan en grupo.

Se supone que los reptiles no tienen habilidades sociales tan avanzadas. En realidad, tienen muchas habilidades sorprendentes.

Necesario para estudiar en la naturaleza

Publicaciones anteriores han enfatizado que los animales en cautiverio no se pueden estudiar con precisión para obtener inteligencia. No les gusta ser cautivos y no realizar. Extrañamente, esto es cierto incluso con las moscas.

Se observa una gran diferencia en los elefantes en estado salvaje y en cautiverio, las hembras viven tres veces más cuando nacen en estado salvaje que las que nacen en cautiverio. Incluso los perros, que están altamente integrados en la vida humana, tienen síntomas psiquiátricos si no se tratan bien.

Los peces cebra son populares en los estudios científicos, pero las condiciones de alojamiento tienen una gran influencia en los resultados científicos. La investigación en ratones de laboratorio muestra que no tener un ambiente natural podría haber afectado los resultados de muchos ensayos fallidos de medicamentos. Incluso con moscas, un estudio demostró que los que se estudiaban en el laboratorio seguían relojes circadianos, pero en la naturaleza seguían la luz natural.

Es lógico, por lo tanto, que los reptiles también demuestren diferentes comportamientos sociales en entornos naturales.

El Cerebro de reptil

Las primeras teorías del cerebro asumieron que las habilidades avanzadas de los primates eran únicas de la corteza grande evolutivamente nueva. El cerebro medio se asoció con el ápice de la conciencia de los reptiles y se asumió que implicaba menos habilidades cognitivas y pocas habilidades sociales. Se observó que la región límbica a medio camino entre el llamado cerebro medio primitivo y la nueva corteza grande eran los centros emocionales del «sistema límbico». Las estructuras límbicas, incluyendo la amígdala, el hipocampo y la corteza cercana, se asumieron como excepcionalmente relevantes para el comportamiento social avanzado. Esta «teoría del cerebro trino» asumía que el comportamiento cada vez más avanzado se correlacionaba con los avances evolutivos en estas tres regiones cerebrales. A pesar de la evidencia de una complejidad cerebral mucho mayor que ha surgido, el esquema general de esta visión del cerebro sigue siendo una suposición de fondo.

La investigación cerebral más reciente muestra que realmente no es posible definir regiones exactas para la conciencia, o incluso formas específicas de inteligencia.

Las capacidades cognitivas ahora han comenzado a aparecer en lugares muy improbables. Publicaciones anteriores han notado cómo los pequeños animales, insectos, plantas e incluso microbios muestran formas avanzadas de cognición. Se han observado características sociales avanzadas de amebas, sin cerebro. Se ha demostrado que las amebas se sacrifican por otras amebas, especialmente si están estrechamente relacionadas. Por lo tanto, no es sorprendente que los reptiles necesiten una reevaluación de sus habilidades.

Aves

Hasta ahora, quizás los hallazgos más impactantes entre los cerebros pequeños han sido el comportamiento muy avanzado de las aves.

Recientemente, se han observado aves jay en duelo. Un post anterior describía a todo el grupo de pájaros sentados durante 48 horas cerca de un hermano muerto.

Se ha demostrado que las aves nombran a sus crías. Las aves usan recuerdos de olores para viajar miles de kilómetros. Los pinzones aprenden escuchando a los demás y siguiendo reglas de sintaxis. Los pinzones de Bengala usan reglas de sintaxis estrictas.

Ahora se sabe que los cuervos de Caledonia tienen metacognición (lo que significa que son conscientes de que lo saben), así como memoria avanzada. Recuerdan personas, automóviles y situaciones urbanas específicas, manteniendo rencores con personas y automóviles específicos durante varios años. Aves muestran planificación avanzada y arte.

Alex el loro podía hacer aritmética, inventar palabras, y la noche antes de morir le dijo a su amigo médico que la amaba.

Reptiles

Los reptiles son vertebrados de sangre fría que no son aves ni mamíferos. Hay un gran número de especies diferentes, incluidas 300 especies de tortugas y 9000 especies de lagartos y serpientes.

Se supone que los reptiles no son inteligentes, solo se preocupan por la supervivencia y responden solo al instinto. Pero, estas suposiciones sostenidas durante mucho tiempo ahora han sido refutadas por la investigación en entornos naturales.

De hecho, casi todos los reptiles recientemente estudiados exhiben un comportamiento social avanzado que incluye la unión de parejas, el reconocimiento de su familia y el cuidado de los niños. Recientemente, lagartos, tortugas y cocodrilos han mostrado aprendizaje social, comportamiento de juego y cooperación. Muy recientemente han demostrado contar, aprendizaje avanzado y resolución de problemas.

