Nadie argumenta que los cascos nunca prueban su utilidad. Pero, ¿también es necesariamente más seguro andar en bicicleta con un casco? Según un estudio de la FUBicy (Fédération française des Usagers de la Bicyclette), las personas que circulan en bicicleta en zonas urbanizadas no están más expuestas al riesgo de lesiones en la cabeza que los peatones y los automovilistas.

No hace falta decir que usar un casco para bicicletas no previene accidentes. Lo que sí ayuda, por otro lado, es una mayor conciencia y mejores infraestructuras ciclistas.

¿Se debe hacer obligatorio el uso de casco?

No se discute que un casco puede ser efectivo en un cierto número de casos. Y Pro Velo no está en contra de usar cascos. Pero, junto con muchas organizaciones de bicicletas de todo el mundo, estamos en contra de las regulaciones obligatorias para los cascos de bicicleta.

Los beneficios o no de usar un casco, y de mandarlo, se han debatido durante mucho tiempo. Sus partidarios y sus oponentes luchan con sus estudios contradictorios para demostrar que tienen razón.

Los partidarios de los cascos obligatorios mantienen que el uso de un casco para bicicletas reduce los riesgos de lesiones en la cabeza y puede salvar la vida de las personas.

Según un estudio realizado por la Universidad de Lovaina, el número de ciclistas gravemente heridos o muertos en el tráfico se reduciría significativamente si todos los ciclistas llevaran casco.

El estudio al que se hace referencia con mayor frecuencia por los defensores del casco es el de Thompson, Rivara y Thompson, que afirma que usar un casco reduce el riesgo de lesiones en la cabeza en un 85%. Sin embargo, este estudio ha recibido muchas críticas, en particular debido a una metodología considerada deficiente y un grupo de control muy (o demasiado) limitado.

Los oponentes a los cascos obligatorios presentan varios argumentos:

• Al igual que en otros temas, los medios de comunicación desempeñan un papel importante en la percepción del peligro relacionado con el ciclismo, al encabezar las muertes de ciclistas en las portadas o al transmitir informes de ciertas fuentes científicas que a veces son innecesariamente alarmistas, sin proporcionar ningún contexto o análisis. Sin embargo, el ciclismo diario no es peligroso en sí mismo. Es más bien la falta de respeto por parte de algunos automovilistas lo que puede llevar a una sensación de peligro y situaciones peligrosas.
• El riesgo de una herida en la cabeza no es mayor para un ciclista que para un automovilista o un peatón. Un estudio británico establece un riesgo del 30% de lesiones embriagadoras en caso de accidente, ya sea para bicicletas o para peatones. La Fédération française des Usagers de la Bicyclette (Federación Francesa de Usuarios de Bicicletas) da una cifra del 17% de riesgo para los ciclistas y del 26% para los peatones.
• De acuerdo con FUBicy de nuevo, hacer obligatorio el uso de un casco nos lleva a creer que la bicicleta es más peligrosa de lo que realmente es, lo que desalienta a las personas a andar en bicicleta. En Australia y Nueva Zelanda, donde el uso del casco se ha hecho obligatorio, el número de ciclistas se ha reducido en un 30%. Esta disminución en el número de ciclistas puede tener el efecto de aumentar la sensación de falta de seguridad (un efecto de «masa crítica»). De hecho, el número de lesiones en la cabeza ha disminuido en un 20%, pero esta reducción no puede atribuirse únicamente al uso de cascos, porque la misma tendencia que se observó en peatones y automovilistas, y esto incluso antes de que entraran en vigor las leyes sobre cascos. La tendencia ha continuado, pero teniendo en cuenta la disminución del número de ciclistas, no se pueden extraer conclusiones claras de ello. Países donde el ciclismo es más seguro (Países Bajos, Dinamarca,…) también son países con las tasas de tráfico de bicicletas más altas, y lugares donde casi nadie usa cascos. El debate sigue en curso.
• Los ciclistas que usan un casco pueden correr más riesgos debido a la sensación de seguridad que brinda un casco.
• Los estudios relacionados con los efectos del uso del casco a menudo ignoran el hecho de que el ciclismo es bueno para su salud y que las ventajas que proporciona superan a sus posibles riesgos.
• Por último, tenemos que reconocer que un casco no es protección contra impactos violentos. En promedio, un casco moderno aprobado (norma EN 1078) resistirá un impacto máximo de 23 km/h. Más allá de eso, con o sin casco, no hay diferencia significativa.

De Jong (2012) resume: «En las jurisdicciones donde el ciclismo es seguro, es probable que una ley de casco tenga un gran impacto negativo involuntario en la salud. En jurisdicciones donde el ciclismo es relativamente inseguro, los cascos harán poco para hacerlo más seguro .»

¿Qué casco?

Un buen casco debe ser liviano y ajustarse a la cabeza de forma absolutamente adecuada. Para una protección óptima, recomendamos elegir un casco que cubra las sienes.

Cómo elegir un buen casco:

• compruebe que lleva la etiqueta que indica la norma europea EN 1078 o 1080;
• opte por un casco hecho con tecnología In-Mold (carcasa de plástico y carcasa de poliestireno hechas en el mismo molde) para su mejor calidad;
• pruébelo: apriete completamente la correa de la barbilla y agite la cabeza. Si el casco se mueve o está demasiado apretado, pruebe con otro tamaño. Nota: un casco solo es realmente efectivo si las correas están adecuadamente tensas debajo de la barbilla.

Posición de Pro Velo

En la medida en que se ha demostrado que el uso obligatorio de un casco hace que menos personas opten por la bicicleta como medio de viaje diario, Pro Velo no está a favor de tal obligación.

En cuanto a los ciclistas individuales, creemos que deben hacer lo que se sienta mejor. Después de todo, es importante sentirse cómodo en el tráfico.

Por otro lado, siempre recomendamos que los niños pequeños usen casco, al menos hasta que puedan demostrar lo suficiente el equilibrio y el control de su bicicleta. También recomendamos un casco para ciclistas que practican ciclismo como deporte o que pedalean como parte de un grupo que viaja a gran velocidad.