El Airbus A380 es un avión que lamentablemente se ha vuelto bastante obsoleto por la pandemia en curso. Sin embargo, incluso antes de que la COVID-19 paralizara la industria de las aerolíneas, el fabricante europeo ya había cancelado su producción con alrededor de 250 ejemplares construidos. Sin embargo, el A380 sigue siendo un avión fascinante cuyo tamaño llama la atención dondequiera que vaya. Pero, ¿cuánto costó el ambicioso superjumbo?
¿Cuánto costó el programa?
Desarrollar un avión tan grande como el A380 siempre iba a ser una tarea costosa para Airbus. Además de construir físicamente el avión, el programa también demandaría mucho en términos de sus aspectos de investigación y desarrollo. Después de todo, Airbus (o cualquier fabricante) nunca había producido un avión de pasajeros como el A380 en términos de tamaño y estructura.
Mientras que el mundo ya había visto un avión de pasajeros de dos pisos completo ya en la década de 1950 en la forma del Bréguet 763 Deux-Ponts, este era un avión propulsado por hélices. Del mismo modo, aunque el Boeing 747 existente era un avión de pasajeros con una segunda cubierta de pasajeros, este no se extendía a lo largo de toda la longitud del fuselaje como el A380. Fue, y sigue siendo, un diseño único e innovador.
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Cuando Airbus votó para lanzar el programa A380 en 2000, su costo proyectado era de €9,5 mil millones ($11,3 mil millones). Sin embargo, a medida que la compañía avanzaba en el desarrollo de la aeronave, los costos del programa crecieron. De hecho, llegó a un punto en el que, en 2006, Airbus decidió dejar de publicar el costo reportado del programa.
En esta etapa, la cifra había alcanzado un total de €10.200 millones (1 12.200 millones). Una década más tarde, en 2016, el fabricante europeo volvió a estimar que el programa A380 le había costado entre 25 y 30 mil millones de dólares. Esto fue a pesar de que se inició con préstamos por valor de €3,5 mil millones del Reino Unido, Francia y Alemania en 2000. En febrero de 2019, Alemania se acercó a Airbus con respecto a €600 millones ($716 millones) de esto que aún estaba pendiente.
Precio de lista
Junto con el costo del programa A380 en sí, también vale la pena considerar lo que las aerolíneas tuvieron que pagar para tener en sus manos el superjumbo. Simple Flying exploró los diversos precios de lista de la cartera de Airbus a principios de este año. Al hacerlo, descubrimos que, durante su producción, el quadjet de dos pisos figuraba en la lista por 445,6 millones de dólares.
Esto es algo más alto que el avión de la familia Boeing 747 con el que Airbus diseñó el A380 para competir. Cuando la producción del Boeing 747-400 cesó en 2007, su precio de lista era de alrededor de 228 millones de dólares (289 millones de dólares en la actualidad). Mientras tanto, la próxima generación 747-8 tiene un precio de lista de $418.4 millones. Por supuesto, el A380 ofrecía a los operadores una mayor capacidad que estos aviones, pero su alto costo significaba que tenía que estar bien cargado para ganar dinero.
Por supuesto, vale la pena recordar que las aerolíneas rara vez pagan estas sumas. En cambio, al realizar pedidos más grandes para varios aviones, pueden obtener un descuento bastante generoso. De hecho, Airbus afirmó en 2019 que sus clientes recibieron un descuento promedio del 50% en sus precios de lista.
Por otro lado, aunque el A380 era un avión caro, las aerolíneas esperaban que operarlo les ahorrara dinero. De hecho, Air France afirmó que sus costos operativos serían un 20% más bajos, ahorrándole entre 12 y 15 millones de euros (14,3 y 17,9 millones de dólares) al año.
Costes para los aeropuertos
No fueron solo los operadores de Airbus y el A380 los que tuvieron que profundizar financieramente a la hora de poner en uso el superjumbo. De hecho, los aeropuertos del mundo nunca habían tenido que manejar un avión de su tamaño antes. Después de todo, es aproximadamente un 30% más grande que el Boeing 747-400. Esto significaba que los aeropuertos tenían que hacer modificaciones para el enorme avión de pasajeros.
De acuerdo con Stantec, estas modificaciones incluyeron pistas y calles de rodaje más largas y anchas, más espacio de puerta y más puentes a reacción para ayudar a abordar al gigante. Estos costes se sumaron rápidamente para los aeropuertos y las autoridades. Por ejemplo, se dice que la Autoridad Portuaria de Nueva York & Nueva Jersey realizó modificaciones de infraestructura por valor de 175 millones de dólares para el avión.
El precio de la jubilación
En mayo de 2020, Air France reaccionó decisivamente ante la aparición de la pandemia de coronavirus retirando su flota restante de Airbus A380. Si bien la crisis sanitaria aceleró este proceso, en todo caso no había estado muy lejos. De hecho, solo había planeado que el superjumbo sirviera a la aerolínea hasta 2022, solo 13 años después de que volara por primera vez para la aerolínea de bandera francesa.
Si bien el avión puede haber causado pérdidas, retirarse también plantea dificultades financieras para las aerolíneas. De hecho, al permanecer con Air France, la aerolínea anunció en febrero de 2020 que retirar su flota A380 le costaría alrededor de 370 millones de euros (399 millones de dólares en ese momento).
En el momento del anuncio, Air France ya había asumido un cargo por deterioro de valor de 126 millones de euros como parte de este proceso. Atribuyó 52 millones de euros de esta cifra a la depreciación acelerada del avión. Los 74 millones de euros restantes estaban relacionados con programas de modernización, repuestos y sanciones contractuales. Como tal, en el futuro, las aerolíneas tendrán que pensar cuidadosamente y recordar los altos costos de Air France al considerar la jubilación prematura de sus superjumbos.
En general, es una pena que la cantidad invertida en el avión y los cambios de infraestructura relacionados no hayan producido una producción más extensa del A380. Sin embargo, parece que podremos disfrutar de la presencia de los ejemplos existentes del tipo durante algún tiempo. De hecho, el presidente de Emirates, Sir Tim Clark, planea que su aerolínea lo vuele hasta mediados de la década de 2030.