Los cocodrilos pueden no llorar lágrimas reales, pero tienen corazones especiales.
El corazón de un cocodrilo puede ayudarlo a digerir comidas grandes y óseas.
U. S. Fish & Servicio de Vida Silvestre
Al igual que los corazones de mamíferos y aves, el corazón de cocodrilo es un músculo que bombea sangre. Un lado del corazón envía sangre llena de oxígeno a la mayor parte del cuerpo. El otro lado tira de la sangre hacia los pulmones para volver a llenarla de oxígeno.
Pero los corazones de cocodrilo (y cocodrilo) tienen una válvula adicional que los corazones de mamíferos y aves no tienen. La válvula adicional es un colgajo que el animal puede cerrar para evitar que la sangre fluya hacia los pulmones. Esto significa que la sangre regresa directamente al cuerpo.
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Aunque los científicos conocen la válvula adicional del corazón de cocodrilo desde hace muchos años, no saben para qué sirve. Algunos científicos pensaron que podría ayudar a los cocodrilos y caimanes a permanecer bajo el agua por más tiempo, haciéndolos mejores y más mortíferos cazadores.
Al igual que el de un cocodrilo, un corazón de cocodrilo puede enviar sangre al estómago del animal para ayudar con la digestión.
Ginger L. Corbin, U. S. Fish & Servicio de Vida Silvestre
Ahora, los científicos tienen una nueva idea sobre lo que puede hacer el corazón de un cocodrilo. Al estudiar caimanes cautivos, los científicos descubrieron que la válvula adicional puede redirigir parte de la sangre que normalmente se bombea a sus pulmones a su estómago en su lugar. Esta distracción dura aproximadamente la misma cantidad de tiempo que le toma a un cocodrilo digerir una comida grande.
Para ver si la válvula está realmente conectada a la digestión, los científicos utilizaron la cirugía para cerrar la válvula en algunos caimanes cautivos, pero la dejaron funcionando en otros. Luego alimentaron a cada caimán con una comida de carne de hamburguesa y un hueso de rabo de toro. Los caimanes con una válvula de trabajo digirieron la comida dura más rápido.
Esta radiografía muestra un hueso en el estómago de un cocodrilo. El corazón de un caimán puede ayudarlo a digerir esta comida.
Colleen G. Farmer, Universidad de Utah
La sangre que regresa del cuerpo al corazón tiene dióxido de carbono adicional. El dióxido de carbono también es un componente básico del ácido estomacal, que ayuda a digerir los alimentos. Por lo tanto, cuando la sangre rica en dióxido de carbono va al estómago en lugar de a los pulmones, puede ayudar a la digestión.
Ya sea que ayude a los caimanes y cocodrilos a perseguir a sus presas submarinas o les ayude a digerirlas, la válvula especial del corazón parece dar a estos cazadores una ventaja sobre la competencia.