Los Diablos de Nueva Jersey parecen dirigirse a los playoffs de la Copa Stanley.

Los Diablos aún no han conseguido un lugar, pero con la victoria de hoy establecieron una ventaja de ocho puntos sobre los equipos de burbuja con solo cinco juegos restantes. La eliminación es posible, pero no probable.

Pero dicho esto, ¿dónde están los demonios? Son solo seis cabezas de serie, y hay muchos equipos que parecen mucho más aterradores.

Sin embargo, los Diablos tienen sus fortalezas, y creo que los Diablos tienen una oportunidad legítima de ganar la Copa, no importa cuán pequeña sea.

He aquí por qué.

La experiencia de Playoffs no es necesaria para un equipo ganador de una Copa, pero sin duda ayuda.

Los veteranos experimentados pueden ayudar a mantener tranquilos y tranquilos a los jugadores más jóvenes o inexpertos, y eso es algo de lo que los demonios tienen su parte justa.

Los Diablos no tienen jugadores que hayan ganado Copas Stanley recientemente, pero los restos de sus éxitos pasados lo compensan con creces.

Patrik Elias todavía luce dos anillos de la Copa Stanley, mientras que Martin Brodeur posee tres. Petr Sykora también tiene dos, uno de los cuales vino con los Pingüinos en 2009, el otro como Diablo en 2000.

De nuevo, la experiencia no es suficiente para ganar una Copa para un equipo, pero puede ser lo poco que mantenga a un equipo ya talentoso profundizando. Con Brodeur y Elías ya claramente dos de los líderes del equipo, los jugadores ya sea que busquen orientación y seguridad.

Puntos fuertes

Los Diablos están lejos de ser los equipos más excepcionales de la liga, pero tienen sus áreas de fuerza.

La unidad de penaltis de los Diablos es la mejor de la liga. La tasa de muertes del 89,6 por ciento es la máxima, al igual que los 14 goles cortos.

Aunque no es hermético, la defensa de los Diablos también está por encima de la media, lo que permite un noveno mejor 2,56 goles por partido.

Posiblemente lo más importante, los Diablos no necesitan estar en casa para ganar.

En 22-15-2, los Diablos son el cuarto mejor equipo de la liga en la carretera. Dados los seis sembrados, rara vez (si es que alguna vez) verán la ventaja de home-ice, por lo que ser capaz de recoger victorias en otro lugar será clave.

Enfrentamientos favorables

Es imposible exagerar la importancia de los enfrentamientos en el momento de los playoffs, y los Diablos parecen estar en la mejor posición en ese sentido.

Elegiré mis palabras cuidadosamente aquí, ya que no quiero ofender a ningún fanático de los Panthers de Florida. Sin embargo, creo que los Panthers no son un contendiente serio.

Han tenido una temporada extraordinaria, y esto no le quita nada a eso. Han superado todas las expectativas, y varios jugadores—Kris Versteeg, Brian Campbell y Tomas Fleischmann, por nombrar algunos—se han establecido (o restablecido) como jugadores dominantes.

Dicho esto, la lista no va muy lejos más allá de los tres patinadores mencionados anteriormente, aunque los Panthers tienen a Stephen Weiss, Jason Garrison y José Theodore. Tienen talento, pero no lo suficiente para competir con los mejores de la liga.

Mientras los Panthers mantengan su ventaja de división, se les garantiza el triple puesto, y los Devils parecen estar construyendo un cojín a cada lado en el sexto puesto. En caso de que se enfrenten en la primera ronda, los Panthers podrían servir como un equipo bueno, competitivo, pero derrotable.

Ciertamente podrían ser amenazantes, pero no en la medida en que los Pittsburgh Penguins, Boston Bruins o Philadelphia Flyers podrían serlo.

Con los Diablos un equipo de cabeza de serie inferior, los Gatos parecen el mejor enfrentamiento para dar a los Diablos una oportunidad de avanzar.

Conoce la competencia

Los Diablos juegan en la División Atlántica, posiblemente la mejor división en hockey*.

Aunque son sexto en la conferencia (y de hecho quinto en puntos) y cuarto en la división, detrás de los Pingüinos, Flyers y Rangers líderes de la conferencia.

Eso significa que de los 82 partidos que han jugado esta temporada, 18 han estado contra los tres mejores equipos de la conferencia (los seis mejores de la liga).

Aún así, han logrado acumular los puntos.

El equipo dividió cada una de las series de temporada con los Rangers, Flyers y Penguins. Claro, cualquiera de esos equipos podría ser favorecido en una serie contra los Diablos, y probablemente con razón. Pero los Diablos han demostrado este año que pueden jugar incluso con lo mejor que el Este tiene para ofrecer.

Por supuesto, hay una excepción notable. Los Diablos fueron barridos esta temporada por los Bruins, el cuarto mejor equipo de la conferencia. Un enfrentamiento contra ellos sería desafortunado, pero podría evitarse en algunos escenarios.

* Sin duda, la división Central es excelente, pero los equipos del Atlántico promedian más puntos por equipo (93.2), goles por equipo (219.8) y un diferencial de goles más grande (+17.6) que los equipos centrales (89,2 puntos, 211,4 goles para y +11, respectivamente).

Factor de embrague

Cuando todo está dicho y hecho, las esperanzas de un equipo de playoffs dependen de si sus jugadores pueden o no rendir bajo presión. Algunos jugadores han demostrado tener un rendimiento excepcionalmente bueno en tales circunstancias.

Los Diablos tienen varios de esos jugadores.

Es difícil medir cómo está de embrague alguien, pero hay algunas estadísticas que puedes ver. Los Diablos tienen tres de los 20 líderes activos en goles ganadores del juego: Elias con 78, Sykora 57 e Ilya Kovalchuk 55.

Hasta principios de esta temporada, Elias había estado empatado como el líder de todos los tiempos de la NHL en goles de tiempo extra, con 16. Jaromir Jagr rompió el empate, superando a Elias, Sergei Fedorov y Mats Sundin. Kovalchuk es quinto con 13.

Aunque no hay tiroteos en los playoffs (desafortunadamente para los Diablos), esas estadísticas aún pueden reflejar la capacidad de un jugador para rendir bajo presión.

Zach Parise ocupa el tercer lugar de todos los tiempos con 29 goles por tanda, uno detrás de Pavel Datsyuk* y Jussi Jokinen. Este año es especialmente notable para Kovalchuk en el tiroteo. ‘

Después de la señorita de esta noche, tiene 11 de 14 en la temporada. Tanto sus 11 goles en tanda de penaltis como sus siete goles decisivos en el juego son récords de una sola temporada.

No hay una ciencia exacta detrás del éxito de los playoffs, pero el hecho de que varios anotadores extremadamente talentosos hayan demostrado que pueden rendir en situaciones de alta presión tiene que contar para algo.

No estoy diciendo que debas apostar mucho por los Diablos. No digo que ganen en absoluto. Pero cada año hay algunos equipos que parecen que se pueden cancelar de inmediato, y los Diablos no deben considerarse uno de esos equipos.

* Cualquier excusa para ver ese video.