Historia de la esponja
Las esponjas se han cosechado durante muchos siglos. Los antiguos griegos y romanos usaban esponjas para fines de baño y cosméticos, así como para embalsamar cuerpos antes del entierro. ¡El buceo con esponja era incluso un deporte de los Juegos Olímpicos de los Antiguos griegos!
Recolección temprana de esponjas
A finales de 1800, los griegos comenzaron a bucear con esponjas usando trajes con mangueras de aire unidas que les permitían bucear a mayores profundidades. En los Estados Unidos, la industria de esponjas comenzó un poco por accidente a principios de 1800 en Key West, Florida. Las esponjas se lavaban en la costa después de las tormentas, y los pescadores de tortugas las enganchaban accidentalmente en sus redes de pesca. Esto llevó a la gente a comenzar a cosechar esponjas intencionalmente.
Las primeras cosechadoras de esponjas se llamaban prostitutas porque usaban un rastrillo con puntas para enganchar las esponjas y llevarlas al bote desde aguas poco profundas. Durante un tiempo, las esponjas solo se cosecharon y distribuyeron localmente, pero para la década de 1900, las esponjas eran un gran negocio en los Estados Unidos., y Tarpon Springs, Florida, se había convertido en la nueva «capital» de la industria de la recolección de esponjas.
Cambios en la industria
Esto se debió en gran parte a dos hombres llamados John Corcosis y John Cheyney. La corcosis llegó a los Estados Unidos desde Grecia, y específicamente a Florida en 1895 para trabajar en la industria de las esponjas. Conoció a John Cheyney, quien lo contrató y le pidió que hiciera que la industria fuera más eficiente. Corcosis trajo a cientos de buzos griegos a Florida, y en 1905 introdujo el barco de pesca de esponja mecanizada.
El buceo temprano con esponjas era muy modesto porque los buceadores se sumergían en el agua sujetando un peso para llevarlos al fondo, cortaban una esponja y luego nadaban de regreso a la superficie. Tenían que contener la respiración todo el tiempo, lo que limitaba tanto la profundidad a la que podían ir como la cantidad de tiempo que podían permanecer bajo el agua.
Pero los buceadores griegos que llegaron a Florida trajeron consigo nuevos métodos y tecnologías de buceo. Lo más importante es el traje de buceo con una manguera de aire conectada para permitir a los buceadores respirar bajo el agua. Esto significaba que los buzos podían permanecer más tiempo, ir a profundidades más profundas y buscar esponjas bajo el agua en lugar de tratar de verlas desde el barco.
La industria de las esponjas se mantuvo fuerte hasta la década de 1940. Durante este tiempo, el tizón, una infección causada por un hongo u otro organismo patógeno, diezmó las poblaciones de esponjas. También fue durante este tiempo que las esponjas artificiales se introdujeron por primera vez. Tanto las camas de esponja como la industria de la esponja tuvieron un impacto significativo. Tardó hasta la década de 1970, pero las camas de esponja finalmente se recuperaron. La industria también se recuperó, y en la década de 1980 se descubrieron aún más camas de esponja para la cosecha.
Las esponjas naturales todavía se cosechan, venden y utilizan hoy en día, aunque con un enfoque más centrado en la sostenibilidad que antes. Las esponjas son un recurso renovable, ya que pueden volver a crecer cuando se quita una pieza. Pero cuando se quita demasiado, se reduce la posibilidad de que la esponja pueda sobrevivir. Hoy en día, en lugar de enganchar, lo que ofrece a las esponjas una escasa probabilidad de supervivencia del 41%, se requiere que las cosechadoras de esponjas corten esponjas, dejando intencionalmente suficiente para que la esponja se regenere. ¡Cortar aumenta la probabilidad de supervivencia de una esponja al 71%! Este pequeño cambio tendrá un gran impacto en la sostenibilidad de la industria de las esponjas.
Usos de esponjas
Solo puede usar su esponja para platos para lavar sus platos, pero las esponjas naturales tienen una variedad sorprendentemente amplia de usos. Por supuesto, se utilizan para la limpieza personal, el baño y la higiene general, pero también para limpiar su casa, automóvil o cualquier otra cosa. También son útiles para la pintura y otros tipos de arte. De hecho, algunas personas consideran que las esponjas son el arte y las usan como decoración en sus casas.
Algunas personas prefieren las esponjas de mar porque duran más y no retienen los olores. También hay diferentes tipos de esponjas, que vienen en diferentes tamaños y texturas. ¡Pero no te dejes engañar por la esponja, que es una esponja impostora! Aunque a menudo se usan para los mismos fines de higiene, las esponjas son plantas y, por lo tanto, ni siquiera están estrechamente relacionadas con la esponja marina.
Las esponjas también ofrecen algunas aplicaciones interesantes para el mundo médico. Se están investigando y utilizando esponjas para el tratamiento de virus, leucemia, cáncer e incluso VIH. ¡No contaría con tu esponja en casa para hacer eso!
Resumen de la lección
Las esponjas de mar se han cosechado durante siglos. Se utilizan para numerosas cosas, como la limpieza, el baño, la higiene personal, el arte, la decoración e incluso el tratamiento de enfermedades. Aunque los buzos griegos habían estado cosechando esponjas durante algún tiempo, la industria no comenzó realmente en los Estados Unidos hasta principios de 1800. La recolección temprana de esponjas fue bastante limitada, ya que los buzos tenían que contener la respiración bajo el agua mientras recolectaban esponjas, y las prostitutas solo podían enganchar esponjas de barcos en aguas relativamente poco profundas.
La industria, que inicialmente se centró en Key West, Florida, y más tarde en Tarpon Springs, fue drásticamente cambiada por John Cheyney y John Corcosis cuando unieron fuerzas en 1895. En 1905, Corcosis introdujo el primer barco de pesca de esponja mecanizada y trajo a cientos de buzos griegos. Con estos buzos llegaron sus eficientes técnicas y tecnologías de recolección de esponjas. Lo más importante, un traje de buceo que suministraba aire al buceador bajo el agua.
La industria de las esponjas tuvo un golpe en la década de 1940 con una plaga que casi acabó con las esponjas. Fue en este mismo momento que se introdujeron las esponjas artificiales. Tanto las esponjas como la industria se recuperaron, y siguen funcionando hoy en día.