Publicado en julio 23, 2021

Las demandas por despido injustificado pueden tardar más de un año en resolverse. Sin embargo, cada caso es diferente. Si el empleador está ansioso por llegar a un acuerdo extrajudicial, el caso puede terminar en cuestión de semanas. Si cualquiera de las partes tiene la intención de ir a juicio, una demanda de despido injustificado podría prolongarse durante varios años.

Actualmente, muchos sistemas judiciales están muy atrasados debido a la pandemia de Covid. Esto puede prolongar aún más un caso, especialmente uno que entra en un litigio completo.

¿Qué es la terminación indebida?

Un despido injustificado ocurre cuando un empleador despide a un trabajador por una razón ilegal. Incluso los trabajadores en empleos a voluntad pueden estar protegidos por leyes de despido injustificado.

Algunos de los tipos más comunes de despido improcedente incluyen:

• incumplimiento de un contrato de trabajo implícito,
• incumplimiento de contrato, si había un contrato de trabajo válido,
• discriminación,
• violación del orden público al tomar represalias ilegales contra alguien por:
  • presentar una reclamación de compensación laboral,
  • denunciar acoso sexual en el lugar de trabajo,
  • participar en actividades políticas, o
  • denunciar irregularidades.

Los trabajadores que piensan que han sido despedidos ilegalmente pueden presentar una demanda por despido injustificado. En la mayoría de los estados, los casos exitosos pueden recuperar veredictos o montos de liquidación que cubren el:

• pérdida de salarios y beneficios, incluyendo pagos atrasados, pagos anticipados y beneficios no salariales como seguro de salud,
• angustia emocional,
• honorarios de abogados y
• daños punitivos, si el empleador se comportó particularmente mal.

¿Cuánto tiempo puede tardar un caso de despido injustificado?

Hay numerosos factores que pueden afectar la duración de un caso de despido injustificado. Generalmente, sin embargo, tardan un poco más de un año en resolverse desde el momento en que se presentan por primera vez en el tribunal. Sin embargo, si el caso es apelado, puede durar aún más.

Los factores que tienden a marcar una diferencia en la duración de una reclamación incluyen:

• el interés del empleador en resolver el reclamo fuera de los tribunales,
• si la terminación fue claramente ilegal o no,
• el tamaño del empleador y si tienen abogados de empleo internos para manejar el caso,
• si el antiguo empleador o empleado tiene la intención de llevar el caso a juicio,
• el daño potencial a la reputación del empleador,
• el monto de los daños legales en cuestión, y
• si la ley tiene un proceso administrativo que debe agotarse, primero.

Cada uno de estos factores, y otros, puede aumentar o disminuir drásticamente el tiempo que lleva resolver la disputa. Por ejemplo, si el reclamo solo se refiere a una pequeña cantidad de daños, los grandes empleadores pueden optar por resolver el caso dentro de las semanas posteriores a su presentación.

¿Cuáles son los pasos en una demanda por despido injustificado?

Los casos de despido injustificado que toman más tiempo son los que van a juicio. Si el caso se resuelve fuera de los tribunales, no durará tanto tiempo. Hay varias partes del proceso donde los asentamientos tienden a ocurrir. Sin embargo, si el caso llega hasta el juicio, todos estos pasos tendrán que completarse.

Quejas de procesos administrativos o de agencias

Algunas leyes estatales o federales que protegen a los trabajadores de despidos ilícitos prevén recursos administrativos. Antes de llevar el caso a la corte, los trabajadores tienen que perseguir y luego agotar estos recursos. Este proceso puede tomar alrededor de un año, por sí solo.

Por ejemplo, los denunciantes que denuncian fraude de valores en el lugar de trabajo están protegidos de una rescisión por represalia por la Ley federal Sarbanes-Oxley. Sin embargo, la Ley no permite que los trabajadores despedidos vayan directamente a los tribunales. En su lugar, los trabajadores despedidos tienen que presentar una queja ante el Secretario de Trabajo de los Estados Unidos, o una de sus personas designadas, dentro de los 180 días. Después de que se presente la queja, el Secretario tiene otros 180 días para actuar al respecto. Solo si el Secretario no hace nada, el trabajador puede presentar una demanda por despido injustificado en un tribunal federal.1 En este momento, ha pasado casi un año.

El proceso es similar para los casos de discriminación en el empleo bajo el Título VII. Esta ley federal de empleo prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo basada en cosas como:

• orientación sexual,
• origen nacional,
• raza,
• género y
• sexo.

Al igual que la Ley Sarbanes-Oxley, el Título VII requiere que los trabajadores presenten una queja, primero. Esta queja se dirige a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Si el trabajador agraviado y su abogado de derecho laboral intentan presentar su caso en la corte antes de acudir a la EEOC, la corte se negará a escuchar el caso. Mientras tanto, el límite de tiempo para presentar la queja desaparecerá.

