Este estudio de caso se publicó originalmente en el Blog de Integridad de la Ciencia del Instituto del Pacífico (2006-2007).

Resumen

El Instituto del Pacífico encuentra que se necesitaron aproximadamente 17 millones de barriles de equivalente de petróleo para producir plástico para el agua embotellada consumida por los estadounidenses en 2006, energía suficiente para alimentar a más de 1 millón de automóviles y camiones ligeros estadounidenses durante un año. La estadística ampliamente citada de 1,5 millones de barriles es un error, el resultado de una falta de comunicación entre un periodista y un investigador en 2003. Ese investigador y otros apoyan ahora esta evaluación actualizada.

Antecedentes

A medida que crece la preocupación por el costo y el impacto ambiental del agua embotellada, también crece nuestra comprensión de la verdadera naturaleza de ese impacto. En 2007, los medios de comunicación se centraron en la energía involucrada en la producción de agua embotellada. Un editorial de alto perfil del New York Times citó que se necesitaban aproximadamente 1,5 millones de barriles de equivalente de petróleo para producir las botellas para el consumo anual de agua embotellada de los Estados Unidos. Este análisis no coincide con el del Instituto del Pacífico ni con el del Instituto de Reciclaje de Contenedores, que han estado investigando el agua embotellada durante varios años. En una evaluación más reciente y detallada realizada por el Instituto del Pacífico se llega a la conclusión de que la cifra real es más de 10 veces superior a la cifra incorrecta. Se necesitaron aproximadamente 17 millones de barriles de equivalente de petróleo para producir las botellas de agua de plástico consumidas por los estadounidenses en 2006, energía suficiente para alimentar a más de un millón de automóviles durante un año. El Earth Policy Institute y el Container Recycling Institute, a quienes se ha atribuido el error, han revisado el nuevo cálculo y reconocen que este valor más alto es la estimación precisa.

Agua embotellada y Energía

El agua embotellada requiere energía durante todo su ciclo de vida. Se requiere energía para capturar, tratar y enviar agua a la planta embotelladora; llenar, empaquetar, transportar y enfriar el agua embotellada; y reciclar o desechar los recipientes vacíos. El cálculo de la cantidad total de energía necesaria se complica por la ubicación de la fuente de agua, la ubicación del consumidor, el tipo de material y embalaje, el método de transporte y otros factores. Nuestra «Hoja Informativa de Agua Embotellada y energía» aborda la energía requerida para fabricar los materiales plásticos utilizados y luego fabricar ese plástico en las botellas reales que consume Estados Unidos, solo dos de las muchas etapas de uso intensivo de energía en el ciclo de vida de una botella de agua.