Las lombrices de tierra a menudo se promocionan como que tienen muchos efectos beneficiosos en la calidad del suelo, por lo que es natural preguntarse si agregar lombrices de tierra al jardín es una buena idea. Los estudios de lombrices de tierra en entornos agrícolas han encontrado que las madrigueras de lombrices de tierra pueden mejorar la infiltración de agua y la aireación del suelo, y sus piezas fundidas (excrementos) forman agregados del suelo mediante la combinación de minerales y materia orgánica. La actividad de las lombrices de tierra también puede aliviar la compactación y hacer que los nutrientes estén disponibles para las plantas.

Sin embargo, es posible tener un suelo sano sin lombrices de tierra y, si tiene un buen suelo de jardín, las lombrices de tierra probablemente aparecerán por sí solas. No es necesario comprar gusanos para agregarlos al suelo, ni tampoco moverlos de un lugar a otro, y tales acciones pueden terminar causando más daño que bien. Si bien las lombrices de tierra pueden beneficiar a los lechos de verduras y las pilas de compost, pueden dañar gravemente los ecosistemas naturales.

Es ampliamente aceptado que no hay lombrices de tierra nativas en el noreste. Cualquier especie que pudiera haber aparecido naturalmente en esta latitud fue eliminada por los glaciares de la última Edad de Hielo. Las 16 especies de lombrices de tierra reportadas en New Hampshire fueron introducidas involuntariamente a América del Norte desde Europa y Asia, probablemente en balastos de barcos o en las raíces de plantas importadas. Eso no quiere decir que no haya especies nativas de lombrices de tierra en América del Norte, pero solo existen en la mitad sur de los Estados Unidos, y en su mayoría han sido reemplazadas por especies exóticas más grandes y agresivas.

Los bosques de New Hampshire se adaptaron sin la presencia de lombrices de tierra. El sello distintivo de los bosques tranquilos es la basura profunda, una gruesa capa de hojas en descomposición y humus. Aunque los gusanos son aparentemente inocuos y no tienden a dañar los suelos de los jardines cultivados, pueden alterar significativamente los ecosistemas forestales al consumir grandes cantidades de materia orgánica y alterar los ciclos de nutrientes y carbono. También pueden modificar la estructura del suelo, acelerando la lixiviación del agua y los nutrientes, y reduciendo la capa de materia orgánica y reemplazándola con piezas fundidas.

Muchas plantas nativas radican principalmente en la hojarasca y no pueden germinar con éxito cuando falta. Cuando las lombrices de tierra están presentes en altas densidades, las flores silvestres como trilliums y lirios de trucha tienden a desaparecer. A medida que disminuye la diversidad de plantas nativas, las plantas invasoras colonizan fácilmente áreas con suelos alterados. Los gusanos saltadores asiáticos son especialmente dañinos para los ecosistemas naturales, y no se deben mover.

Dicho esto, las lombrices de tierra se establecen en New Hampshire y tienden a estar presentes en lugares con buen suelo. La compra de lombrices de tierra es totalmente innecesaria y no se recomienda.

Las poblaciones de lombrices de tierra suelen ser más altas en lugares con suelo húmedo y franco. A menudo no están presentes en suelos arenosos porque se secan muy rápidamente y obligan a los gusanos a adentrarse más en el suelo, donde podrían morir, o a entrar en diapausa (hibernación) hasta que las condiciones mejoren. Los suelos arenosos también tienen una tendencia a ser bajos en materia orgánica, lo que deja a los gusanos sin nada para comer. Si desea que los gusanos se queden en su jardín, agregar materia orgánica en forma de compost o estiércol compostado puede ayudar a mejorar la capacidad de retención de humedad del suelo y proporcionar una fuente de alimento. Además, reducir la labranza y el acolchado puede mejorar el hábitat de las lombrices de tierra. Finalmente, fertilizar y encalar adecuadamente en función de los resultados de las pruebas de suelo es beneficioso, ya que es más probable que los gusanos habiten suelos que son ligeramente ácidos a neutros.

Las tiendas en línea a menudo venden gusanos rojos (también llamados gusanos rojos y gusanos de compost) para compostaje. En su entorno natural, estos gusanos vivirían cerca de la superficie y se alimentarían exclusivamente de materia orgánica. Son los más apropiados para su uso en interiores en configuraciones de vermicomposting. El vermicomposting consiste en llenar recipientes de plástico o madera con ropa de cama orgánica y restos de cocina y agregar gusanos rojos. Los gusanos descomponen el material orgánico y crean compost acabado rico en nutrientes. Aunque actualmente no se cree que estos gusanos sobrevivan a los inviernos de New Hampshire, tienen el potencial de escapar a los bosques y convertirse en una amenaza ecológica, y no deben usarse en pilas de compost al aire libre.

En conclusión, si tiene buena tierra en su jardín, las lombrices de tierra probablemente aparecerán por sí solas, y si no lo hacen, es probable que sus plantas prosperen de todos modos. Ahorre su dinero y los bosques de New Hampshire al no introducir más gusanos en el paisaje.

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