Se ha derramado mucha tinta sobre la relación de Vincent van Gogh con su hermano menor Theo, un marchante de arte que apoyó firmemente la carrera del pintor incluso cuando su salud mental se deterioró hacia el final de su vida.

Comparativamente, mucho menos se ha dicho sobre las vidas de las tres hermanas del artista: Anna, la mayor; Elisabeth, o Mentiras; y Willemien, la más joven, más conocida como Wil. Ahora, informa Dalya Alberge para the Guardian, un nuevo libro del historiador de arte holandés Willem-Jan Verlinden busca ayudar a rectificar este desequilibrio.

Acertadamente titulado The Van Gogh Sisters, el próximo lanzamiento se basa en cientos de cartas inéditas escritas por las tres mujeres, muchas de las cuales están impresas en inglés por primera vez. (Una versión holandesa del libro se publicó inicialmente en 2016.)

Como escribe Verlinden en su sitio web, la obra «proporciona una impresión del papel cambiante de la mujer en el siglo XIX y principios del XX, de la modernización, la industrialización, la educación, el feminismo y el fin de siglo, del arte y la literatura del siglo XIX, y, por supuesto, de la muerte de Vincent y su meteórico ascenso a la fama.»

Anteriormente, las cartas solo estaban disponibles en holandés a través de los archivos del Museo Van Gogh en Ámsterdam. Representan «una verdadera mina de oro», como le dice el investigador principal Hans Luijten a The Guardian. «Son tan interesantes. Uno por uno, tenemos la intención de publicarlos en un futuro próximo.»

Las misivas también contienen algunas revelaciones sorprendentes. En particular, la correspondencia muestra que la familia van Gogh pudo pagar la atención médica de Wil vendiendo 17 de las pinturas de su hermano después de su muerte en 1890.

Wil, nacido en 1862, viajó ampliamente como adulto joven, buscando empleo como enfermera, institutriz y maestra. Según el sitio web de Velinden, estuvo activa en la ola feminista de principios de siglo de París y acompañó a su hermano Theo en las visitas al estudio de Edgar Degas.

Como señala el Museo Van Gogh, Wil y Vincent eran particularmente cercanos. Se unieron por su amor compartido por el arte, y ella fue la única hermana que mantuvo correspondencia regularmente con él durante el último año de su vida, cuando vivía en un hospital psiquiátrico.

Ambos hermanos van Gogh experimentaron enfermedades mentales intensas que empeoraron con la edad. Cerca del final de su corta vida, Vincent luchó con ataques de pánico y alucinaciones, que una vez lo llevaron a cortarse la oreja. Algunos investigadores modernos han llegado tan lejos para sugerir que la ansiedad, la depresión y otras enfermedades del artista fueron causadas parcialmente por la genética y pueden haber sido hereditarias.

Nunca nos casaremos. Vivió con su madre, Anna Carbentus van Gogh, hasta la muerte de esta última en 1888, y fue internada en 1902. La hermana menor de Van Gogh pasó las cuatro décadas restantes de su vida en un centro psiquiátrico, donde fue alimentada artificialmente y «apenas habló durante décadas», según el museo. Murió en 1941 a la edad de 79 años.

El diagnóstico oficial de la enfermedad de Wil fue Demencia praecox, un término general del siglo XIX utilizado para describir el deterioro de la «locura».»Hoy, le dice Verlinden a The Guardian, esta condición probablemente justificaría medicamentos o una forma más humana de atención médica.

«En ese momento, significaba que tenía que ser enviado a un asilo», dice el erudito. «Se quedó allí la mitad de su vida. Eso es lo triste.»

Agrega, » Pero lo hermoso es que tenía 17 pinturas que Vincent hizo para ella y su madre y la venta se usó para pagarla.»

El hecho de que las pinturas de Vincent cobraran precios relativamente altos tan pronto después de su muerte es una «revelación sorprendente», ya que el propio pintor había muerto sin un centavo, escribe Caroline Goldstein para Artnet News.

Una carta de 1909 de Anna a Jo Bonger, la esposa de Theo, detalla la venta de una de esas pinturas: «Recuerdo cuando Wil recibió la pintura de Vincent, ¡pero qué figura! ¿Quién hubiera pensado que Vincent contribuiría al mantenimiento de Wil de esta manera?»

Anna señaló que Wil se negó a dar paseos con enfermeras en el asilo. En cambio, pasó la mayor parte de sus días sentada, cosiendo o leyendo el poema épico Aurora Leigh, informa the Guardian.

Aunque Vincent finalmente se hizo famoso por sus representaciones de girasoles y paisajes ondulantes como la Noche Estrellada, también conmemoró a los miembros de su familia con pintura. En una misiva de noviembre de 1888 dirigida a Wil, el artista incluyó un pequeño boceto de una pintura recién terminada, Memoria del Jardín de Etten, que se basaba en recuerdos de la casa de sus padres en Holanda.

La composición de colores brillantes representa a dos mujeres, una vieja y una joven, caminando por un camino.

«supongamos que las dos damas que salen a dar un paseo son usted y nuestra madre the la elección deliberada del color, el violeta sombrío con la mancha de amarillo cítrico violento de las dalias, me sugiere la personalidad de la Madre», reflexiona Vincent.

A continuación, describe los colores de la pintura en detalle, explicando cómo el camino de arena se compone de un» naranja crudo » y describe los diversos contrastes entre el tejido azul y las flores blancas, rosas y amarillas que pueblan la escena.

Vincent añade: «No se si puedes entender que uno puede hacer un poema solo arreglando colores, de la misma manera que puedes decir cosas reconfortantes en la música.»