Introducción

El papel de los colores en la lectura tiene algunas décadas de historia, que se remontan a 1958, cuando Jansky (1958) reportó el caso de un estudiante con un déficit de lectura que no podía reconocer palabras impresas en un papel blanco, pero sí podía reconocer palabras impresas en un papel amarillo. Aunque el debate teórico sobre las causas de las dificultades de lectura y la dislexia ha dado un papel primordial a la «hipótesis fonológica», ya que la eficiencia de los procesos de procesamiento fonológico se encuentra entre los mejores predictores de adquisición de habilidades de lectura (Wagner y Torgesen, 1987; Snowling et al., 2000) – el papel de las habilidades visuales y perceptivas ha ganado atención (por ejemplo, Watson et al., 2003). Una de las razones que llamó la atención sobre el papel de las habilidades visuales y perceptivas en la lectura fue la observación de que algunos individuos disléxicos se ven afectados por una disfunción perceptiva, llamada Síndrome de Sensibilidad Escotópica y también conocida como Síndrome de Meares-Irlen y Estrés Visual (MISViS; Evans, 1997).

En este artículo, ofrecemos una revisión breve y concisa de la literatura sobre superposiciones de colores como remedio para el estrés visual en la lectura. Para pronosticar las conclusiones, la concepción del estrés visual como un déficit de lectura independiente es controvertida, mientras que la investigación sobre las superposiciones de colores aún no es concluyente, ya que se han proporcionado pruebas a favor y en contra de su eficacia como remedio.

Estrés visual y Lectura

El término «estrés visual» se refiere a la incapacidad de ver cómodamente y sin distorsión (Wilkins et al., 1984). Con» estrés visual » Wilkins se refiere a la condición causada por las características del estímulo visual, y que por lo tanto es de origen sensorial, y no al estrés visual generado por los movimientos de los ojos, por la acomodación visual o por la convergencia binocular. Los síntomas de estrés visual son fatiga visual, luminosidad excesiva percibida y varios tipos de distorsión perceptiva, como difuminación, desvanecimiento o parpadeo del estímulo visual. Según Irlen (1997), esta afección interesaría aproximadamente al 12-14% de la población y aproximadamente al 46% de los individuos con un diagnóstico de dislexia (y/o dificultades de aprendizaje alternativas). Un estudio más reciente (Kriss y Evans, 2005) sugiere que el estrés visual afecta aproximadamente al 37,5% de los niños con dislexia y aproximadamente al 25% de los niños no disléxicos. Las frecuencias de los síntomas serían: desenfoque (24%), duplicación (16%), salto (12%), cambio de formato (6%) y desvanecimiento (3,5%) del estímulo visual (Kriss y Evans, 2005).

Según Meares (1980), los factores que más contribuyen a las dificultades de lectura en los niños se originan en la inestabilidad perceptiva de la entrada visual debido a la organización de la figura con respecto al fondo de la escritura con tinta negra en un papel blanco, que es típico en los libros impresos. La idea, por lo tanto, es que para algunos individuos el reflejo de la tinta negra en un papel blanco dificulta la lectura.

Superposiciones de colores

La idea aquí es que si el estrés visual es el resultado de la relación entre las características visuales de la escritura con tinta negra en papel blanco, cambiar esta relación podría resultar en una reducción de los síntomas asociados con el estrés visual (véase Wilkins, 2003; Irlen, 2010). Una forma de alterar la relación entre las características visuales del texto escrito y el fondo es colocar en el texto una hoja de plástico transparente de color (superposición de colores). Scott et al. (2002; véase también Kruk et al., 2008) había demostrado que mientras que los malos lectores muestran – después de aproximadamente 10 minutos de lectura de escritura negra en un libro blanco-los síntomas típicos de estrés visual, no muestran los síntomas de estrés visual al leer los textos con las mismas características a través de una superposición de colores.

Por lo tanto, las implicaciones del método de superposiciones de colores es que si el estrés visual perjudica la adquisición de lectura, el uso de superposiciones de colores podría mejorar tanto la lectura como la adquisición de lectura (Irlen, 2010).

