La infracción de derechos de autor es un problema grave. Las empresas que buscan operar profesionalmente y evitar demandas potencialmente costosas deben tener cuidado de no infringir los derechos de autor de otras partes.

Pero, ¿cuáles son las consecuencias si se produce una infracción de derechos de autor? Al igual que con muchas preguntas legales, la respuesta es «depende»; en este caso, principalmente de la naturaleza de la infracción.

¿Qué constituye una infracción de derechos de autor?

La infracción de derechos de autor se produce cuando el material protegido por derechos de autor se utiliza de ciertas maneras sin el permiso del propietario. El propósito de la ley de derechos de autor es otorgar al propietario del material ciertos derechos en torno a su uso, principalmente el derecho a copiar y reproducir esa obra por cualquier motivo. Si una de las partes copia una parte sustancial del material propiedad de otra sin el permiso del titular de los derechos de autor, a menudo constituirá una infracción. Sin embargo, lo que constituye «sustancial» es algo que los tribunales determinan si se inician procedimientos legales, por lo que no siempre está claro en la primera instancia si se ha producido una infracción.

Tenga cuidado de no usar material con derechos de autor en su negocio sin el permiso del titular de los derechos.

Hay otra manera en la que el uso de material con derechos de autor sin el permiso del propietario puede no ser una infracción, y eso es en el caso de un trato justo. En Australia, el trato justo es una defensa legal contra reclamaciones por infracción de derechos de autor que está diseñada para equilibrar el interés público en el uso de materiales con los derechos de los propietarios del material. Las situaciones en las que algo puede ser un caso de trato justo es cuando el material se ha utilizado para:

• Investigación o estudio.
• Crítica o revisión.
• Parodia o sátira.
• Reportando noticias.
• Prestación de asesoramiento profesional.
• Proporcionar acceso a personas con discapacidad.

La infracción de derechos de autor es un área difícil de navegar porque a menudo hay defensas plausibles que se pueden hacer contra las reclamaciones de infracción. Por esta razón, jugar a lo seguro a menudo puede ser una sabia elección de negocios. Incluso si cree que su uso es una instancia de trato justo, o que la parte del material que ha copiado no es sustancial, defenderlo en el tribunal puede ser una tarea costosa y que consume mucho tiempo.

¿Cuáles son las consecuencias de la infracción de derechos de autor?

Las consecuencias de infringir los derechos de autor de otra parte dependen de la magnitud y la naturaleza de la infracción.

Procedimientos civiles

La ley le otorga el derecho de proteger su propiedad intelectual, pero el estado no lo hará por usted. Sin embargo, como propietario de los derechos de autor, tiene derecho a iniciar procedimientos legales contra aquellos que hayan infringido sus derechos de autor. Estos procedimientos deben tener lugar en un plazo de seis años a partir de la fecha en que se produjo la infracción.

Los tribunales tienen la capacidad de otorgar medidas interlocutorias – órdenes dictadas por el tribunal mientras se examina el caso – así como órdenes definitivas. La reparación interlocutoria generalmente está diseñada para reunir más pruebas para el caso mientras se está conociendo, o para proteger al titular de los derechos de autor de daños adicionales en el tiempo antes de que se dicte una sentencia.

Las órdenes finales pueden implicar una serie de consecuencias, incluyendo:

• Daños y perjuicios: un pago financiero al titular de los derechos de autor para compensarlo por el uso no autorizado de sus obras.
• Cuenta de beneficios: pago de cualquier beneficio que la parte infractora haya obtenido utilizando el material protegido por derechos de autor al titular de los derechos.
• Una orden judicial: una orden judicial que impide que la parte infractora siga utilizando el material protegido por derechos de autor.

Procedimientos penales

Las infracciones de derechos de autor generalmente se convierten en delitos penales solo cuando hay un elemento comercial en juego. Esto podría ser una parte que copie la obra de otra a escala comercial y la revenda, que posea un dispositivo que se utiliza para hacer copias de una obra o que importe un artículo infractor con fines comerciales.