El juego universitario ha cambiado la forma en que el liniero ofensivo se prepara para la NFL y cómo se evalúa para la NFL. El juego universitario solía ser una liga menor glorificada para la NFL. Se enseñaron y ejecutaron los mismos principios ofensivos básicos en ambos niveles. Se podía ver a un guardia bloquear una técnica de tres en una jugada de zona, o un pase de tackle izquierdo proteger de una postura de tres puntos, exactamente como lo haría los domingos.

Hoy en día, con el avance de la ofensiva de propagación en la universidad, a un liniero ofensivo universitario rara vez se le puede pedir que ejecute las mismas tareas y técnicas que se le pedirán en la NFL.

Además, el tiempo de práctica se redujo drásticamente cuando se aprobó el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la NFL en 2011. La CBA redujo el programa de temporada baja de 14 semanas a nueve, y creó límites de tiempo. El campamento de entrenamiento pasó de ser diario, con dos días ocasionales, a solo una práctica acolchada por día y un día libre por semana.

Recuerdo que durante mis primeras temporadas antes del nuevo CBA, estaríamos en almohadillas completas dos veces en la semana 17. Ya no. Al principio, me emocionaron los cambios. Todavía lo soy, significan mucho menos desgaste para los jugadores. Sin embargo, puede rastrear el deslizamiento en el juego de línea ofensiva de la NFL hasta el inicio de los nuevos horarios de práctica, junto con el aumento de las ofensas por propagación universitaria.

Entonces, si eres un liniero ofensivo universitario que busca traducir tus habilidades a la NFL, o un liniero ofensivo universitario con calificación de scout, ¿cuáles son los aspectos positivos y negativos en el juego de un jugador que se traducen a la NFL? ¿Se pueden corregir algunos defectos con entrenamiento y tiempo de práctica limitado?

Todo comienza con la postura

«Schwartzie, ven aquí, vamos a arreglar esa postura tuya», me dijo nuestro veterano y mi mentor, Jordan Gross. Era temprano en el programa de temporada baja de mi segunda temporada, en 2009. Había pasado la mayor parte de mi temporada de novato tratando de sentirme cómodo en una postura de tres puntos, lo que rara vez hice en Oregon.

La más básica de las cosas, la postura, es la primera clave para convertirse en un liniero ofensivo productivo. Normalmente es lo primero que necesita corrección cuando los jugadores ingresan a la NFL.

Jugar en línea ofensiva es incómodo. Ponerse en postura no es natural. Esforzarse a través de su máscara facial para ver la defensa, a través de la línea defensiva, más allá de los apoyadores y hasta las cajas fuertes, no es natural. En la mitad de las jugadas, empiezas yendo hacia atrás contra un defensor que probablemente sea más rápido que tú, y tiene una tarea simple: llegar a su hueco y llegar al mariscal de campo.

Cuando comienzas en una postura que es eficiente para ti, puedes jugar con equilibrio y poder, y ser eficiente con tu movimiento. Debido a que los linieros ofensivos a menudo son inferiores atléticamente a los linieros defensivos, el movimiento desperdiciado es un no-no. Cuando haya perdido el movimiento, sus pies serán demasiado estrechos o demasiado anchos. Cuando hagas contacto, estarás apoyado en chicos con las caderas detrás de ti, lo que significa poder CERO.

En la universidad, notarás que la mayoría de los linieros ofensivos pasan su tiempo en una postura de dos puntos, sin la mano en el suelo. Esta postura es cómoda, no requiere esfuerzo. Pero en la NFL, se requiere una buena postura de tres puntos para tener éxito. Permite un movimiento eficiente, y también enmascara si la llamada de juego es una carrera o un pase.

Es por eso que a menudo ves programas universitarios con delitos de estilo profesional — Iowa, Wisconsin, USC, Notre Dame y Ohio State — que producen excelentes lineros ofensivos de la NFL. Los linieros de estos sistemas han tomado tantas repeticiones de la postura de tres puntos que solo necesitan ajustarse a la velocidad y la fuerza de los linieros defensivos de la NFL.

Un paso en falso fuera de su postura, cuando se supone que debe caminar en un ángulo a la derecha y dar un paso atrás primero; o cuando protege el pase, da un paso adelante; o sus llamaradas de rodilla cuando va a moverse en lugar de su pie, es una gran bandera roja. El primer paso está arraigado en su patrón de movimiento durante muchas repeticiones. Un paso en falso significa que lo hace en ejercicios y no ha corregido el problema. También significa que cuando estás cansado, y las cosas van mal, regresarás a lo que es más fácil, que es el movimiento desperdiciado.