Dislexia y Superposiciones de colores

Según Evans et al. (1999) los filtros de colores determinan el beneficio en aproximadamente el 80% de las personas que los usan. La adopción de superposiciones/filtros de color en las escuelas se incrementa dado que el síndrome de estrés visual – los síntomas que se supone que alivian – se observa a menudo en estudiantes disléxicos (Irlen, 1991; Singleton y Trotter, 2005; Singleton y Henderson, 2007), y es en las escuelas donde los estudiantes generalmente son diagnosticados como disléxicos. De hecho, la estimación del estrés visual se incluye a menudo en pruebas destinadas a evaluar las habilidades de lectura y la dislexia (Nichols et al., 2009), y las superposiciones de colores se utilizan a menudo como un remedio para los síntomas de estrés visual que ocurren junto con la dislexia. Sin embargo, varios estudios han demostrado que la dislexia y el estrés visual son afecciones independientes. Originalmente, de hecho, el estrés visual se consideraba un subconjunto de la dislexia, mientras que más recientemente se ha argumentado que el síndrome de estrés visual es independiente de la dislexia (Kriss y Evans, 2005; Kruk et al., 2008). De hecho, Kriss y Evans (2005) observaron que la prevalencia de estrés visual en individuos disléxicos es de solo un 10% mayor que en los individuos no disléxicos: a partir de esto, los autores concluyen que la dislexia y el estrés visual son dos condiciones independientes que a veces coexisten dentro de un mismo individuo.

Aunque la dislexia y el estrés visual parecen síndromes independientes, a menudo ocurre que subgrupos significativamente grandes de disléxicos tienen déficits en el procesamiento visual (Watson y Willows, 1995), y cuando la dislexia se asocia con un déficit de percepción visual, las dificultades de lectura empeoran (Wilkins et al., 2001). De hecho, se ha demostrado que cuando los niños disléxicos pueden leer a través de una superposición de colores elegida por ellos mismos, la velocidad de lectura aumenta en aproximadamente un 25% (Wilkins, 2002): además, aunque parece que incluso los niños no disléxicos se benefician del uso de superposiciones de colores, el beneficio resultante del uso de superposiciones de colores por parte de niños disléxicos es mayor que el observado con niños no disléxicos (Singleton y Henderson, 2007). Con respecto a los adultos, parece que solo los individuos con dislexia y síndrome de estrés visual se benefician del uso de superposiciones de colores cuando se comparan con los disléxicos sin estrés visual, los no disléxicos con estrés visual y los no disléxicos sin estrés visual.

Singleton y Trotter (2005) clasificaron una muestra de individuos disléxicos y no disléxicos en función de si experimentaron intensidades altas o bajas de estrés visual, y observaron que solo los individuos disléxicos que experimentaron estrés visual de alta intensidad se beneficiaron de las superposiciones de colores. A partir de esto, los autores concluyeron que la dislexia y el estrés visual están relacionados: argumentaron que si las dos condiciones eran independientes, como propuso Wilkins, todos los individuos que experimentaban estrés visual intenso deberían haberse beneficiado de las superposiciones de colores, independientemente de la presencia concurrente de dislexia. Cabe destacar que el argumento de Singleton y Trotter asume que las superposiciones de colores siempre fueron beneficiosas para el estrés visual, cuando están en presencia de estrés visual, y dado que las superposiciones de colores no son beneficiosas para los individuos no disléxicos con estrés visual intenso, el estrés visual y la dislexia son interdependientes. Pero, por supuesto, se podría argumentar aquí que es la eficacia de la superposición de colores lo que depende de la coexistencia de las dos condiciones, independientemente de si las dos condiciones son dependientes o no.

Por lo tanto, existen dos vistas. Según una opinión, el estrés visual y la dislexia son afecciones independientes. Según el otro punto de vista, el estrés visual y la dislexia son afecciones dependientes.

¿Cómo ayuda el Color a Leer (Si lo hace)?

A pesar de los muchos estudios dirigidos a investigar el papel de los colores en la lectura, también alterando las características de las letras (Pinna et al., 2010) – y que la superposición de colores se usa ampliamente, los mecanismos en la base de la relación entre lectura y color no se han entendido correctamente. Posiblemente, una de las razones de esta falta de explicaciones es que la naturaleza misma del síndrome de estrés visual y de su papel en la lectura ha sido cuestionada, y por lo tanto, toda la empresa podría ser un rastro falso.

Un relato reciente de las causas del estrés visual postula que una estimulación sensorial fuerte – como un texto escrito denso – podría conducir a una reducción de la eficiencia de los mecanismos inhibitorios en la corteza visual, lo que resultaría en una excitación excesiva de las neuronas corticales, y esto causaría ilusiones y distorsiones (Huang et al., 2003). Esta hipótesis implica que algunos individuos se ven afectados por una especie de hipersensibilidad cortical, por lo que su corteza visual reaccionaría de forma exagerada a estímulos visuales intensos, determinando así los síntomas asociados con el estrés visual, como la fatiga y la migraña. Sobre esta base, Wilkins y Evans (2010) propusieron que las superposiciones de colores son efectivas porque distribuyen esta excitación excesiva y, por lo tanto, mitigan los síntomas de estrés visual, mejorando así el procesamiento y la lectura de textos escritos. Aunque este relato carece de evidencia empírica sólida (Henderson et al., 2013), un estudio reciente de neuroimagen realizado por Chouinard et al. (2012) proporciona alguna evidencia inicial que muestra sobreexcitabilidad cortical en presencia del síndrome de estrés visual.

