El Servicio de Impuestos Internos espera que los contribuyentes paguen sus impuestos a tiempo — y también se responsabiliza por enviar reembolsos de impuestos atrasados. El año pasado, la agencia envió 3 3 mil millones en intereses a los contribuyentes cuyos reembolsos se retrasaron, un 50% más que el año anterior.

Eso es de acuerdo con un nuevo informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, que evaluó el desempeño del IRS el año pasado durante la pandemia de coronavirus y describió algunos riesgos para la temporada de impuestos de 2021. La razón del aumento en los pagos de intereses debido a reembolsos atrasados está vinculada al brote de coronavirus, que causó una acumulación de declaraciones de impuestos en papel y llevó al IRS a retrasar la temporada de presentación de impuestos en tres meses.

En respuesta a los hallazgos, el IRS señaló el retraso en el plazo de presentación de impuestos como una de las razones del aumento en los pagos de intereses. La agencia debe emitir reembolsos dentro de un plazo de 45 días después de la fecha de presentación del 15 de abril, o de lo contrario debe intereses sobre el reembolso. Pero el retraso en la fecha límite de impuestos significó que el IRS tuvo que pagar intereses que se remontan a la fecha de presentación del 15 de abril, a pesar de que había dado a los contribuyentes más tiempo para presentar.

Demasiado papel

El informe también destacó otro factor: una acumulación de declaraciones en papel que el personal del IRS tuvo dificultades para procesar después de que la pandemia cerrara sus oficinas y los trabajadores se trasladaran al trabajo remoto.

«El rendimiento general del IRS en 2020 se vio significativamente afectado por su dependencia de procesos manuales, como las declaraciones en papel, y su capacidad limitada para procesar las declaraciones de forma remota mientras los centros de procesamiento estaban cerrados», dijo el informe de GAO. «Como resultado, a diciembre de 2020, el IRS tenía una acumulación significativa de declaraciones no procesadas y correspondencia de contribuyentes.»

Si bien la GAO destacó los desafíos de la pandemia como culpable del aumento de los pagos de intereses, señaló que el IRS ha estado pagando más en pagos de intereses por reembolsos tardíos durante varios años antes de la pandemia. Es probable que eso aumente para la temporada de impuestos actual «hasta que el IRS resuelva su acumulación de declaraciones no procesadas y suspendidas», agregó la GAO.

Atraso del IRS

Los contribuyentes no se están enriqueciendo exactamente con los pagos de intereses del IRS por reembolsos atrasados, dado que la tasa de interés de la agencia es del 3%. El monto promedio de intereses pagados a los contribuyentes por reembolsos tardíos fue de $18, según el Washington Post.

El IRS todavía está desenterrando de un atraso de declaraciones de impuestos presentadas el año pasado, cuando la agencia trasladó a sus trabajadores al trabajo remoto y almacenó declaraciones de impuestos en papel en remolques hasta que pudo llegar a ellos. La acumulación de devoluciones sin procesar del año pasado sigue siendo de millones.

«Según funcionarios del IRS, cuando el personal del IRS regresó a trabajar en los centros de procesamiento, reanudaron la apertura del correo por primera vez, primero en salir, abriendo el correo con la fecha de recepción más temprana», señaló el informe de GAO. «Al final de la temporada de impuestos, el atraso de correo del IRS era significativo, un volumen de casi 8 millones, con el personal de procesamiento de declaraciones del IRS abriendo el correo recibido meses antes.»

Aproximadamente 9 de cada 10 declaraciones individuales se presentan electrónicamente, pero la GAO descubrió que más del 20% de las empresas presentaron declaraciones en papel a pesar de que podrían haber presentado electrónicamente, lo que es una opción más rápida porque el procesamiento es automatizado.

De hecho, el IRS, que aún estaba procesando 6.7 millones de declaraciones a fines de enero, tiene consejos para los contribuyentes en la temporada de impuestos actual: Use e — file.

» No hay duda de que este es el año para presentar electrónicamente», dijo Ken Corbin, el nuevo director de experiencia de contribuyente del IRS, el mes pasado. Los contribuyentes que presentan declaraciones en papel » necesitan prepararse para una espera potencial larga.»