¿El consumo de alcohol afecta realmente el rendimiento de un atleta de la manera que usted puede pensar? ¿Los atletas deben evitar beber por completo, beber con moderación o incluso realmente importa? El alcohol es la sustancia más utilizada en el mundo por los estudiantes universitarios y todos los atletas, desde la escuela secundaria hasta el nivel profesional. Los estudios incluso muestran que en los últimos 12 meses, casi el 80 por ciento de los atletas informaron haber consumido alcohol (Wadler). En algunos años, este número ha llegado al 88 por ciento. En realidad, este número podría incluso ser mayor debido a la inexactitud asociada con los datos autoinformados. En algunos entornos de equipo, incluso se fomenta la ingesta de alcohol, como parte de una experiencia de vinculación con el equipo. Cuando los equipos ganan campeonatos, no es raro ver videos de casi todo el equipo bebiendo y festejando. Cuando los equipos pierden, tampoco es raro que beban, ya que algunos atletas lo ven como un calmante para el estrés y una forma de olvidar las penas asociadas con perder una competencia importante. Por supuesto, en cantidades extremadamente excesivas, el alcohol puede ser muy peligroso para cualquier persona, a veces fatal. Cuando se relaciona con el rendimiento deportivo, hay varios factores que deben tenerse en cuenta al tratar de medir los peligros asociados con él, como la edad y el sexo del individuo, cuánto bebe un atleta en un entorno particular, con qué frecuencia bebe un atleta a lo largo del tiempo, qué tan rápido consume sus bebidas, el tamaño y la composición corporal del individuo y su tolerancia al alcohol.
Efectos agudos del alcohol en el cuerpo
Aunque muchos de estos atletas que consumen alcohol son muy conscientes de algunos de los efectos agudos más comunes, la mayoría de ellos todavía se dedican a beber, generalmente de forma regular. Los efectos agudos incluyen mermas en el equilibrio, el tiempo de reacción, el estado de hidratación, el procesamiento de la información y las habilidades motoras finas y gruesas (Morgan, 2015). El alcohol también tiene efectos en la musculatura del cuerpo; el crecimiento muscular se inhibe por el consumo de alcohol, y el alcohol también puede conducir a un aumento de peso debido a su densidad calórica (Forness). Las calorías del alcohol son prácticamente calorías vacías, por lo que el cuerpo las trata como una grasa y convierte los azúcares del alcohol en ácidos grasos en el cuerpo (Braun, 2013). Algunos de los efectos agudos negativos pueden incluso continuar al día siguiente. Los dolores de cabeza, la fatiga, las náuseas y los dolores corporales asociados con beber demasiado y las resacas pueden hacer que la experiencia de beber sea extremadamente lamentable, especialmente para un atleta que tiene una práctica o competencia al día siguiente. Todos estos factores agudos pueden llevar a una disminución en el rendimiento deportivo, pero los verdaderos perjuicios atléticos vienen con los efectos crónicos más profundos y fisiológicos del alcohol en el rendimiento y la recuperación atléticos.
