Cuando Donald Trump era candidato presidencial, dijo: «Creo que el Islam nos odia «y pidió un» cierre total y completo de los musulmanes que ingresan a los Estados Unidos».»Las realidades del cargo lo frenaron un poco, y en enero de 2017 firmó una orden para bloquear la entrada de personas de solo países selectos de mayoría musulmana. (La Corte Suprema confirmó la política el mes pasado.) Lo que molesta a Katherine Merriman, Ph. D. candidato en Estudios islámicos en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, es que Trump extraña el hecho de que el Islam ya es parte de la historia de Estados Unidos. Durante los últimos cuatro años, Merriman ha estado dando recorridos de historia musulmana por la ciudad natal de Trump, centrándose en Harlem. «Hay aproximadamente trescientas mezquitas en la ciudad de Nueva York», dijo el otro día. «Nueva York es una de las ciudades musulmanas más, si no la más diversa, del mundo. No hay tal cosa como un «mundo musulmán» en otro lugar.»
Merriman fue criada como católica irlandesa, en Westchester, y a menudo visitaba Washington Heights, donde creció su padre. Se interesó en el Islam después del 11 de septiembre, cuando comenzó a tomar clases de filosofía y religión en la universidad. Las giras comenzaron en 2014, cuando una amiga le pidió que hablara con un grupo de estudiantes universitarios visitantes, miembros de la rama ismailí del Islam. Merriman había estado investigando la diáspora musulmana afroamericana, y repasó sus notas. «Un mapa apareció ante mí,» recordó. Llevó a los estudiantes a Harlem y, finalmente, creó una página de eventos en Facebook, llamada Muslim History Tour NYC. En tres días, recibió más de trescientos R. S. V. P. s.
Las giras gratuitas de Merriman suceden unas cinco veces al año, siempre que puede volar desde Carolina del Norte. En una mañana de domingo con viento reciente, unas quince personas se reunieron cerca del Edificio de Oficinas Estatales Adam Clayton Powell, Jr., en la calle 125. Vinieron de Harlem, Crown Heights y Filadelfia. Trevor Stevens, un profesor de física de secundaria, conversó con Marco Ramírez, un académico, sobre otra gira, un recorrido literario por West Village. «Escuché que también hay uno en el centro de la ciudad», dijo Ramírez.
» ¿Había escritores en midtown?»preguntó Stevens.
Merriman comenzó contando al grupo sobre los primeros musulmanes en Nueva York, que llegaron en los dieciséis cientos, como esclavos. Más llegaron como inmigrantes. «Una de las primeras mezquitas registradas en Nueva York fue fundada en 1907, en Williamsburg, por lituanos musulmanes, rusos y polacos», dijo. «Antes de que llegaran los hipsters, eran los europeos del Este.»Volviendo al edificio de oficinas detrás de ella, Merriman explicó que era el antiguo sitio de la Librería African National Memorial, donde un joven Malcolm X leyó sobre África y el Medio Oriente. Sacando un par de altavoces portátiles, interpretó una entrevista con el fundador de la librería, Lewis Michaux, en la que declaró: «¡Este país no puede soportar la verdad!»
Merriman señaló las elaboradas letras en el cercano Salón de Baile Alhambra, construido en 1905, antes de abrir el camino a la Mezquita Muhammad N.º 7 de la Nación del Islam, en la calle 127. Compró una copia del periódico del grupo, the Final Call, de dos hombres que llevaban pajaritas. «La Nación del Islam dice que, en los años sesenta, se vendían seiscientos mil números de sus periódicos cada semana», gritó sobre el viento. «Estos periódicos eran una forma de que la gente recibiera noticias internacionales.»
La música fue una parte prominente de la gira. Calle abajo del Teatro Apollo, Merriman identificó una tienda de DSW que una vez había sido una mezquita sunita frecuentada por músicos de jazz. Interpretó la canción de John Coltrane «A Love Supreme», señalando que sus letras a menudo se entienden como «Alá supremo».»(La primera esposa de Coltrane fue musulmana.) La Escuela de Allah en La Meca, cerca de la calle 126, pertenece a una rama de la Nación del Islam llamada la Nación del Cinco por Ciento. Merriman explicó cómo Cinco por Ciento de símbolos han sido invocados por raperos como Busta Rhymes y el Wu-Tang Clan. Ayed el-Khayr, que llevaba una gorra marrón y cuentas de oración, escuchó atentamente. Era su segunda vez en la gira de Merriman. «Esto solía ser la sede de una gran cantidad de hip-hop», dijo.
En la calle 123 y el bulevar Frederick Douglass, Merriman advirtió al grupo: «La siguiente parada es una estación de policía. Si la gente no se siente cómoda, te diré dónde encontrarnos.»De pie cerca de un mural en el Distrito 28, habló sobre la historia de los musulmanes y las fuerzas del orden, incluido el FBI.vigilancia y ataques a grupos de activistas musulmanes negros por actividades «antiestadounidenses». «Las cosas que creemos que ocurrieron después del 11/9 han estado sucediendo desde los años cuarenta», dijo.
Era más de la una en punto. El recorrido llegó a la mezquita Malcolm Shabazz, que fue bombardeada en 1965. «Terminaré aquí con cómo estoy conectado con todo esto», dijo Merriman. «Malcolm X fue asesinado en Washington Heights, en el Salón Audubon. Mi padre tenía dieciséis años. Él y sus amigos subieron en bicicleta, y había grandes multitudes. Vio a todos los tipos con pajaritas. Nadie podía creerlo cuando alguien dijo que le dispararon a Malcolm.»
Este verano, Merriman iniciará un recorrido por el área de Wall Street, que cubrirá Little Syria y el sitio de la mezquita otomana en la calle Rector. Le dijo al grupo: «Tu trabajo es mantener vivas estas historias.» ♦