PYEONGCHANGPYEONGCHANG (Reuters) – Los 14 países que participan en el torneo olímpico de hockey sobre hielo de este mes en Corea del Sur vienen al evento con credenciales muy dispares como «naciones de hockey».

La potencia perenne Canadá, ganadora de tres de las últimas cuatro medallas de oro olímpicas, llega como la nación preeminente del deporte, según datos de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo.

Hogar de más de un tercio de la 1.76 millones de jugadores registrados de todas las edades en todo el mundo, Canadá también alberga alrededor de la mitad de las aproximadamente 17.500 pistas de hockey sobre hielo del planeta.

Sobre una base per cápita, que equivale a un jugador por cada 56 personas y una pista por cada 4.300.

En el otro extremo del espectro están los contendientes que intentarán golpear muy por encima de su peso durante los Juegos Olímpicos, incluidos algunos que ya han demostrado que pueden hacerlo.

Tomemos la pequeña Eslovenia, que tiene la población más pequeña entre los clasificados olímpicos con menos de 2 millones de personas y tiene apenas 1.000 jugadores de hockey, incluidos solo 136 hombres y 66 mujeres mayores de 20 años. El IIFH solo cuenta con siete pistas en todo el país.

Sin embargo, la selección nacional masculina de Eslovenia, que ocupa el puesto 15 a nivel mundial por el IIHF, se ha clasificado para dos Juegos Olímpicos consecutivos, superando a equipos de mayor rango como Bielorrusia. En Sochi en 2014, lucharon en la ronda eliminatoria y terminaron séptimo.

Reuters corrió los números de la base de datos global de jugadores e instalaciones del IIHF. A continuación se presentan otros hallazgos sobre los países que enviaron los 12 equipos masculinos y ocho equipos femeninos a Pyeongchang: tmsnrt.rs/2Eur8Bj

DESAFÍO MÁS ALTO

Los anfitriones de este año, Corea del Sur, se clasifican como el país con más desafíos de hockey que compite.

Clasificados 21 y 22 respectivamente por el IIHF, las escuadras masculinas y femeninas recibieron ofertas automáticas, pero tienen una pequeña reserva de talentos. El país tiene solo 2.675 jugadores de una población total de casi 51 millones y solo 30 pistas.

En el nivel de más de 20, Corea del Sur tiene solo 490 jugadores, el segundo menos después de Eslovenia. Eso es solo un jugador por cada 104.000 personas en comparación con uno por cada 123 en la República Checa, que tiene la mayor densidad de jugadores de hockey adultos del mundo.

Incluso Corea del Norte, que enviará jugadores para un equipo femenino unificado con el Sur, tiene más del doble de jugadores adultos, con 1.090, con aproximadamente tres veces más mujeres jugando el juego que su vecino del sur: 920 vs 319.

PEQUEÑA PERO PODEROSA

Finlandia es la cuarta población más pequeña de los 14 participantes, con alrededor de 5,5 millones de personas, pero tiene un potente golpe de hockey.

Los finlandeses entran en los juegos clasificados en cuarto lugar por el IIHF y como el único equipo en el torneo masculino que ha ganado una medalla en cada uno de los últimos tres Juegos Olímpicos.

En dos de las tres medidas de hockey sobre hielo que podría examinar Reuters, aparece en el número dos: jugadores per cápita (uno por 148) y pistas per cápita (uno por 18.000).

Un problema es que Finlandia produce tantos jugadores, que esas pistas están llenas. Tiene una pista por cada 121 jugadores. Solo los checos tienen más condiciones de hacinamiento, una por cada 420 personas.

(Para clic gráfico tmsnrt.rs/2EruxAz)

EL TAMAÑO IMPORTA

Los Estados Unidos ocupan el puesto número seis en jugadores per cápita, el número nueve en pistas per cápita y el número 12 en jugadores por pista.

Aún así, gracias a su población general sustancialmente mayor, alrededor de 325 millones, hay más jugadores estadounidenses que participan en el nivel de más de 20 que en cualquier otro país, casi 235,000.

Como resultado, su programa masculino ocupa el quinto lugar y las mujeres son el equipo número uno del mundo, probablemente lucharán contra Canadá por el oro.

SOFT TOUCH

Varios países se destacan por su bajo rendimiento en su potencial de hockey, quizás el más notable es Suiza.

El país tiene alrededor de 8,2 millones de personas, pero está en el número cinco en jugadores per cápita y el número cuatro en pistas per cápita y tiene un centro de la carretera de 41 jugadores por pista. Pero los suizos llegaron a Corea del Sur con un equipo masculino clasificado séptimo por el IIHF y un equipo femenino clasificado sexto.

Las mujeres suizas ganaron su primera medalla en Sochi, un bronce, y pudieron competir de nuevo este año. Los suizos, por su parte, no han ganado una medalla desde 1948.