La investigación ha demostrado que beber pequeñas cantidades de alcohol con moderación puede tener algunos beneficios para la salud. Las cantidades moderadas de alcohol pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, reducir el riesgo de diabetes tipo II y reducir el riesgo de coágulos de sangre (Bachai, 2013). Por el contrario, beber grandes cantidades de alcohol ha demostrado tener algunos efectos crónicos graves. Algunas de las toxinas contenidas en el alcohol pueden inhibir la capacidad del cuerpo para producir ATP, que es la fuente de energía primaria para los músculos. Uno de los principales catalizadores para la producción de ATP es el agua, y cuando el alcohol se absorbe en las células del cuerpo, interrumpe el equilibrio hídrico del cuerpo. Para cualquier atleta, esto puede significar ir a practicar o a una competición con una cantidad relativamente menor de energía en comparación con un atleta que no bebe. En un atleta aeróbico especialmente, es importante que los niveles de ATP de un atleta no se vean comprometidos de ninguna manera evitable. Además de inhibir la producción de ATP, el consumo de alcohol altera el crecimiento muscular. En todos los deportes y eventos deportivos, el crecimiento y la función muscular son vitales. El consumo de alcohol a largo plazo disminuye la síntesis de proteínas, que es necesaria para el crecimiento muscular (Eitel, 2015). La síntesis de proteínas ocurre cuando un individuo entrena, específicamente el entrenamiento de resistencia, y los músculos experimentan pequeños desgarros micro. Los micro desgarros se reparan a través de la síntesis de proteínas, lo que resulta en una fibra muscular más fuerte y mejorada. Cuando un individuo bebe alcohol, ese alcohol impide la síntesis de proteínas y hace que los músculos no crezcan. Esencialmente, beber alcohol resulta en un entrenamiento desperdiciado, en lugar de un entrenamiento efectivo. Con una inhibición en el desarrollo muscular, un atleta puede luchar con su desarrollo de fuerza y potencia y nunca ser capaz de maximizar su verdadero potencial. En casi todos los deportes, el desarrollo de la fuerza y la potencia está relacionado con un mejor rendimiento, por lo que también es importante no comprometer este desarrollo de ninguna manera modificable. La deshidratación causada por el consumo de alcohol también puede resultar desfavorable para las células y las funciones corporales de los atletas. Se anima a los atletas a hidratarse para ayudar al cuerpo a funcionar correctamente y reemplazar algunos de los fluidos corporales que se pierden durante el ejercicio debido al sudor. En este caso, el alcohol se convierte en un obstáculo para ese proceso de reemplazo de líquidos, ya que hace que el cuerpo pierda más líquidos. Uno de los efectos secundarios a corto plazo del consumo de alcohol es la micción excesiva. Según el Dr. Karl Kruszelnicki, el hecho de que beba 200 ml de alcohol no significa que orine 200 ml. Si bebe 200 ml de alcohol, en realidad orinará aproximadamente 320 ml; lo que resulta en deshidratación (Kruszelnicki, 2017).
Entonces, ¿Cuánto pueden beber los atletas
Cuánto es demasiado alcohol? ¿En qué momento el alcohol demuestra tener efectos negativos en el atletismo? Dependiendo del deporte en el que se encuentre el atleta, hay diferentes umbrales en cuanto a la cantidad de alcohol que puede consumir antes de que disminuya su rendimiento. Como regla general, los atletas generalmente pueden seguir las cantidades recomendadas de consumo de alcohol por el USDA (hasta una bebida para las mujeres y dos bebidas para los hombres por día) sin ningún efecto duradero negativo. En la tabla que se muestra a continuación, se indican los equivalentes de bebidas alcohólicas.
Lo importante a tener en cuenta es que hay algunas variaciones en la cantidad de alcohol que diferentes personas pueden consumir, dependiendo de su tamaño corporal y composición. La mayoría de los atletas podrán consumir un poco más, pero deben evitar desviarse demasiado de estas recomendaciones.
Ya sea un deporte anaeróbico o aeróbico, se ha demostrado que grandes cantidades de alcohol son perjudiciales para el rendimiento deportivo y la recuperación. Si un atleta quiere optimizar su rendimiento y aprovechar al máximo cada entrenamiento, el alcohol debe consumirse en cantidades extremadamente moderadas (o evitarse por completo). Hay un umbral en el que el exceso de alcohol inhibirá el rendimiento anaeróbico, y también hay un umbral en el que el exceso de alcohol inhibe el rendimiento aeróbico. Aunque los resultados no son exactamente consistentes, y no hay una ciencia exacta sobre cuánto alcohol es demasiado, los atletas deben atenerse a las cantidades recomendadas por el USDA para el consumo. Los estudios no han demostrado muchos efectos crónicos del alcohol en el rendimiento deportivo y la recuperación, pero ha habido efectos agudos bien documentados. Jane Griffin, una dietista deportiva de renombre mundial, dice que «No es posible rendir al máximo si siente alguno de los efectos normalmente asociados con una resaca, como deshidratación, dolor de cabeza e hipersensibilidad a estímulos externos, como la luz y el sonido». En última instancia, los atletas deben tener mucho cuidado con la ingestión de alcohol antes o después del ejercicio, especialmente el ejercicio de alta intensidad.
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