Lo recordaban como el niño grande de hombros anchos que sonreía y cortésmente se quitaba la gorra cuando se le decía, una y otra vez, que no podía usarla en la escuela.

Y también recordaron lo mucho que amaba a su familia y amigos y lo ansioso que estaba por hacerlo bien en su primera prueba con el Titán Acadie-Bathurst de la QMJHL.

El martes, los que mejor conocían a Jordan Boyd se aferraron a esos recuerdos un poco más. Fue todo lo que pudieron hacer después de escuchar que el atleta de 16 años de Nueva Escocia había muerto el lunes, durante un simulacro de patinaje en el campamento de novatos de Titan.

Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, la muerte de Boyd ha generado un torrente de dolor y preguntas: ¿ Qué pasó? ¿Por qué Boyd? ¿Había alguna forma de evitarlo?

Perder a un joven es el golpe más cruel. Quita las posibilidades de lo que podría haber sido y, sin embargo, ha sucedido antes y recientemente.

Hace menos de dos años, Patrick Steel, de 18 años, un novato de los Canmore Eagles de la Alberta Junior Hockey League, fue encontrado muerto en la casa de sus palanquillas. No se anunció la causa de la muerte.

Antes de eso, en 2008, el capitán de Windsor Spitfires, de 19 años, Mickey Renaud, murió en su casa durante el desayuno. Una autopsia reveló que sufría de miocardiopatía hipertrófica.

Con sus padres en las gradas mirando el lunes, Boyd se desplomó y fue atendido inmediatamente por el personal médico del equipo. Se usó un desfibrilador antes de que el jugador de 6 pies y 1 libra y 174 libras fuera trasladado de urgencia a un hospital cercano y más tarde declarado muerto.

«Mi madre me había dicho cuando estaba allí arriba, que cuando él estaba en el hielo, que parecía que podía ser la camiseta roja, pero que estaba brillando de felicidad», dijo a CTV el hermano mayor de Boyd, Greg Dobson. «Fue probablemente el mejor día de su vida.»

Boyd asistió a Rothesay Netherwood private school en New Brunswick el año pasado, y se dijo que era amable y muy querido. Disfrutaba del ambiente, desde las reuniones matutinas para la capilla hasta vivir en un dormitorio y jugar para el equipo de hockey de la escuela.

Aunque el trabajo escolar no le resultó fácil, Boyd se esforzó y estaba claramente orgulloso de su mejora académica. «Creo que Jordan se hizo más alto el año pasado, al demostrar que podía hacerlo bien académicamente», dijo Paul Kitchen, director de Rothesay Netherwood.

Animado por sus padres, Boyd adoptó el mismo enfoque con el hockey. En los meses previos a su prueba de Titán, Boyd se tomó en serio sus preparativos. Se dirigió a Bill Por debajo del programa de alto rendimiento de Hockey de Nueva Escocia. Short conocía a Boyd desde hacía cinco años cuando jugó en el equipo sub-16 de Nueva Escocia. El plan estaba preparado para él, tanto física como mentalmente.

» Era un jugador de buen tamaño y dotado ofensivamente. Podía marcar goles», dijo Short. «Este verano, trabajó lo más duro que tuvo, dentro y fuera del hielo. Trabajé con él dos veces a la semana durante seis semanas. Estaba aprendiendo el lado de los detalles del juego, lo que se necesita para separarse de los demás.»

La QMJHL tiene un protocolo de detección para problemas cardíacos y, según fuentes, ha pedido una revisión más profunda de los registros médicos de los campamentos de entrenamiento en toda la liga a la luz de la tragedia del lunes.

El cardiólogo consultor de Quebec Remparts, Paul Poirier, dijo que ha pasado varias horas en los últimos dos días tranquilizando a los padres de jugadores de QMJHL y otros atletas (también trabaja con competidores universitarios y olímpicos).

» Ningún sistema de pruebas va a ser perfecto, y creo que tenemos que tener cuidado de escalar el régimen de pruebas, porque eso plantea otras preguntas: ¿Quién va a hacer las pruebas? ¿Quién interpretará los resultados?»Dijo Poirier. «Es complicado. Algunos atletas pueden tener resultados de electrocardiograma que parecen una señal de alerta si la persona que los examina no sabe que es un atleta de alto nivel. Una historia clínica detallada es suficiente para detectar la gran mayoría de los casos, que son raros. En 15 años, solo he tenido que evitar que un jugador saliera al hielo.»

Los síntomas de problemas cardíacos subyacentes incluyen desmayos y dificultad para respirar.

«Creo que si pudiera regresar, podría descubrir que estos niños en estos casos tenían una señal de advertencia de algún tipo, ya sea un apagón o dolores en el pecho», dijo David Birnie, electrofisiólogo cardíaco del Instituto del Corazón de la Universidad de Ottawa.

El examen de los atletas en Canadá es un asunto de mosaico, dejado a las provincias, ligas y federaciones deportivas individuales, aunque la mayoría sigue el protocolo estándar de un examen físico y los antecedentes familiares detallados.

Algunos países europeos han recomendado que los atletas se sometan a pruebas de diagnóstico más sofisticadas, pero solo Italia evalúa sistemáticamente a los atletas, tanto aficionados como recreativos, a partir de los 12 años, a través de un programa administrado por el gobierno federal diseñado para detectar una anomalía cardíaca genética común entre los italianos.

Los expertos no están de acuerdo en el valor de las pruebas sistemáticas (algunos trastornos cardíacos son casi imposibles de diagnosticar con herramientas convencionales), pero hay un amplio consenso médico que los atletas de élite deben someterse a pruebas exhaustivas. Incluso entonces, no es garantía.

«Cualquier cosa que podamos hacer para evitar que este tipo de tragedia suceda para otra familia es crucial», dijo Kitchen. «Estamos todos tan devastados. Me refería a él como un espíritu gentil. Era un niño con una gran sonrisa.»