• Los costos de la universidad son exorbitantes, pero la mayoría de las familias no pagan el precio completo de la calcomanía.
• Las herramientas en línea estiman los precios netos después de la ayuda para becas, pero no son necesariamente precisas.
• Las cartas de concesión de ayuda financiera pueden ser confusas y carecer de uniformidad, lo que puede inducir a error a los estudiantes.
• La necesidad insatisfecha de ayuda financiera puede llevar a las familias a reconsiderar sus opciones universitarias.

La universidad, como habrás oído, puede ser cara.

De acuerdo con el College Board, el promedio de matrícula y tarifas en las universidades privadas durante el año escolar 2020-21 fue de $37,650. Para los estudiantes dentro del estado que asisten a escuelas públicas, la matrícula y las tarifas cuestan 1 10,560; para los que asisten fuera del estado, fue de 2 27,020.

Y eso es solo matrícula. Agregue otros costos, como alojamiento y comida, libros y suministros, viajes e imprevistos, y un año en una universidad privada en promedio suma 5 54,880.

Algunos son aún más caros. Una escuela de la Ivy League estima el costo total del próximo año en 8 83,298.

Por eso, podrías comprar un nuevo Maserati Ghibli.

Pero, ¿y si fuera posible obtener el mismo Maserati por el costo de un Toyota Corolla?

Precios de pegatinas y tarifas de descuento

Un comprador astuto de automóviles sabe que no debe pagar el precio de las pegatinas (a menos que la demanda supere con creces la oferta). Del mismo modo, no todo el mundo paga un precio de etiqueta por la universidad, tampoco.

Algunos lo hacen. Si una familia es lo suficientemente rica como para no calificar para recibir ayuda, o no la solicita, entonces la factura que recibe puede reflejar ese precio. Sin embargo, para muchas familias, la factura es muy inferior al costo total.

¿A qué distancia? En universidades privadas sin fines de lucro, menos de la mitad, en promedio. Durante el año académico 2020-21, la tasa de descuento promedio para estudiantes universitarios de primer año, a tiempo completo y por primera vez en estas escuelas alcanzó un máximo récord de 53.9%. Para todos los estudiantes universitarios de esas escuelas, la tasa era del 48,1%.

Durante el año académico 2020-21, la tasa de descuento promedio para estudiantes universitarios en universidades privadas sin fines de lucro fue del 48,1%.

Las universidades «descuentan» la matrícula otorgando becas a los estudiantes entrantes y renunciando a los ingresos por matrícula. Parte del dinero de la beca proviene de estudiantes con sueldo completo. Debido a que los consumidores de educación equiparan el precio con la calidad, las universidades mantienen un modelo de alto costo y alto descuento en lugar de reducir la matrícula.

Las tasas de descuento han aumentado ante el aumento de los costos de matrícula, el compromiso con el acceso y la diversidad, y la mayor competencia para los estudiantes. Entre los años académicos 2011-12 y 2019-20, la tasa de descuento promedio aumentó casi siete puntos porcentuales.

Navegar por la Calculadora de precios netos

Entonces, ¿cuánto debe esperar pagar?

Para determinar esa respuesta para una universidad en particular, debe encontrar su calculadora de precios netos.

Por mandato de la Ley de Oportunidades de Educación Superior de 2008 y desarrollado a través de College Board, la calculadora de precios netos es una herramienta gratuita en línea que proporciona estimaciones personalizadas del precio neto para cada institución.

La calculadora de precios netos de cada universidad es diferente.

La calculadora de cada universidad es diferente. Todos incorporan datos sobre las finanzas y los bienes familiares, y algunos incluyen información sobre el promedio general, los resultados de las pruebas y otros factores relacionados con la elegibilidad potencial para recibir ayuda.

Después de calcular estos números, la calculadora estimará la cantidad de ayuda para becas que la universidad puede otorgar, lo que resulta en un costo neto de asistencia para los estudiantes que ingresan. Tenga en cuenta que algunas universidades incluyen préstamos estudiantiles y trabajos de estudio y trabajo en el cálculo, no solo subvenciones, así que lea los resultados cuidadosamente.

Una herramienta similar llamada MyinTuition, desarrollada en Wellesley College, agiliza el proceso con seis preguntas básicas sobre ingresos y activos. Más de 70 universidades, en su mayoría privadas, ofrecen esta herramienta.

Descifrando la Carta de Concesión de Ayuda Financiera

El gran día finalmente está aquí. Usted corre a su buzón de correo (o bandeja de entrada) para aprender su destino educativo. Le espera una respuesta de la escuela de sus sueños.

Felicidades, ¡entraste! Ahora viene la cuestión «simple» de pagar por ello.

Poco después, recibirá la muy esperada carta de concesión de ayuda financiera, junto con algunas más de otras escuelas que lo aceptaron. Obedientemente, intenta comparar ofertas.

Sin embargo, descubre que comparar cartas de premios es como comparar coles con abejorros. No hay dos organizados de manera similar, y todos usan términos diferentes para describir lo que asumes que es la misma cosa.

En su informe titulado «Decodificación del costo de la universidad», el think tank New America y la organización sin fines de lucro uAspire discuten tales inconsistencias entre las 11,000 cartas de premios que analizaron, la mayoría de las cuales fueron a estudiantes de bajos ingresos elegibles para la beca Pell.