Esta visión de la base del estrés visual es congruente con los primeros estudios (Wilkins et al., 1994; Robinson y Foreman, 1999), que muestra que el color de la superposición de colores es específico para cada individuo, es decir, que cada lector se beneficia del uso de superposiciones de colores solo si el color de la superposición es un color específico.

Algunos de los síntomas de estrés visual como migraciones borrosas e ilusorias de letras son similares a los reportados en presencia de disfunciones magnocelulares (Stein y Walsh, 1997). Una disfunción de la vía magnocelular produciría trazas visuales anómalas de larga duración que interferirían, al enmascarar, con el procesamiento visual de la estimulación, causando así desenfoque y distorsiones. La evidencia empírica aquí es una vez más inconsistente (Skoyles y Skottun, 2009).

Wilkins (2003) argumenta que la hipótesis de una disfunción magnocelular en la base del estrés visual podría explicar las diferencias individuales en el uso de colores, esto porque se ha demostrado que cada individuo se beneficia del uso de un color dado y específico, no de cualquier color posible. Esta última propuesta carece de evidencia empírica.

Según algunos autores, la estructura cerebral candidata para comprender la relación entre las superposiciones de colores y la lectura es el sistema magnocelular (Chase et al., 2003). De hecho, se ha demostrado que la lectura se ve comprometida dentro de un entorno de luz roja en comparación con un entorno de luz verde, esto debido a que la luz roja inhibe la actividad del sistema magnocelular (Chase et al., 2003). De manera similar, Ray et al. (2005) han demostrado que los filtros amarillos, al reducir los componentes azules de la luz que inhiben la actividad del sistema magnocelular, aumentan la capacidad de lectura en poblaciones disléxicas (sin embargo, esto no se ha replicado, ver: Palomo – Álvarez y Puell, 2013). Aunque estos hallazgos son consistentes con la idea de que el dominio de la lectura se beneficia del uso de filtros de colores, son inconsistentes con los hallazgos iniciales en superposiciones de colores, ya que los hallazgos iniciales muestran que cada individuo se beneficia del uso de un color dado en particular, mientras que estos últimos hallazgos sugieren que un color en particular, por ejemplo, el amarillo, debería funcionar para cualquier lector.

Últimos Desarrollos en Superposiciones de Colores: ¿Funcionan o No?

En estudios recientes, se han señalado serios límites metodológicos en los trabajos que apoyan el uso de superposiciones de colores.

Una de las principales cuestiones metodológicas tiene que ver con la definición y el diagnóstico del estrés visual y se origina en la forma en que se evalúa el estrés visual. Algunos autores diagnostican o no el estrés visual en función de cómo responden los participantes a los tratamientos basados en superposiciones de colores (Kriss y Evans, 2005). Otros, en cambio, enfatizan los síntomas del estrés visual como distorsiones visuales en la lectura (Singleton y Trotter, 2005). Se ha observado que para utilizar las mejoras en la lectura debido al uso de superposiciones de colores como criterio diagnóstico, los síntomas deben ser unívocamente atribuibles al síndrome de Meares-Irlen, que no es necesariamente el caso (Kruk et al., 2008). Además, algunos han considerado un aumento del 20% en la velocidad de lectura con el uso de superposiciones de colores como umbral para el diagnóstico de estrés visual (Minwook et al., 2014), otros utilizaron como criterio un aumento del 5% en la velocidad de lectura. Por supuesto, la prevalencia del síndrome de Meares-Irlen cambia en función del umbral utilizado. Wilkins et al. (2001) encontraron que con un umbral del 5% de aumento en la velocidad de lectura debido a superposiciones de colores, el 33% de los niños de 6 a 8 años de edad sufre de estrés visual. Con un umbral del 10%, la prevalencia cae al 12,5% (Kriss y Evans, 2005), mientras que con un umbral del 25%, la prevalencia cae al 5% (Wilkins et al., 2001). La prevalencia de estrés visual aumenta si las muestras se limitan a individuos disléxicos, y va del 47% con un umbral de 5-31% con un umbral de 10%.

Cabe destacar que la evaluación de los síntomas se basa en informes subjetivos y, en los estudios de Wilkins y colegas (por ejemplo, Wilkins et al., 2005), los participantes seleccionan sus colores favoritos o combinaciones de colores. Por un lado, estos aspectos cuestionan la confiabilidad del diagnóstico, como lo confirma la baja confiabilidad de la prueba y la repetición de la prueba (Woerz y Maples, 1997). Por otro lado, esta especificidad y variabilidad en la selección del color complican la búsqueda de una explicación de por qué un color es mejor que otro para un individuo dado, especialmente asumiendo que el estrés visual es una condición única.

