Nota del editor: Este artículo fue escrito originalmente por nuestros amigos de OFFGRID. Echa un vistazo a su sitio para obtener más consejos relacionados con la supervivencia.
Ferrocerio: Es una palabra que suena como que debería describir el contenido de un frasco de pastillas de la farmacia en lugar de una herramienta en su kit de supervivencia. Además de esta confusión, las barras de ferrocerio, o» barras de ferro», se conocen y se asocian con una miríada de otros términos: acero al fuego, fósforo metálico, varilla de magnesio, mischmetal, Auermetall, pedernal o pedernal artificial/artificial.
Una búsqueda rápida en Amazon revela productos con varias combinaciones de estos nombres. ¿Qué diablos es el ferrocerio y cómo funciona?
La sustancia ahora llamada ferrocerio fue inventada en 1903 por el científico austriaco Barón Carl Auer von Welsbach. Welsbach estaba experimentando con tipos de misqumetal, es decir, combinaciones de elementos de tierras raras, como cerio, lantano y neodimio. El cerio era especialmente notable por su baja temperatura de ignición.
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Cuando Welsbach mezcló una combinación de 70 por ciento de cerio y 30 por ciento de hierro, notó que la aleación resultante emitía chispas cuando se rayaba. Cuando el ferrocerio es golpeado por un objeto duro y afilado, como una hoja de acero al carbono, las virutas pequeñas se oxidan y se encienden por la fricción del delantero y se queman a 5,430 grados Fahrenheit.
Los estudiantes de química pueden recordar que los compuestos de hierro usan el prefijo «ferro» debido al nombre latino del hierro, ferrum. Por lo tanto, esta nueva aleación de hierro y cerio se llamó ferrocerio. Algunos países europeos todavía llaman al material Auermetall por el nombre de pila del barón.
Más tarde, Welsbach agregó otros metales al ferrocerio para afinar sus propiedades. El lantano creó chispas más brillantes, y otros metales hicieron que la aleación fuera más dura y duradera.
Desde entonces, los científicos de materiales han seguido modificando la receta, produciendo una sustancia con la siguiente composición aproximada: 30 por ciento de hierro, 35 a 50 por ciento de cerio, 25 por ciento de lantano y pequeñas cantidades de neodimio, praseodimio y magnesio.
Observe que el ferrocerio contiene magnesio. Sin embargo, es inexacto llamar a la aleación un «arrancador de fuego de magnesio» debido a las cantidades extremadamente pequeñas que contiene (alrededor del 2 por ciento). Los arrancadores de barra de magnesio reales contienen un gran bloque de magnesio puro, que se puede afeitar y encender con una varilla de hierro.
También es técnicamente inexacto llamar al ferrocerio «pedernal» porque no tiene relación química con la roca/mineral del mismo nombre. Sin embargo, dado que tanto las barras de hierro como las rocas de pedernal chispean cuando se golpean contra el acero, el ferrocerio a menudo se llama pedernal o pedernal artificial. El inserto «pedernal» en un encendedor Zippo, por ejemplo, es solo una pequeña pieza de ferrocerio.
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Ni siquiera el nombre «acero al fuego» es técnicamente preciso, ya que el ferrocerio no contiene acero al carbono, solo hierro u óxido de hierro. «Hierro de fuego» sería un nombre más apropiado, pero no tiene el mismo sonido.
No importa cómo lo llames, el ferrocerio es una excelente herramienta para encender fuego en situaciones de supervivencia. Esta aleación probada a lo largo del tiempo genera chubascos de chispas blancas a pedido y es digna de un lugar en casi cualquier kit de supervivencia.
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