La Primera Guerra Mundial no se parecía a nada que el mundo hubiera visto antes. Nunca antes había habido tanta parte del mundo sumida en conflictos. Aunque la magnitud de la guerra la diferenció de todos los conflictos anteriores, las nuevas invenciones y la tecnología desarrolladas durante la revolución industrial permitieron un tipo de combate completamente diferente. Creo que la revolución industrial permitió que ocurriera la Primera Guerra Mundial, pero lo que es más importante, cambió permanentemente la forma en que se hacía la guerra.

Fabricar un Nuevo Tipo de Guerra

Antes del siglo XX, una guerra como la Primera Guerra Mundial no habría sido posible: simplemente no había suficientes recursos disponibles para librar una guerra de esa escala. Antes de que estallara la guerra en 1914, el mundo desarrollado se había estado preparando, sin saberlo, para la mayor parte de un siglo.

Durante la revolución industrial, muchas familias de agricultores se estaban mudando a grandes centros urbanos para trabajar en la manufactura. Como se muestra en los mapas de este sitio, podemos ver el rápido movimiento hacia las grandes ciudades con trabajos de manufactura. Podemos ver que el hierro, el acero, la sal, el carbón y otros recursos estaban siendo fabricados a velocidades cada vez mayores. Con esta nueva abundancia de bienes, armas, vehículos y varios otros instrumentos de guerra se podían producir rápida y fácilmente. De hecho, muchas de las fábricas se convirtieron para fabricar tanques y armas para el esfuerzo de guerra. (Si echa un vistazo a los otros enlaces en el sitio, hay un montón de excelentes documentos, mapas y otra información del período de tiempo!)

Sin embargo, hay una cosa que es aún más importante para la guerra que los suministros y el armamento: los soldados. Incluso si tienes todas las armas del mundo, no puedes hacer la guerra sin un ejército. Durante la revolución industrial, los avances en la agricultura y la medicina permitieron a la gente vivir más que nunca. Mientras que la tasa de natalidad se mantuvo igual, la tasa de mortalidad tomó una zambullida en el siglo previos a la primera Guerra Mundial I. Para mí, es más útil ver visualmente. El gráfico a continuación del libro de texto de Grandes Ideas de Oxford muestra cuánto efecto tuvieron estos avances en la esperanza de vida. El libro de Grandes Ideas tiene muy buenas imágenes informativas que transmiten bien el punto (también, lo tenía en mi estantería). La población de Gran Bretaña se disparó de unos 7 millones en 1750 a más de 30 millones a principios del siglo XIX. Con tanta gente, no faltarían soldados.

Herramientas de destrucción

Antes de la Primera Guerra Mundial, el combate era una cosa muy diferente. No había tanques, ni aviones, y las armas no eran tan efectivas. Las muchas fábricas y plantas de fabricación permitieron que estas cosas se produjeran con bastante rapidez. Además de las armas y los vehículos, otros inventos (como el telegrama o la electricidad) afectaron en gran medida la forma en que se libraba la guerra.

Esta es una foto de un arma de artillería que encontré en un tablero de Pinterest ordenado dedicado a las armas de la Primera Guerra Mundial (parecía un buen tablero, el autor parecía conocer su historia). Esta pieza de artillería en particular fue capaz de disparar a más de 12 millas. Los cañones de artillería jugaron un papel importante en la guerra de trincheras. No era inaudito que bombardearan tu trinchera durante días y días.

Arriba hay una ametralladora Browning M1917. Casi todas las armas utilizadas en ese momento eran de cerrojo, aunque algunas eran semiautomáticas. Imagina subir por las trincheras, cargar hacia el enemigo y ver esta pistola apuntándote directamente. La ametralladora Browning fue realmente devastadora para cualquiera que tuviera la desgracia de quedar atrapado en su mira.

Aunque no tan mortal como los dos inventos anteriores, el telégrafo (junto con los teléfonos, radios e internet que eventualmente seguirían) cambió la guerra para siempre. Con la capacidad de comunicar los movimientos de tropas enemigas y coordinar los ataques, el telégrafo permitió un mayor nivel de conciencia y planificación estratégica.

Arriba hay un diagrama de una máquina de telegramas, así como instrucciones escritas sobre cómo operarla. Fue redactado por Samuel F. B. Morse. Aunque Morse no inventó el telégrafo, sí mejoró el concepto y lo hizo comercialmente viable. Encontré esta imagen en el sitio de la Biblioteca del Congreso. Tienen toneladas de buena información creíble, así como algunas imágenes interesantes del período de tiempo.

