Cuando hablamos del elemento más raro en la Tierra, estamos hablando de Astatine, con el símbolo At, que se encuentra en la corteza terrestre en una pequeña cantidad: aproximadamente 70 miligramos. Todo el Astatine en el mundo pesa alrededor de 10 hormigas. Junto con el flúor, el cloro y el yodo, el astatino pertenece al grupo de los llamados halógenos y surge en la corteza terrestre como resultado de la desintegración del uranio. El número de serie de astatino en la tabla periódica es 85, y es el número 21 no metálico.
Según Jefferson Lab, Astatine deriva su nombre de la palabra griega «astatos», que significa inestable.
¿Cuánto cuesta el astatine por gramo?
Este elemento es tan raro que no encontrará ningún costo asociado con la compra de uno porque no se han realizado ventas públicas antes. Incluso si alguien vendiera un espécimen auténtico a un comprador privado por millones de dólares, probablemente expiraría después de varios meses en condiciones controladas debido a su corta vida útil y naturaleza inestable.
Cosas importantes a considerar
Su existencia se ha predicho desde el 1800, pero se descubrió solo 70 años después. Aun así, más de 100 años después de su descubrimiento, no se sabe mucho sobre él. En su forma más estable, astatine – 210, tiene una vida media de solo 8 horas, lo que significa que incluso si encuentra un pedazo de astatine 210 en 8 horas, la mitad ya no existirá. Dependiendo de cómo se descomponga, se convertirá en el isótopo bismuto-206 o polonio-210.
Corson, MacKenzie y Segre sintetizaron astatino por primera vez en la Universidad de California en 1940 bombardeando bismuto con partículas alfa. El astatino se puede producir bombardeando bismuto con partículas de energía alfa para producir At-209, At-210 y At-211.
Junto con el flúor, el cloro y el yodo, el astatine pertenece al grupo de los llamados halógenos. Según los científicos, los elementos halógenos, incluido el astatino, tienen propiedades similares; no son metálicos, tienen bajos puntos de fusión y ebullición, son frágiles cuando son sólidos, son conductores débiles de calor y electricidad y son diatómicos (sus moléculas contienen dos átomos).
Las propiedades físicas del astatino, incluido su color, son desconocidas debido a la falta de resultados de experimentos anteriores. Sin embargo, en base a los colores mostrados por otros miembros de la familia de los halógenos, como el cloro y el yodo, que se han medido a través de varios medios a lo largo de la historia, se cree que el astato puede ser oscuro o cercano al negro.
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Chemicool analiza cómo el astato es el menos reactivo y tiene más propiedades metálicas que cualquier otro elemento del grupo halógeno.
Su rareza lo convierte en un elemento difícil de estudiar. Sin embargo, algunos investigadores creen que el astatino puede tener usos en el tratamiento del cáncer. El astatine puede comportarse como el yodo, que tiende a acumularse en la glándula tiroides. El astatine también puede ir a la tiroides, y su radiación podría destruir las células cancerosas de la glándula.
Dado que es un elemento radiactivo con una vida útil corta, una posible aplicación sería en el tratamiento del cáncer en la llamada radioterapia. Después de la desintegración radiactiva, el astatine emite radiación alfa extremadamente agresiva. Esta radiación puede ser mucho más eficaz para destruir el tejido enfermo que la llamada radiación beta que se usa a menudo en radioterapia. Obviamente, es extremadamente importante que la radiación llegue al tejido tumoral y no al tejido sano, ya que puede causar daños significativos a este último. Por lo tanto, podemos imaginar un tratamiento basado en un producto artificial de astatine que logre erradicar un tumor bien localizado.
Los científicos deben tener cuidado con el astatino. Como se mencionó anteriormente, este elemento radiactivo puede acumularse en la glándula tiroides, lo que tiene efectos perjudiciales para la salud a largo plazo si no se maneja adecuadamente. Afortunadamente, esta sustancia peligrosa es lo suficientemente rara para los consumidores que las personas generalmente no necesitan preocuparse por sus riesgos de exposición. En cuanto a los científicos, están bien entrenados en tomar precauciones especiales cuando trabajan con él, por lo que no ocurre ningún accidente.
A pesar de su rareza, el astatino es objeto de una extensa investigación de laboratorio. Los científicos están interesados en aprender más sobre todos los elementos que se encuentran en la Tierra porque podrían contribuir a futuros descubrimientos y aplicaciones para uso práctico, como productos comerciales o tecnología. Sin embargo, este elemento no tiene uso comercial.
¿Dónde cae el astato? Es una pregunta que ha dividido a los científicos. Algunos lo clasifican como no metálico, mientras que otros lo colocan en el grupo de los metaloides con sus elementos vecinos boro y silicio. Para ser claros, nadie sabe con certeza dónde colocar este metal debido a lo inestable que es. Algunos incluso dicen que no existe en absoluto.