Esta es una historia de ciencia interna.

Una pantalla interactiva portátil hecha de un tejido electrónico flexible y transpirable puede mostrar mapas simples y mensajes de texto, potencialmente para usar en ropa inteligente futura, informa un grupo de investigación en su último artículo.

Cada vez más, los investigadores de todo el mundo están investigando los textiles electrónicos como el siguiente paso en la tecnología portátil más allá de los teléfonos inteligentes y los relojes inteligentes. Un problema con el desarrollo de estos dispositivos portátiles es que las pantallas de video suelen ser rígidas y voluminosas.

Investigaciones anteriores han desarrollado pantallas flexibles de película delgada que se pueden enrollar, plegar y estirar. Sin embargo, aún no se han incorporado con éxito esos dispositivos electrónicos a la ropa. Esto se debe a que ha resultado difícil diseñar expositores textiles que sean duraderos en el tiempo y fáciles de montar en un área grande.

Ahora, los científicos chinos han tejido franjas de una nueva pantalla de tela de aproximadamente 20 pies de largo por 10 pulgadas de ancho. «Es bastante sorprendente y sorprendente que hayan podido escalar su pantalla a un trozo de tela tan grande», dijo el ingeniero químico Zhenan Bao de la Universidad de Stanford en California, que no participó en esta investigación.

Para hacer el nuevo textil, los científicos de polímeros Peining Chen y Huisheng Peng de la Universidad de Fudan en Shanghai y sus colegas tejen fibras transparentes conductoras de electricidad e hilos luminiscentes junto con hilo de algodón en un tejido flexible y transpirable. La tela contiene aproximadamente medio millón de píxeles, uno por cada punto donde los hilos de trama eléctricamente conductores se encuentran con las fibras de urdimbre luminiscentes, separadas aproximadamente 800 micras. (En comparación, el cabello humano promedio es de aproximadamente 100 micras de ancho.)

La tela es casi tan brillante como el televisor de pantalla plana promedio. Los investigadores observaron que su prototipo también era significativamente más duradero que las pantallas flexibles de película delgada convencionales, lo que lo hace más adecuado para un uso práctico. El rendimiento de la mayor parte de la pantalla se mantuvo estable después de 1000 ciclos de plegado, estiramiento y prensado, y 100 ciclos de lavado y secado.

Una aplicación probable para esto son las pantallas portátiles. Los investigadores incorporaron un teclado de tela de 16 botones sensible al tacto, hilos de recolección de energía solar y fibras de batería en su textil para agregar interactividad y una fuente de alimentación. Agregaron dispositivos electrónicos para vincularlo de forma inalámbrica a un teléfono inteligente a través de una conexión Bluetooth para que los usuarios pudieran enviar y recibir mensajes en sus fundas, así como ver sus ubicaciones en tiempo real en un mapa.

«Los diseñadores tendrán otra herramienta importante para agregar a sus diseños», dijo el coautor del estudio Qibing Pei, científico de materiales de la Universidad de California, Los Ángeles.

Otro uso potencial radica en la atención médica. En los prototipos se incluyó una pantalla textil de aproximadamente 9 pulgadas por 2,5 pulgadas que podría ayudar a monitorear a los voluntarios que usaban auriculares que leían sus ondas cerebrales. Cuando los auriculares detectaron ondas cerebrales de baja frecuencia de los participantes en meditación, los dispositivos transmitieron esos datos a una computadora conectada a la tela para que mostrara la palabra «relajado».»Cuando los auriculares detectaron ondas cerebrales de alta frecuencia de voluntarios que jugaban un juego de autos de carreras, la tela mostraba la palabra «ansioso».»

En el futuro, la ropa inteligente podría ayudar a mostrar mensajes de personas con problemas de voz, habla y lenguaje, señalaron los científicos. Incluso podría funcionar en conjunto con dispositivos que pueden decodificar ondas cerebrales complejas para averiguar lo que a estas personas les gustaría decir pero no pueden, agregaron.

Los investigadores observaron que podían reducir la cantidad de voltaje necesaria para operar sus pantallas a menos de 36 voltios. Sin embargo,» colocar pantallas con este tipo de voltaje directamente en el cuerpo puede ser potencialmente una preocupación», advirtió Bao.

Los científicos dijeron que tienen modelos de productos de su tela disponibles ahora, y muchas empresas están en conversaciones para usarlos. Detallaron sus hallazgos en línea el 10 de marzo en la revista Nature.

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