Uno de los mejores jugadores del juego, Chris Judd ganó casi todos los galardones individuales y de equipo que el deporte tuvo que ofrecer a lo largo de una excelente carrera de 14 años en la AFL, primero con los West Coast Eagles, y posteriormente con Carlton. En su apogeo, desde su temporada ganadora de medallas de Brownlow en 2004 hasta finales de 2011, fue el jugador sobresaliente en la competencia. En ese tramo de ocho temporadas ganó dos medallas Brownlow, cinco premios a la mejor y más justa del club, seis jumpers australianos, dos premios a los Jugadores Más Valiosos (el Trofeo Leigh Matthews) según lo juzgado por sus compañeros, capitaneó un equipo de la premier y ganó una medalla Norm Smith, además de numerosos premios de medios. En ese mismo período obtuvo 20 o más votos de Brownlow en cinco temporadas separadas, y acumuló 173 votos en solo 163 juegos elegibles (H& A), una proporción de puntuación entre las más altas en los 92 años de historia de la medalla.

Reclutado de los Dragones de Sandringham (a través de East Sandringham Juniors y Caufield Grammar) por los Águilas de la Costa Oeste como su selección de draft prioritaria (número tres en general) en el Draft de la AFL de 2001 (posteriormente apodado el «Super draft» debido al calibre de talento sobresaliente que surgió), high hopes rodeó al joven a pesar de los problemas de hombro durante su carrera juvenil (que persistirían durante la duración de su carrera senior). Asignado al WAFL side East Perth, Judd jugó solo un partido para los Reales, pero fue suficiente para disipar cualquier duda sobre su potencial. Un oponente de West Perth ese día, Adam Curley, más tarde recordó el extraordinario debut de Judd.

» Era musculoso, tenía ambos hombros atados como si sus brazos estuvieran pegados a su cuerpo con Elastoplasto, y tenía ese estilo de carrera ligeramente encorvado con el que ahora estamos tan familiarizados. Se parecía a cualquier otra estrella potencial hasta que la pelota rebotó. Que dos horas de footy era como una Judd destaca carrete, los que se ven en la Medalla de Brownlow la noche. Terminó el día con alrededor de 20 toques, cuatro goles y cinco votos por la Medalla Sandover. Su ritmo era eléctrico, como si estuviera sobrealimentado, y tenía esa velocidad de ruptura que lo hacía casi imparable cuando estaba en su totalidad flight…it estaba claro ese día que C. Judd sería una maravilla de un juego, una parte del folclore, un cuento para contarle a sus nietos alrededor de la fogata.»1

Los atributos descritos anteriormente pronto se exhibieron en un escenario más grande, aunque no con el mismo efecto explosivo. Sin embargo, las señales ya eran evidentes de que un jugador especial estaba en ciernes, evidenciadas por una nominación a Norwich Rising Star en 2002 y un segundo lugar en el mejor y más justo del club al año siguiente, y resaltadas por una increíble actuación contra los reinantes primeros Brisbane en el Gabba cuando anotó cinco goles en la primera mitad en la carrera, acelerando a oponentes anteriores y rompiendo tacleadas a voluntad. Esa coincidencia resultó ser el modelo para 2004 y años posteriores.

El fútbol de Judd subió a otro nivel en 2004, y aparte de una lesión devastada en la segunda mitad de la temporada 2007, se mantuvo en ese nivel elevado durante las siguientes siete temporadas. Instalado como uno de los favoritos para la Medalla Brownlow de 2004, se lanzó al campo para obtener 30 votos, siete por delante del subcampeón Mark Ricciuto. Ampliamente reconocido como el mejor jugador del país en 2005, se convirtió en el tablón central de una de las mejores combinaciones de campo medio jamás reunidas (con Dean Cox, Ben Cousins y Daniel Kerr), un cuarteto que impulsó a los Eagles a la contienda de la premier league. Desafortunadamente para ellos, se enfrentaron a un equipo de Cisnes de Sydney obstinadamente determinado que simplemente se negó a morir, y después de vencer a los Bloods por cuatro puntos en la Segunda final de Clasificación en Perth, cayeron por el mismo margen en una emocionante Gran Final. Una exhibición ganadora de medallas de Norm Smith por Judd no fue suficiente para que los Eagles pasaran la línea.