Comportamiento social Como un Mamífero

La iguana verde, estudiada en un entorno natural, ha mostrado recientemente un comportamiento social muy avanzado. Esta iguana a menudo se ha vendido como mascota donde se le da poca estimulación para mostrar su cognición avanzada y se ha considerado poco inteligente. En cautiverio, algunos individuos han demostrado personalidades específicas. Los científicos los han considerado rígidos y estereotipados. Pero, solo en el entorno natural se ha observado su capacidad social.

En la temporada de apareamiento, los machos defienden un árbol específico muerto o casi muerto de otros machos. Hasta 8 hembras llegan al árbol y compiten por sus afectos. Aquí actúa por cambiando los colores de verde a naranja. Después de la cópula, se queda cerca vigilando a la mujer para evitar que otros machos se entrometan en sus futuros hijos. Las hembras más tarde migran una distancia tanto caminando como nadando para anidar. En el ejemplo dado al principio de este post, nadaron hasta una isla cercana. Allí, comparten áreas de anidación, con cientos de otros. Construyen complejos sistemas de madrigueras que se utilizan una y otra vez y se mejoran. Los cocodrilos se quedan con su nido, pero las iguanas no se quedan todo el tiempo, sino que regresan para comprobar los huevos.

Cuando los bebés recién salen del huevo, miran a su alrededor y se agachan de nuevo. A menudo permanecen en los huevos observando a otros bebés para ver si es seguro emerger, y a menudo siguen las señales de otros que están eclosionando. Algunos parecen saltar hacia arriba y hacia abajo al encontrar a otros.

Aproximadamente, cuatro bebés forman un grupo de hermanos llamados vainas, que permanecen juntos durante meses. Se frotan uno contra el otro con frecuencia, mientras menean la cola como perros. Se acicalan y duermen juntos. Como se señaló anteriormente, caminan en una fila con el líder autoproclamado o elegido, controlando a los demás. Antes de regresar al territorio original de su familia, se frotan la cabeza.

Los estudios han demostrado que estos bebés tienen cuidado con los depredadores juntos y se protegen entre sí. En un experimento, los machos protegieron a las hembras de los depredadores.

Anole Muestra Habilidades Cognitivas Avanzadas

Las aves y los mamíferos parecen tener muchos hábitats y fuentes de alimentos diferentes, y tienen un comportamiento social complejo. Se supone que los lagartos solo usan comportamientos estereotipados. Debido a la suposición de que no podían aprender ha habido poca investigación hasta ahora.

El lagarto pequeño, Anolis evermanni, fue probado para determinar su capacidad cognitiva con los mismos dispositivos utilizados para probar la capacidad de resolución de problemas de las aves. Anolis lo hizo mejor que los pájaros, incluidos los cuervos, en una prueba de apertura de una gorra, requirió menos intentos de aprender y recordar exactamente un día después. Anolis también utilizó técnicas inventivas que no utilizan en la naturaleza con nuevas tareas motoras.

En estas pruebas, Anolis pudo utilizar múltiples estrategias diferentes y, muy sorprendentemente, pudo revertir el curso al abordar problemas, desaprendiendo enfoques incorrectos. Desaprender y revertir el curso es difícil para muchos mamíferos, y ocurrió casi instantáneamente con Anolis. También demostró asociaciones de aprendizaje y memoria muy rápidas para ser utilizadas para resolver problemas.

Teorías cerebrales

Muy recientemente, se encontró que tanto las aves como los reptiles tienen centros únicos en el cerebro que albergan neuronas que parecen ser similares a las de los mamíferos neocórtex. Se ha asumido que el neocórtex es único en los mamíferos de orden superior con seis capas corticales distintas de neuronas avanzadas.

En las aves se descubrió recientemente que hay distintos grupos de células en una región llamada DVR, la cresta ventricular dorsal, que tienen células equivalentes a las neuronas de la capa 4 de la corteza de los mamíferos que ingresan datos, y neuronas de la capa 5 que emiten datos. Esta estructura de DVR parece ser una región cerebral avanzada equivalente en algunos aspectos a la neocórtex humana y de otros mamíferos. Algunos se preguntan si hay algunas ventajas de la disposición de las aves sobre los mamíferos para llevar a cabo tareas cognitivas avanzadas en el lenguaje y la cognición. Por ejemplo, un ave puede tener un núcleo especializado para la vocalización que sería imposible en los mamíferos.

Ahora, se ha encontrado que en los cerebros de las tortugas, hay una región con neuronas de capa 4 y capa 5 similares. Estas células parecen estar distribuidas en una capa y tal vez sean la razón por la que los lagartos también tienen habilidades cognitivas avanzadas.

Esta investigación muestra que es posible que las neuronas avanzadas puedan ocurrir en muchos otros formatos que el de los mamíferos, lo que puede permitir una cognición avanzada.

Conclusión

Parece que dondequiera que estudiamos animales, sin limitar la investigación a condiciones similares a la prisión, hay evidencia de habilidades avanzadas.