Nuestras elecciones y hábitos diarios pueden tener un impacto en el medio ambiente. Un área que a menudo pasamos por alto es nuestro consumo de papel higiénico y su impacto ambiental.

El papel higiénico es un lujo del siglo XXI que es conveniente y hace el trabajo de limpieza. Sin embargo, nuestro papel higiénico tradicional no se obtiene de los árboles, se fabrica y se envía para nuestras necesidades sanitarias sin un alto costo para nuestro medio ambiente. La multimillonaria industria del papel higiénico contribuye a la degradación ambiental, el cambio climático y la contaminación.

En este artículo, investigaremos el impacto ambiental del papel higiénico. Examinaremos cómo los fabricantes fabrican el papel higiénico, su impacto en el medio ambiente y cómo el papel higiénico tradicional se debe a un reinicio ecológico.

Consumo de papel higiénico

Las personas consumen papel higiénico cada año en grandes cantidades en todo el mundo. Sorprendentemente, las personas involucradas en el proceso de deforestación talan alrededor de 27,000 árboles cada día para producir papel higiénico.

Estados Unidos encabeza las listas como el mayor consumidor de papel higiénico del mundo, con miles de millones de rollos vendidos cada año. Un estadounidense promedio usa 141 rollos de papel higiénico al año3.

Alemania es el segundo consumidor de papel higiénico con un consumo anual de 134 rollos por persona. En Alemania, las personas consumieron un total de 1,45 millones de toneladas de papel higiénico en el año 2018. El Reino Unido sigue de cerca con un promedio de 127 rollos de papel de seda por persona4.

¿De qué está hecho el papel higiénico?

La mayoría de las empresas producen papel tisú a partir de pulpa de papel virgen, también conocida como fibra virgen. Algunas empresas también utilizan materiales como contenido reciclado postconsumo, contenido reciclado preconsumo y otras alternativas como paja de trigo y papel higiénico de bambú.

Fibra virgen

La fibra virgen es el material más común que utilizan los fabricantes en la fabricación de papel higiénico. También es el más destructivo para el medio ambiente. La pulpa virgen proviene de dos tipos de árboles: árboles de madera dura y árboles de madera blanda. El árbol de madera dura es caducifolio(arroja sus hojas anualmente). Los árboles de madera blanda son abetos y otros árboles de coníferas (sus hojas son perennes).

Podemos encontrar madera blanda en regiones de los Estados Unidos y el bosque boreal canadiense. Los fabricantes producen el papel higiénico más suave a partir de árboles de madera blanda. Para fabricar pulpa de madera, los fabricantes cortan troncos de madera y los procesan para eliminar adhesivos naturales como la celulosa. Una vez logrado, las astillas de madera pasan por un proceso de blanqueo para blanquear.

El papel higiénico hecho de fibra virgen libera tres veces más carbono, lo que contribuye a una mayor huella de carbono que el papel de seda hecho de otros materiales.

Contenido reciclado

Algunas empresas también utilizan contenido reciclado en la fabricación de papel de seda. Los fabricantes reciclan el contenido postconsumo que de otro modo tiraríamos para hacer papel higiénico nuevo. Tiene una huella ambiental más pequeña en comparación con la fibra virgen, ya que los fabricantes no tienen que cosechar madera del bosque. Sin embargo, convertir lo viejo en lo nuevo sigue aprovechando nuestros recursos energéticos.

Los fabricantes obtienen contenido reciclado preconsumo de desechos de materiales de papel producidos inicialmente pero no utilizados. Esto también salva el bosque y evita la deforestación.

Impacto ambiental de los papeles higiénicos en los bosques.

Los bosques boreales, o Taiga, se refieren a bosques de coníferas que consisten principalmente en pinos, abetos y alerces. Los bosques boreales cubren más de 1 mil millones de acres de tierra en países como Canadá, Rusia, Alaska y China.

Los bosques boreales son el hogar de comunidades indígenas que dependen del bosque para su supervivencia y cultura. El bosque es también un hábitat para animales salvajes.

Este bosque es un ecosistema central esencial para luchar contra el cambio climático. Almacena más dióxido de carbono que cualquier otro bosque en la tierra, reteniendo alrededor del 12% del carbono en su planta y suelos.

La región boreal canadiense elimina una cantidad masiva de dióxido de carbono equivalente a las emisiones de 24 millones de vehiculos1.

Sin embargo, esto se ve amenazado por la tala y la deforestación. La demanda de pulpa de madera virgen tiene efectos adversos en el bosque boreal.

Según los informes del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, se han talado más de 28 millones de acres del bosque boreal en Canadá entre 1996 y 20152.

Sostenibilidad de los tejidos de tocador

El informe también examina las marcas de tejidos, midiendo el contenido de sus productos de tejidos utilizando una tarjeta de puntuación de sostenibilidad.

Sin embargo, el informe revela que los fabricantes de papel higiénico como Procter & Gamble, Kimberly Clark y Georgia Pacific todavía producen papel tisú utilizando pulpa virgen de bosques canadienses. En un ejemplo de lavado verde, Georgia Pacific presentó Quilted Northern Eco comfort, una marca que no utiliza contenido reciclado y no tiene certificación FSC (Forest Stewardship Council).

Cuando el bosque boreal pasa por la deforestación, su capacidad para eliminar el carbono del medio ambiente se reduce significativamente.

Los informes también revelan que la tala de bosques libera un promedio de 26 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año.