En el juego de correr, tienes que descargar las caderas y las manos al mismo tiempo para generar movimiento. Solo puedes hacer esto con una buena base. NO necesita ser «bajo», aunque es ideal para fines de apalancamiento. Si tienes manos fuertes y entiendes los ángulos y el apalancamiento, estarás bien.

Los técnicos de línea también necesitan ciertos intangibles mentales y físicos

Necesitamos la máxima confianza en nuestros compañeros de línea para trabajar al unísono y tener éxito. Los mejores técnicos de línea conocen el trabajo de los demás, así como el suyo propio, como el que se supone que los receptores de ancho bloquean en una carrera.

Físicamente, los linieros deben terminar. Terminar en la NFL no solo significa hacer panqueques, eso es raro. Terminar significa, esencialmente, llevar a tu hombre más lejos de lo que quiere ir, con una actitud. Terminar es muy importante porque es una mentalidad. Construyes esa mentalidad en la sala de pesas y en la sala de reuniones. Solo sucede cuando tu cuerpo está en posición de mover al defensor con poder: una buena base, un núcleo comprometido, caderas poderosas, manos fuertes en la posición correcta y sabiendo exactamente cuándo golpear.

Si siempre te esfuerzas por terminar, aparecerá los domingos.

Jugar en línea ofensiva requiere repeticiones constantes. Pocos de nosotros tenemos un talento tan natural que no necesitamos practicar. También deben ser representantes de calidad, representantes que estén cerca de la velocidad del juego y en almohadillas. Tenemos que sentir cómo bloquear a alguien, cómo descargar nuestras caderas, manos y sombrero en el preciso momento del contacto, cómo bloquear esta jugada contra esa defensa, y así sucesivamente.

Comencemos con algunas películas, pero con algunas advertencias

Hay grandes obras y obras horribles en la cinta. Todos ustedes pueden ver la copia completa de estos videos y llegar a sus propias conclusiones. Para este ejercicio, analizaré tacleadas de izquierda universitaria altamente elaboradas, por dos razones: Primero, es más fácil ver positivos y negativos en la película en la posición de tacleo; y en segundo lugar, se pone más énfasis en la posición de tackle izquierdo que en cualquier otra posición de línea.

Dos jugadores del draft de 2016 jugaron en sistemas universitarios que se parecen mucho a las técnicas profesionales, y parecen estar avanzando en la NFL: Ronnie Stanley, seleccionado por los Ravens de Notre Dame, y Taylor Decker, seleccionado por los Lions de Ohio State. Al ver su película, ambos juegan con equilibrio, poder y terminan en el juego de carrera, exactamente lo que quieres de un prospecto universitario de primer nivel. Disparan sus manos en pass pro y dan un puñetazo. Luego, por falta de plazo, juegan al baloncesto, haciendo todo lo posible para mantenerse frente a su hombre.

Por último, y esto es TAN importante, hacen mucho de esto desde una postura de tres puntos. Se sienten cómodos haciendo lo incómodo.

Destaco a Stanley para ahorrar espacio, pero verás lo mismo cuando veas Decker. He usado películas del Fiesta Bowl de 2016 entre Ohio State y Notre Dame. Stanley es eficiente con sus movimientos y golpes. Está claro para mí por qué fue reclutado altamente y tiene un futuro en la NFL.

Estos dos clips muestran el pase Stanley protegiéndose de una postura de tres puntos en situaciones de pase, lo cual es raro en la universidad. Su postura es eficiente, y sus patadas son equilibradas. En el primer clip, dispara sus manos con la cabeza hacia atrás, sin inclinarse. Cuando el defensor va a deslizar su brazo hacia abajo, lo reemplaza bien.

Observe el equilibrio a lo largo de esta repetición. Es común que los linieros ofensivos se lancen cuando los defensores derriban sus manos, o dejen de mover sus pies mientras intentan reiniciarse. Nada de esto sucede aquí. Stanley juega al baloncesto con el defensor.

En el segundo clip de arriba, falla con sus manos, pero el puñetazo todavía se genera desde la parte derecha de su cuerpo. De nuevo, Stanley es equilibrado en su postura. Hace un excelente trabajo restableciendo su mano externa, entrando al defensor y tomando el control del bloqueo. Debido a que sus pies están en una buena posición, es capaz de detener la fiebre del toro, mientras restablece sus manos. Buen trabajo.

En este bloque de alcance con el extremo apretado, puedes ver que Stanley no pierde ningún movimiento con su juego de pies. Es eficiente y suave. Llega a su punto de puntería, y continúa conduciendo al defensor más allá de lo que quiere ir. ¿Me hubiera gustado verlo más abajo? Claro, o tal vez incluso un poco más explosivo, pero su juego de pies es excelente y juega con manos fuertes, todas las cosas con las que puedes trabajar en el siguiente nivel. No hay señales de alarma.

