Descarga la versión en audio MP3 de esta historia aquí, o regístrate en el podcast diario gratuito de The Explainer en iTunes.
Una compañía con sede en Houston ha anunciado planes para lanzar las cenizas de James «Scotty» Doohan de Star Trek al espacio. Menos de 10 gramos de cenizas de Doohan se enviarán al gran más allá, la nave incluirá trozos de otras 100 personas, incluido el ex astronauta Gordon Cooper. ¿Cuánta ceniza se produce cuando se incinera un cuerpo?
Aproximadamente 5 libras para un adulto. El peso puede variar de 3 libras hasta 10, dependiendo del tamaño y la densidad de los huesos del difunto. El tejido orgánico, la grasa y los líquidos se queman durante la cremación, dejando solo hueso cuando se completa la incineración.
En general, cuanto más alta es la persona, más hueso o «ceniza» queda. Los hombres generalmente producen más ceniza que las mujeres porque sus huesos son más densos. Y los jóvenes por lo general tienen una mayor densidad ósea que los ancianos debido a la pérdida ósea relacionada con la edad. Los animales trabajan de la misma manera: un pájaro de huesos finos producirá menos ceniza que un perro de tamaño similar.
Durante la cremación, un cadáver se quema a unos 1.700 grados durante dos a cuatro horas, cuanto más brillante sea la persona, más tiempo se tarda en incinerar el cuerpo. Después de la incineración, los fragmentos óseos restantes se muelen para formar una sustancia con la consistencia de polvo. (El polvo puede incluir trozos más grandes de hueso que no se trituraron por completo.) Los restos finales se conocen como cenizas o cenizas.
Los cuerpos a veces se incineran dentro de un recipiente, como un ataúd de madera que se usa para observar. En ese caso, la ceniza de madera y los pestillos y asas del ataúd podrían mezclarse con los restos, añadiendo una cantidad insignificante al peso final de los restos cremados. (Las piezas de metal se retiran antes de molerlas.)
¿Tiene alguna pregunta sobre las noticias de hoy? Pregúntale al Explicador.
El explicador agradece a Dave Kues del Crematorio Chesapeake y a Bev Heckrotte del Servicio de Cremación Going Home.