Algunos estudios recientes no encontraron efectos estadísticamente significativos de las superposiciones de colores. Ritchie et al. (2011) habían demostrado que, en el corto período, las superposiciones de colores no aceleran la lectura en comparación con las superposiciones no de colores, independientemente de que los participantes tengan o no un diagnóstico de estrés visual. Ritchie et al. (2012) habían demostrado que, en comparación con una condición de control, ni siquiera un año de uso de superposiciones de colores resulta en un aumento de la velocidad y la precisión de lectura. Henderson et al. (2013) habían demostrado que a pesar del hecho de que a menudo los individuos disléxicos experimentan un estrés visual más fuerte que los controles, ni los disléxicos ni los controles se benefician del uso de superposiciones de colores.

Discusión y Conclusión

La existencia misma del síndrome de estrés visual es, al menos como una condición independiente, controvertida: los síntomas que se han considerado mapeados en un grupo independiente pueden ser solo aspectos específicos de la dislexia más amplia y articulada. Además, los síntomas típicos de estrés visual podrían ser síntomas de dislexia en lugar de causas (Olitsky y Nelson, 2003), y por lo tanto la atenuación de esos síntomas, cualquiera que sea la técnica empleada, podría no tener consecuencias en la calidad de la lectura. Se ha demostrado que a los niños con dificultades de lectura les gusta jugar videojuegos y los juegan durante mucho tiempo: algunos han argumentado que si en la base de sus dificultades de lectura hubiera déficits perceptivos, entonces evitarían actividades visuales de alta intensidad como los videojuegos . Sin embargo, se ha demostrado que jugar videojuegos de acción mejora las habilidades de lectura de los niños disléxicos más que los tratamientos de lectura tradicionales, posiblemente porque los videojuegos de acción mejoran las habilidades de atención (Franceschini et al., 2013). Esto implica que a pesar de sus capacidades de atención más bajas, a los niños disléxicos les gusta jugar videojuegos y, también, obtener beneficios de jugar videojuegos. Por lo tanto, si existiera el estrés visual, entonces, de manera análoga, a los niños con estrés visual no solo les gustaría jugar videojuegos, sino que también podrían obtener beneficios de jugar videojuegos.

La idea en la que se basa el síndrome de Meares-Irlen, ya sea que el síndrome exista o no como una colección independiente de síntomas, contribuyó, al centrarse en los procesos iniciales de entrada, a la identificación de trastornos visuales que se han observado en presencia de dificultades de lectura o dislexia, contrastando así la visión dominante de la dislexia que considera que el déficit se debe a deficiencias en el procesamiento fonológico (Ramus, 2014). Por ejemplo, en un estudio reciente de un solo caso de niños disléxicos, los autores encontraron trastornos del procesamiento visual, pero no trastornos fonológicos (Valdois et al., 2011).

Si las superposiciones de colores ayudan a la lectura o no parece al menos controvertido: aunque se proporcionó evidencia inicial, estudios más recientes destacan la cuestión metodológica de estudios anteriores y muestran que las superposiciones de colores no ayudan a la lectura (Ritchie et al., 2011, Ritchie et al., 2012; Henderson et al., 2013), Sobre la base de hallazgos contradictorios como estos, the ha afirmado que no hay evidencia empírica sobre la eficacia de las superposiciones de colores en la lectura, la adquisición de lectura o la dislexia, y no recomendó su uso.

Sin embargo, los participantes en los estudios de Ritchie et al. (2011); Ritchie et al. (2012) fueron niños no disléxicos, y en el estudio de Henderson et al. (2013) eran adultos, mientras que se ha demostrado que los efectos de las superposiciones de colores se encuentran más fácilmente en niños disléxicos (Singleton y Trotter, 2005; Singleton y Henderson, 2007). El hecho de que, al menos en algunas condiciones, la superposición de colores funcione o no, no parece ser un problema resuelto. Así, aunque por un lado, dados estos hallazgos contradictorios, parece deseable una posición precautoria y prudente – como la de la Academia de Pediatría – sobre el uso de superposiciones de colores, especialmente en contextos clínicos o educativos, por otro lado, dado que existe alguna evidencia de que las superposiciones de colores funcionan, la conclusión de que las superposiciones de colores demostraron no valer la pena para aliviar los problemas de lectura es prematura y, posiblemente, incorrecta.

Declaración de Conflicto de Intereses

Los autores declaran que la investigación se realizó en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un conflicto de intereses potencial.