Durante el proceso de recurso administrativo, la agencia gubernamental que maneja la queja tratará de resolver el caso. A menudo facilitan la mediación o el arbitraje entre las partes. Si el antiguo empleador y el empleado llegan a un acuerdo mutuamente satisfactorio, esto puede poner fin al caso antes de que llegue a un tribunal.

Presentación de la demanda en el tribunal

El siguiente paso es presentar el caso de despido injustificado en el tribunal. Siempre es mejor establecer una relación abogado-cliente con un abogado de despido injustificado antes de presentar la queja. Debe hacerse antes de que expire el plazo de prescripción.

La presentación de la demanda a menudo desencadena una ronda de negociaciones entre el ex empleado y el empleador. En algunos casos, esto puede conducir a un acuerdo de terminación injustificada en solo unos pocos meses. En otros casos, ambas partes se dan cuenta de que están lo suficientemente cerca de llegar a un acuerdo para llevar el caso a mediación o arbitraje, en su lugar.

Proceso de descubrimiento

El proceso de descubrimiento es la etapa en la que cada parte en la demanda reúne pruebas para construir su caso. A medida que se desentierren las pruebas, puede quedar claro que la terminación fue legal o ilegal. Si parece que el empleador violó los derechos del trabajador, el empleador puede esforzarse más para resolver el caso. Si parece que el despido fue legal, puede presionar al trabajador para que abandone la demanda.

El proceso de descubrimiento puede tardar varios meses después de que se presente la demanda. Durante este tiempo, ambas partes se enfrentarán a deposiciones, interrogatorios y solicitudes de otra información.

Etapa de juicio sumario

Es común que ambas partes presenten una moción de juicio sumario, pidiéndole a la corte que se pronuncie sobre el caso sin juicio. El juez solo resolverá el caso de esta manera si no hay hechos materiales que todavía estén en disputa.

Si el caso de despido injustificado se resuelve en la etapa de juicio sumario, a menudo terminará alrededor de 9 meses a un año después de que se presentó.

Prueba

Si no hay acuerdo, el caso irá a juicio. La mayoría de los juicios por despido injustificado duran un par de días. Sin embargo, si hay hechos complicados, el juicio puede tardar hasta varias semanas.

En el momento en que el juicio ha terminado, por lo general ha pasado más de un año desde que se presentó la demanda en el tribunal. Si hubiera recursos administrativos que agotar, en primer lugar, podrían haber pasado 2 años. Si la parte perdedora apela después del juicio, puede agregar otro año al proceso.

¿Qué pasa con el estatuto de limitaciones?

El estatuto de limitaciones es una ley que requiere que las demandas por terminación injusta se presenten antes de que haya transcurrido un cierto período de tiempo desde la terminación. El estatuto de limitaciones aplicable dependerá de la naturaleza del reclamo y de la ley que supuestamente se violó.

Los trabajadores tienen hasta que expire el plazo de prescripción para presentar su queja ante el tribunal. En algunos casos, lo mejor es iniciar el caso de inmediato. En otros, puede ser más sabio esperar. Un abogado con experiencia en despidos injustos de un bufete de abogados local puede proporcionar el asesoramiento legal que los trabajadores necesitan para actuar en su mejor interés.

Si el trabajador y su abogado deciden esperar, puede agregar un período de tiempo significativo, hasta varios años, entre la terminación y el final de la demanda laboral.

¿Cuál es la ley para demandas por despido improcedente en California?

Según la ley de California, el plazo para una reclamación por despido improcedente es similar al de otros estados. Sin embargo, muchos casos de despido injustificado caen bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justos de California, o FEHA. La FEHA es la principal ley estatal para cuestiones de empleo. Requiere que los trabajadores despedidos injustamente presenten una queja ante el Departamento de Empleo Justo y Vivienda (DFEH, por sus siglas en inglés), primero.2 Esta queja debe presentarse dentro de los 3 años siguientes al día en que el empleador despide al trabajador.3

Una vez que haya recibido una queja, el DFEH llevará el caso por su cuenta o emitirá un aviso de «derecho a demandar». El aviso de «derecho a demandar» le da al trabajador permiso para llevar adelante el caso por su cuenta.

Una vez que el trabajador ha recibido el aviso de «derecho a demandar», tiene 1 año para presentar la demanda en la corte estatal.4 Si esta cantidad de tiempo pasa y la demanda no se ha presentado, el empleador anterior puede desestimarla fácilmente.

Una vez que se ha presentado la demanda, a menudo toma más de un año para que estos casos de empleo se resuelvan.