Las invenciones y los avances de la revolución industrial cambiaron por completo el marco de la guerra, lo que se puede ver por el número masivo de muertos que la guerra cobró. Debido a esto, ni siquiera los mejores generales y estrategas militares sabía cómo luchar WW1; las estrategias del pasado ya no funciona. Como se puede imaginar, los soldados tenían aún menos idea de qué hacer, y estaban aterrorizados con razón. Encontré esta maravillosa colección de cartas escritas por soldados durante la guerra, con texto transcrito y fotos de las cartas originales (creo que estas dan una perspectiva realmente única del período de tiempo). Después de leer las cartas de los soldados, es evidente lo nueva y aterradora que fue la guerra. Muchas de las letras contienen la palabra «asustado», hablan de usar máscaras antigás constantemente y de la vida en las trincheras. Mencionan estar estresado, tenso o preocupado de manera muy consistente. Un soldado se refirió a su experiencia como una «pesadilla eterna». Más que nada, se menciona la destrucción extrema causada por la artillería. Aquí está una de mis cartas favoritas que encontré, junto con la transcripción a continuación (ya que es un poco difícil de leer).

Querida Effie,

Muy contento de recibir su carta, como usted, encuentro mi correspondencia voluminosa para mí a veces, especialmente desde que he asumido las funciones de Sargento de Pelotón, que toma más tiempo del que uno se da cuenta al principio. Todavía estamos en las trincheras y hemos estado en acción veinticuatro días consecutivos y no se por mucho tiempo seguiremos así. Tuvimos un tiempo sucio ayer por la mañana esquivando malditas bombas grandes que los blighters nos presentaban sin exagerar, medían dieciocho pulgadas a dos pies de largo e hicieron un agujero de unos diez pies de profundidad y quince pies de diámetro al menos no esperamos a verlas estallar. Se pueden ver descendiendo por el aire y luego se hace un movimiento para llegar lo más lejos posible a la vuelta de la esquina, el hierro y la suciedad parecen estar cayendo durante un minuto después, son inquietantes. Dicky Gilson no ha estado con nosotros los últimos veinticuatro días, se rompió los anteojos y no quiso comprar otros nuevos (fue al médico y todo eso y trabajó en el oráculo y se quedó atrás con el Transporte, no sé si trabajó el boleto correctamente y obtuvo un trabajo más seguro más atrás, no debería culparlo si lo ha hecho, sus nervios han estado en un estado impactante, pensaría mucho, como saben, eso es absolutamente fatal cuando tienen un trabajo sucio como este. No he visto ni a Frost ni a Kemball por aquí, no parece conocer a nadie fresco, ya que siempre estamos en el mismo distrito y aliviamos a las mismas multitudes en general.

Nuestros amigos, los franceses, en mi opinión, desechan muy bien, excepto en los casos aislados que se les da una prominencia indebida por parte de nuestros compañeros, probablemente por prejuicios. Las víctimas han sido ciertamente enormes, pero muchas de ellas tienen una semana de antigüedad y no se puede formarse una opinión de lo que está sucediendo en las listas, y no se me debería permitir decir lo que pensaba de lo que hemos hecho últimamente. Cronin sigue con los 5th Bedford y aún no ha salido, creo que no es muy probable. Ojalá pudiéramos repetir nuestra actuación de natación en Penarth, especialmente los miércoles por la noche. He oído rumores de que se dará licencia en breve, pero no confío mucho en ello, se me ha ofrecido una Comisión en este Batallón y puedo aceptarla si mis documentos se aprueban satisfactoriamente.

Saludos cordiales y deseos a la Sra. Lewis,

Su viejo amigo,

Billy

Imperialismo, Industrialización y guerra

Imperialismo e industrialización van de la mano. Con los ferrocarriles y los automóviles inventados durante la revolución industrial, los bienes podrían transportarse más fácilmente. Esto significaba que el botín de África podía ser devuelto a Europa más fácilmente. Esto era algo bueno: las ciudades en constante expansión necesitaban más y más recursos para mantener su nivel de vida. Este fue un factor que contribuyó a la lucha por África a finales del siglo XIX. Sin embargo, no todos se industrializaron al mismo tiempo, y tampoco todos colonizaron África al mismo tiempo. Como se puede ver en los mapas a continuación, Gran Bretaña y Francia tuvieron una gran ventaja (después de todo, fueron los primeros en industrializarse, por lo que tiene sentido). Por otro lado, Alemania era demasiado tarde para obtener gran parte de África, mientras que los otomanos tenían una buena parte, pero la perdieron con el tiempo debido al conflicto interno. En esencia, las disputas territoriales y una especie de «rivalidad imperial» elevaron las tensiones. El imperialismo y la industrialización fueron factores importantes e inseparables que condujeron a la Primera Guerra Mundial.

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El mapa de la izquierda es de 1885, poco antes de que se produjera la «lucha por África», mientras que el mapa de la derecha es de alrededor de 1900. Elegí esta fuente para los mapas porque en realidad fueron dibujados a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Bibliografía

Easton, Mark, Helen Butler y Kate McArthur. Geografía / Historia. 9th ed. South Melbourne, Victoria: Oxford UP, 2014. Imprimir. (Números)