Avance rápido a la NFL y su temporada de novatos: los mismos bloqueos que tuvo en la universidad, está ejecutando en la NFL.

Aquí está Stanley ejecutando el mismo bloque de alcance que hizo en la universidad, pero ahora es más explosivo y más bajo. El mismo buen juego de pies, y la colocación de sus manos está bien, pero su poder ha mejorado.

Este es el pase de cinta de la clínica establecido por Stanley contra James Harrison de Pittsburgh. Se parece exactamente a su cinta de la universidad. Está en una postura de tres puntos, y es un gran posicionamiento físico: excelentes manos, anclas en la carrera de toros. No hay pánico en el set de Stanley porque lo ha hecho un millón de veces en la universidad.

También es importante tener en cuenta: es segundo y 9, y está en posición baja. Podría ser correr o pasar, y Stanley no está regalando nada.

Hablemos de algunos jugadores que han tenido problemas para hacer la transición

Luke Joeckel, Ereck Flowers y Greg Robinson eran prospectos de draft de gran prestigio, y los tres han tenido problemas hasta ahora en la NFL. Viendo su película universitaria, está claro que son atléticos y talentosos, y tienen el potencial de ser excelentes profesionales. Joeckel y Robinson jugaron en ofensas universitarias que apenas se parecían a nada de lo que existe en la NFL. Apenas pude encontrar clips para hacer comparaciones. Flowers jugó en una ofensiva de estilo profesional, por lo que es aún más decepcionante que no haya hecho bien la transición.

Flowers tuvo sus problemas de técnica en la universidad, pero se pasaron por alto porque es físicamente superior a sus oponentes. Desperdicia el movimiento en sus juegos de pases. Observe en los clips debajo el enganche en su patada con la pierna delantera y cómo se abre tarde. Debido a que sus pies están detrás de su cuerpo y no está en una buena base, no puede golpear correctamente. En lugar de golpear desde la espalda, con la cabeza hacia atrás y el núcleo enganchado, golpea desde los hombros, y a menudo tiene las manos fuera del marco del defensor.

Cuando fallas con las manos pero golpeas desde la espalda con los codos, puedes recuperarte. Estas son técnicas que, sin el tiempo de práctica, son difíciles de corregir.

De nuevo, estos son solo unos pocos clips. Hay momentos en que las flores eran dominantes en la universidad. Es grande, fuerte y físico. Es fácil ver por qué fue reclutado tan alto.

Mira el pie delantero. Al instante, Flowers tiene que reajustar su peso justo antes de empezar. Esta pequeña fracción de tiempo no es un gran problema en la universidad, pero en la NFL, podría llevar a una jugada fallida. Golpea desde sus hombros y redondea su puñetazo. Gana esta reputación simplemente porque es más grande y fuerte.

Aquí, Flowers está jugando contra Randy Gregory, la futura elección del draft de los Cowboys. Tiene el mismo enganche con la pierna delantera, luego intenta golpear con los hombros y Gregory lo atrapa en el pecho. Esta es la mayor debilidad de Flowers en la NFL, como lo ilustra este representante contra Clay Matthews de los Packers de la temporada pasada.

En el juego de carreras, los mismos problemas que lo lastimaron en la universidad, aparecen en la NFL.

Aquí hay un juego de zona simple. Flowers está usando el juego de pies al galope (que está bien), pero observe cómo sus caderas están detrás de él, se inclina con la cabeza y agarra la parte exterior de las hombreras. No tiene movimiento, y está demasiado drogado.

Una vez más: Alto, los pies se detienen al contacto, las manos fuera del marco, y cuando el defensor intenta bajarse, las Flores tienen que agarrarlo.

Hay mucho de bueno en la película de flores. Cuando está en buena posición corporal, nadie puede vencerlo en el borde. Sin embargo, por ser un liniero elegido cerca de la parte superior del draft, tiene defectos que serán difíciles de corregir con el tiempo.

En la universidad, cuando eres físicamente superior a tu oponente, algunos de estos problemas se pueden pasar por alto, pero si un liniero lucha con su base en la universidad, está obligado a luchar en la NFL cuando el juego es más rápido y preciso.

La falta de tiempo de práctica, que es más apreciada por los jugadores actuales, sin duda ha perjudicado más al liniero ofensivo, pero la NFL está comenzando a arreglar el proceso lentamente. Los equipos están contratando exploradores de línea ofensiva específicamente para ayudar a identificar a los jugadores universitarios, jugadores como Ronnie Stanley, Taylor Decker y Jack Conklin, que pueden realizar una transición sin problemas a la NFL fuera de sus sistemas universitarios.

La clave para la redacción de linieros es buscar técnicas que se traducen a la NFL, en lugar de halagar sobre los rasgos físicos de un determinado operador que tiene no se puede reparar los problemas.