Los productos de tisú, incluidos el papel higiénico, los pañuelos faciales y las toallas de papel, contribuyen significativamente a la tala en los bosques boreales. La pulpa virgen representa el 23% de los productos forestales de exportación canadienses.

A pesar de los esfuerzos para plantar nuevos árboles y reducir los problemas ambientales causados por la fabricación de papel, el consumo cada vez mayor de tejidos sigue representando una amenaza para nuestro medio ambiente.

El bosque boreal no es el único bosque afectado por la fabricación insostenible de papel tisú. Los bosques en el sureste de los Estados Unidos también han disminuido debido a la deforestación, con más de la mitad de sus árboles de menos de 40 años de edad.

Contaminación del aire y del agua

El proceso de fabricación del papel higiénico también daña el medio ambiente. Los fabricantes lavan la pulpa de papel en lejía para blanquear y fortalecer el papel higiénico. También utilizan otros productos químicos para suavizar las fibras de madera y producir papel higiénico blando.

Hasta mediados de la década de 1990, la mayoría de los fabricantes de tejidos utilizaban cloro elemental en su lejía. El cloro elemental libera dioxinas, causando contaminación del aire y del agua.

Las dioxinas no se degradan fácilmente y pueden provocar problemas de salud tanto para los animales como para los seres humanos.

Hoy en día, los fabricantes utilizan procesos sin cloro elemental para la fabricación de papel higiénico. Son menos tóxicos; sin embargo, todavía liberan subproductos de cloro elemental que siguen siendo dañinos para el medio ambiente.

Los productos de papel reciclado utilizan menos procesos de blanqueo, ya que las materias primas requieren menos tratamiento.

Alternativas ecológicas

Hoy en día, las alternativas de papel higiénico pueden ayudar a resolver los problemas ambientales causados por la producción y el consumo insostenibles de papel higiénico.

Papel higiénico sostenible

Varias marcas fabrican ahora papel higiénico sostenible que utiliza contenido de papel reciclado y no contiene productos químicos blanqueadores dañinos. Estos papeles higiénicos son eficaces a la vez que mantienen el planeta seguro. También vienen en envases respetuosos con el medio ambiente. Algunas de estas marcas incluyen Séptima Generación, A Quién le importa una mierda, Green Forest, entre otras.

Aquí hemos recopilado 7 de los mejores papeles higiénicos ecológicos para obtener opciones mejores para el medio ambiente.

Bidés

Los bidés son una gran alternativa al papel higiénico tradicional. Un bidé es un accesorio que viene en forma de lavabo. Por lo general, vienen en algunos baños, fijados cerca del asiento del inodoro. Puede usar un bidé para lavarse después de usar el baño. Los bidés modernos ahora vienen con sus propios sistemas de suministro de agua y drenaje.

También puede convertir su inodoro tradicional para que funcione como bidé con kits convertidores de bidé. Estos vienen en una variedad de tamaños y con varias características, consulte nuestra lista para obtener el desglose.

Para algunas personas, los bidés pueden no ser tan convenientes como el papel de seda. Sin embargo, hacen el trabajo correctamente y son más higiénicos.

Los bidés no solo son eficientes, sino también respetuosos con el medio ambiente. El volumen de agua utilizado es mucho menor que los galones de agua utilizados para producir un solo rollo de papel higiénico.

Invertir en un bidé tiene múltiples beneficios. Usted puede hacer su parte para salvar el número de árboles talados cada año. También puede ahorrar agua, reducir el consumo de energía y ahorrar costos en la compra de papel higiénico.

Bambú

El papel higiénico de bambú es una alternativa ecológica al papel higiénico hecho con fibras vírgenes. El bambú es altamente sostenible y versátil. La planta de bambú crece más rápido que los árboles en el bosque boreal y crece en varios climas. El papel higiénico de bambú también utiliza menos agua durante su proceso de fabricación. Al comprar papel higiénico de bambú, busque una certificación FSC para garantizar que la marca obtenga su bambú de manera sostenible.

Contenido reciclado

Otra forma de proteger el medio ambiente es elegir papel higiénico hecho con materiales reciclados. Como explicamos anteriormente, los materiales reciclados incluyen contenido reciclado postconsumo y contenido reciclado preconsumo.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos aconseja que los consumidores elijan papel higiénico reciclado que contenga un 20-60% de fibra postconsumo y un 20-100% de fibra recuperada.

Paja de trigo

Las pajitas de trigo son residuos agrícolas después de la cosecha y la deforestación. En lugar de tirarlos a la basura, contribuyendo a la contaminación, los fabricantes ahora los usan en la industria del papel higiénico. El papel higiénico de paja de trigo no está ampliamente disponible. Sin embargo, empresas como Tork están invirtiendo en esta nueva tecnología.

No use toallitas húmedas

La gente a menudo comercializa toallitas húmedas como alternativas ecológicas al papel de seda. También limpian mejor que el papel seco. Sin embargo, las toallitas húmedas consisten en plásticos que contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero que causan contaminación ambiental. También contribuyen a obstruir los sistemas de alcantarillado. Al igual que el papel higiénico, las alternativas ecológicas de toallitas húmedas son el camino a seguir.

Conclusión

Cuidar de su negocio de retretes no tiene que costar tanto al medio ambiente. En lugar de usar papel higiénico tradicional que contribuye a la deforestación y la contaminación, puede cambiar a alternativas más ecológicas que aún son efectivas.