Intentar implementar la prohibición de la importación y el uso industrial generalizado del asbesto en el Reino Unido durante gran parte del siglo XX ha sido una historia laboriosamente lenta y laboriosa. Sirve para dar una clara ilustración de la renuencia implícita de los empleadores a aceptar la creciente conciencia médica y legislativa sobre el asbesto de los riesgos fatales para la salud asociados a la exposición continua al asbesto.

Para los muchos miles de trabajadores empleados en los astilleros, ferrocarriles, fábricas textiles, plantas de ensamblaje de automóviles, construcción y muchas otras industrias donde se usaba ampliamente el asbesto azul, marrón y blanco, la evidencia creciente a menudo se mantuvo oculta y las terribles consecuencias solo salieron a la luz hasta 50 años después, cuando aparecían los primeros síntomas de mesotelioma o asbestosis.

El uso del asbesto como material termoaislante barato, flexible y altamente eficaz persistió hasta los decenios de 1980 y 1990. Esto fue a pesar de las primeras Regulaciones sobre el amianto de 1969, que solo tenían como objetivo «gestionar el contacto con el amianto», pero al menos, fue la primera vez que las fibras mortales se declararon positivamente como un riesgo para los trabajadores. No fue hasta catorce años más tarde, en 1983, que se introdujo el Reglamento de (Licencias) de asbesto, que requería una licencia de HSE (Ejecutivo de Salud y Seguridad) para cualquier persona que trabajara con productos de revestimiento de asbesto o de aislamiento de asbesto.

Mientras tanto, como resultado de los largos períodos de latencia, el número de muertes por enfermedades relacionadas con el asbesto estaba aumentando a un ritmo alarmante junto con las reclamaciones de compensación por mesotelioma presentadas por las familias de la víctima. La investigación ha revelado que el número total de muertes observadas de mesotelioma masculino a partir de 1968 fue de más de 32,000, con el número total de muertes masculinas aún aumentando incluso en 2008 a casi 60,000.

La primera vez que se intentó prohibir la importación y el uso de las formas más peligrosas de asbesto, crocidolita (asbesto azul) y amosita (asbesto marrón), fue en el Reglamento de Prohibición de asbesto del Reino Unido de 1985. Y mientras que en 1987 se introdujo el Reglamento de Control del amianto en el Trabajo para garantizar controles más estrictos en la prevención de la exposición al amianto en el lugar de trabajo, no fue hasta 1992 que el uso del amianto crisotilo blanco se agregó a la ley de prohibición de siete años antes, que originalmente prohibía los tipos azul y marrón.

Aunque el requisito de licencia de HSE había estado en vigor para cualquier trabajo que involucrara productos de revestimiento o aislamiento de asbesto desde 1983, pasaron otros 15 años hasta que el Reglamento de Licencias de asbesto se modificó para incorporar AIB (tablero de aislamiento de asbesto) en 1998. El Reglamento de Control del amianto en el Trabajo se enmendó en 1993 para imponer la sustitución de cualquier material que contuviera amianto, en la medida de lo posible.

Justo un año antes del final del siglo 20, 1999 dominante vio la prohibición completa del uso y la importación de crisotilo, que estaba siendo utilizado en fecha tan tardía como la década de 1980 y 1990 en los materiales de construcción y ciertos productos.

Pasado el segundo milenio, en 2002 se introdujo la política de» deber de gestión » para proporcionar una mayor protección contra la exposición al amianto en el lugar de trabajo. Un año más tarde, en 2003, se enmendó de nuevo el Reglamento sobre el amianto (Concesión de licencias) para garantizar que se notificara a la autoridad pertinente los detalles de cualquier trabajo relacionado con el amianto que requiriera una licencia, por lo menos 14 días antes del comienzo del trabajo.

Por último, unos 170 años después de que el amianto se introdujera por primera vez en el Reino Unido, todas las reglamentaciones anteriores de prohibición y concesión de licencias se integraron en una Reglamentación de control exhaustivo del amianto, de 2006.