Con Chris Judd instalado como capitán después del comportamiento cada vez más errático de Ben Cousins, los Eagles cambiaron las tornas en 2006, y después de perder ante los Cisnes en la Primera final de Clasificación por un punto, devolvieron el favor en una Gran Final igualmente emocionante, de nuevo por los márgenes más ajustados. La rivalidad entre los dos equipos durante este período se puede medir por una notable secuencia de 4, 4, 2, 1, 1, 1 márgenes de puntos, respectivamente. Si bien los Eagles pueden haberse sentido difíciles al tener que conformarse con una premier cada uno con los Sydneysiders, dado el talento en su lista frente a la combinación de cisnes más «trabajadores», retrospectivamente ha juzgado que es una división justa.

Llevar a los Eagles a la bandera de 2006 fue el pináculo de la carrera de Judd, pero también el principio del fin de la ascendencia de los Eagles. Las lesiones a jugadores clave, incluido el propio Judd, y los problemas disciplinarios con otros jugadores clave contribuyeron a que el club se saliera de la final de 2007 en «sets corridos». El problema se complicó con la decisión del capitán de regresar a su natal Melbourne, un movimiento que se había especulado durante mucho tiempo. Los pretendientes potenciales incluían casi todos los clubes con sede en Melbourne, pero después de reflexionar sobre varias posibilidades, Judd se decidió por Carlton.

Nombrado capitán de the struggling Blues incluso antes de hacer su debut en el club, llevando un enorme peso de expectativa, y teniendo que rehacer su estilo de juego debido a una lesión persistente en la ingle, Judd soportó la presión resultante con valentía, ganando la mejor y más justa del club, la primera de las tres medallas de John Nicholls seguidas, e impresionó a los fieles de Carlton con un estilo de juego «interno» más disputado que hasta ahora había estado subordinado a su explosiva carrera exterior. Su excelente forma, caracterizada por su habilidad para deshacerse de los taggers y ganar la «bola dura» de situaciones aparentemente imposibles, continuó durante las siguientes temporadas, a veces parecía que llevaba al equipo sobre sus hombros, y una segunda victoria de Brownlow fuera de control le siguió en 2010.

Pero las esperanzas de éxito definitivo del equipo en la «era Judd» se vieron frustradas por varias derrotas en las finales «casi falladas», en particular contra los Swans en Sydney en 2010 (un partido en el que Judd dominó) y contra los Eagles en Perth al año siguiente. El club fue simplemente incapaz de dar el siguiente paso a los contendientes genuinos de la premier league, un caso tan cercano pero aún tan lejano.

En 2012, los estragos del tiempo y las lesiones y la presión de la responsabilidad se habían cobrado su precio, y aunque Judd se mantuvo consistentemente bueno para el resto de su carrera, las exhibiciones asombrosas tan comunes en su apogeo eran menos frecuentes, a pesar de la clase magistral ocasional, como cuando inspiró a los Blues a una sorpresiva victoria de regreso sobre Richmond en la Primera Final eliminatoria de 2013. Después de haber renunciado a la capitanía para centrarse en su estado físico y prepararse para la vida después del fútbol, continuó siendo un valioso jugador de equipo hasta mediados de 2015, cuando se vio obligado a retirarse después de una lesión grave en la rodilla.

Ni una patada sobresaliente ni una marca de cabeza fuerte, sin embargo, ha habido pocos jugadores en la historia del juego que hayan tenido un mayor impacto en los partidos tan consistentemente como Chris Judd. Desde los primeros días de velocidad explosiva de arranque y equilibrio central que le permitía maniobrar a través de los paquetes y romper tacleadas, hasta los últimos días de evadir los taggers, perforar en paquetes pesados y ganar la pelota más dura, Judd siempre fue un jugador del 110 por ciento. Se encuentra entre los grandes del juego australiano.

Autor-Adam Cardosi