De las 455 cartas que ofrecían préstamos estudiantiles sin subsidio, descubrieron que había 136 términos únicos para este préstamo, incluidos 24 que ni siquiera usaban la palabra «préstamo».»

Lo que es más, un tercio de las cartas no incluía ninguna información de costo para el contexto. Y el 70% agrupó préstamos y becas de estudio y trabajo junto con subvenciones, por lo que no estaba claro cuánta ayuda tendría que devolverse.

El resultado «neto» es un gran desastre.

» En una carta tienes un costo neto, que puede significar una cosa, y en otra carta algo podría decir ‘precio neto’ o ‘costo neto’, y podría significar algo totalmente diferente», dijo Rachel Fishman, subdirectora de investigación de educación superior del programa de Políticas Educativas de New America.

» Así que los estudiantes piensan que están haciendo esta comparación de lado a lado porque ambos tienen los mismos términos, pero en realidad no son la misma cosa.»

Fishman recomienda hacer una comparación de manzanas a manzanas en una hoja de cálculo, lo que podría implicar determinar el costo total de asistencia de cada escuela y averiguar cómo cada institución define sus términos de ayuda financiera.

Clasificación de becas y Préstamos

Una de las cosas clave para que los estudiantes y sus familias determinen es el desglose de becas y subvenciones vs.préstamos estudiantiles en la oferta de ayuda.

Las subvenciones no tienen que ser reembolsadas. Provienen de las propias universidades en forma de becas basadas en el mérito o la necesidad. Algunos son para un año académico solamente, mientras que otros cubren hasta cuatro.

Las subvenciones también provienen de fuentes privadas, como organizaciones y fundaciones locales. El gobierno federal también concede subvenciones, principalmente en forma de subvenciones Pell.

Una de las cosas clave que deben determinar los estudiantes y sus familias es el desglose de becas y préstamos en la oferta de ayuda.

Los préstamos son un asunto diferente. Por supuesto, tienen que ser reembolsados, y todos tienen diferentes términos.

Los préstamos federales son subsidiados o no subsidiados. Si tiene necesidades financieras, puede obtener préstamos subsidiados, que vienen con tasas de interés bajas y la opción de diferir los pagos sin intereses hasta después de graduarse.

No tiene que demostrar necesidad financiera para obtener préstamos sin subsidio, que tienen una tasa de interés ligeramente más alta. Y aunque también puede diferir los pagos con préstamos sin subsidio, debe pagar intereses en el camino.

Además, sus padres pueden solicitar un préstamo federal Direct Plus.

Finalmente, puede obtener un préstamo privado de un banco u otra institución financiera. Las tasas varían considerablemente y tienden a ser más altas que los préstamos federales. Tu universidad también puede ofrecer préstamos como parte de su paquete de ayuda. Algunos préstamos privados permiten el aplazamiento.

Cerrar la brecha de matrícula

Cuando todo el polvo se asiente y haya sumado los números de subvenciones y préstamos y los haya restado del costo total de asistencia, es posible que se quede con una necesidad insatisfecha o una «brecha».»

En promedio, los estudiantes enfrentan una brecha entre los costos de la universidad y las ofertas de ayuda financiera equivalente a aproximadamente un tercio del costo total de asistencia del primer año.

En su estudio de cartas de premio, New America y uAspire encontraron que, en promedio, los estudiantes enfrentaban una brecha igual a aproximadamente un tercio del costo total del primer año, aproximadamente $12,000. Los trabajos de trabajo y estudio ofrecieron una solución parcial para algunos estudiantes, aunque solo por un monto de aproximadamente 2 2,400.

¿y el resto? Es posible que las familias se vean presionadas para aprovechar más los ahorros o tomar préstamos privados adicionales, si es posible, incluido un préstamo con garantía hipotecaria. Uno de los padres podría considerar tomar un segundo trabajo. Tal vez es hora de vender esa valiosa colección de discos de Slim Whitman.

Evaluar la asequibilidad de la Universidad

Otra opción sería reconsiderar por completo el escenario de la escuela de ensueño. Los estudiantes rechazan las ofertas de dream school todo el tiempo, a menudo por razones financieras.

Dadas las dificultades sufridas durante la pandemia, una cuarta parte de los estudiantes de secundaria dicen que no pueden pagar su universidad de primera elección. Pero es probable que tenga alternativas más baratas, y algunas podrían ser igual de buenas.

Tenga esto en cuenta al calcular si puede pagar una escuela en particular: El panorama financiero que tiene ante sí es probablemente tan bueno como se puede. Las instituciones notoriamente ofrecen becas anticipadas para atraer a los estudiantes de primer año, reduciendo los premios a medida que los estudiantes se convierten en estudiantes de segundo, segundo y último año.

Considere pedir más ayuda a su escuela de elección superior; lo peor que pueden decir es que no.

La matrícula y las tarifas normalmente también aumentan cada año. A menos que la situación financiera de su familia cambie drásticamente, el factor de asequibilidad disminuirá a lo largo de sus estudios.

Debe llevar a cabo su debida diligencia y pedir a las escuelas que aclaren los costos y las adjudicaciones. También deberías considerar pedir más ayuda; lo peor que pueden decir es que no.

Al final, si la escuela de tus sueños no está destinada a ser, está bien. En las inmortales palabras de Stephen Stills, » Si no puedes estar con el que amas … me encanta con quien estás.»

Imagen destacada: Peter Dazeley / El Banco de Imágenes / Getty Images