NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – Las mujeres que buscan un aborto con medicamentos, a veces llamado «píldora abortiva», a menudo se someten primero a una prueba de ultrasonido, pero un nuevo estudio sugiere que puede ser un paso innecesario.

En los Estados Unidos, los abortos médicos se pueden realizar dentro de las nueve semanas del primer día del último período menstrual de una mujer. La mayoría de los abortos médicos implican tomar el medicamento mifepristona (Mifeprex) seguido de misoprostol, que hace que el útero se contraiga.

No hay pautas oficiales que indiquen que las mujeres deben recibir primero una ecografía. Pero debido a que el ultrasonido es la forma más precisa de determinar qué tan avanzado es un embarazo, se ha convertido en una práctica común para los proveedores realizar uno. La mayoría de las mujeres que buscan la píldora abortiva en las clínicas de Planned Parenthood, por ejemplo, se someten a una ecografía.

Sin embargo, la ecografía aumenta el costo del aborto con medicamentos, que en los Estados Unidos oscila entre 3 350 y 6 650, y puede ser mayor según las pruebas o exámenes que se realicen, según Planned Parenthood.

Y es posible que el ultrasonido ni siquiera esté disponible en algunas partes del mundo. Por lo tanto, la creencia común de que las mujeres necesitan un ultrasonido puede ser una barrera para recibir un aborto con medicamentos, según los investigadores del nuevo estudio, dirigido por Hillary Bracken de Gynuity Health Projects en la ciudad de Nueva York.

Gynuity es una organización de investigación sin fines de lucro que se centra en los servicios de salud reproductiva.

Bracken y sus colegas evaluaron si la estimación de su último período menstrual, junto con un examen físico, es suficiente para juzgar su elegibilidad para un aborto temprano con mifepristona y misoprostol.

El estudio, publicado en la revista de obstetricia BJOG, incluyó a 4.484 mujeres que buscaban la píldora abortiva en cualquiera de las 10 clínicas de planificación familiar de los Estados Unidos, incluidas ocho clínicas de Planned Parenthood.

Los proveedores en los sitios de estudio, con mayor frecuencia enfermeras parteras, enfermeras practicantes o asistentes médicos, pidieron a las mujeres que dieran o estimaran la fecha de su último período menstrual y realizaron exámenes físicos. A continuación, las mujeres se sometieron a una ecografía.

En general, solo el 1,6 por ciento de las mujeres habrían recibido la píldora abortiva más allá de las nueve semanas estándar si sus proveedores hubieran dependido solo de sus estimaciones y de un examen físico.

E incluso en esos casos, todas las mujeres, excepto una, estaban dentro de la semana 11 de su último período menstrual, un punto en el que, según los estudios, la eficacia del aborto con medicamentos sigue siendo alta, sin un mayor riesgo de complicaciones.

En general, el aborto con medicamentos es efectivo el 97 por ciento de las veces, con intentos fallidos seguidos de un aborto quirúrgico. Después de la novena semana de embarazo, esa efectividad puede comenzar a disminuir, «pero no es una caída pronunciada», dijo Bracken en una entrevista. «Cualquier reducción de la eficacia sería gradual.»

Los hallazgos, dijo, indican que los médicos y otros proveedores que carecen de equipo de ultrasonido todavía pueden «sentirse seguros» al ofrecer abortos médicos. Y eso podría ayudar a ampliar el acceso al aborto con medicamentos en las zonas rurales de Estados Unidos, así como en los países en desarrollo donde la ecografía no estaría disponible en gran medida.

Entre las mujeres que no deben someterse a un aborto inducido por medicamentos se encuentran aquellas con un embarazo ectópico, donde el embrión crece fuera del útero; o un embarazo molar, una afección poco común en la que la placenta se convierte en una masa anormal de quistes.

En el estudio actual, los proveedores utilizaron preguntas y un examen físico para «marcar» a las mujeres que podrían tener un embarazo ectópico o molar. En total, se detectaron 32 mujeres; pruebas adicionales confirmaron un embarazo ectópico en nueve y un embarazo molar en dos.

Este estudio, dijo Bracken, no fue diseñado específicamente para estudiar la cuestión de si la detección sin ultrasonido puede detectar de manera confiable casos de embarazo ectópico o molar.

Los estudios futuros, escriben ella y sus colegas, deben comparar la eficacia relativa de los exámenes clínicos, basados en la historia clínica del paciente y los exámenes físicos, y los exámenes ecográficos para embarazos ectópicos y molares tempranos.

Se estima que hasta el dos por ciento de los embarazos en los Estados Unidos son ectópicos, y aproximadamente uno de cada 1000 son molares.

Cuando se aprobó la píldora abortiva en los Estados Unidos en 2000, se esperaba que ampliara el acceso al aborto temprano, en parte porque podía ser recetado por el propio médico de la mujer sin importar dónde viviera.

Pero un estudio del año pasado encontró que en 2005, el 96 por ciento de los proveedores estadounidenses que escribieron recetas para la píldora abortiva estaban en áreas metropolitanas, mientras que el 3 por ciento estaba en áreas «micropolitanas» (con 10,000 a 50,000 habitantes) y solo el 1 por ciento estaba en ciudades y pueblos pequeños.

También se encontró que en los últimos años, la mayoría de las recetas se han administrado en centros que también proporcionaron abortos quirúrgicos, con médicos de familia representando solo alrededor del 11 por ciento de las recetas.