Después de una semana de duelo e ira por la muerte sin sentido de otra mujer, se celebró una vigilia de un tipo diferente el miércoles 20 de junio. En la víspera de la noche más larga del año, alrededor de 200 personas se reunieron en St Kilda para recordar a los cientos de personas que murieron sin hogar.

Si bien podemos respetar a las personas que han muerto sin hogar, sabemos muy poco sobre el papel que desempeña la falta de hogar en la causa de la muerte prematura. Nuestro conocimiento sobre las tasas de mortalidad entre las personas sin hogar es especialmente escaso en el extremo puntiagudo de la falta de vivienda; los que duermen en la calle.

Rastreamos el peaje de la carretera, el número de mujeres que mueren en incidentes de violencia familiar, cuántos australianos mueren de cáncer de piel, pero no sabemos cuántas personas mueren porque no tenían un hogar seguro y permanente.

Estimamos que cientos de personas que duermen en la calle mueren cada año por los impactos de la falta de vivienda, aunque es poco probable que estos sean el foco de un certificado de defunción o el informe del forense.

Neumonía contraída después de meses en la calle, heridas no tratadas que conducen a la muerte por septicemia, una lesión mortal en la cabeza sufrida por un ataque violento; la causa raíz de tales muertes está relacionada con la falta de vivienda.

La investigación muestra que las personas que han experimentado un sueño a largo plazo tienen una esperanza de vida promedio de solo 47 años, en comparación con 77 años entre otros australianos. La investigación también muestra que las personas que duermen en la calle tienen 11 veces más probabilidades de ser víctimas de violencia que aquellas que no han experimentado el sueño en la calle.

Dormir en la calle representa solo el cinco por ciento de todas las personas sin hogar. Aunque son una minoría entre la población sin hogar, los que duermen en la calle experimentan la desventaja más extrema y representan el mayor desafío moral que debemos resolver.

Durante mucho tiempo, el sector de personas sin hogar ha estado abogando por que Victoria adopte un enfoque de Vivienda Primero para resolver el sueño rudo. Se ha demostrado internacionalmente que Housing First pone fin a la falta de vivienda a largo plazo. Implica comprar y construir suficientes viviendas sociales para permitir una casa para cada persona que duerme en la calle, y proporcionar apoyo para abordar los problemas que conducen a su falta de vivienda.

Lamentablemente, todavía no tenemos la voluntad política necesaria para poner fin a la falta de vivienda en Australia. El compromiso a largo plazo requerido se extiende más allá de un solo ciclo electoral, y hasta ahora ha evadido todos los aspectos de la política. Y, sin embargo, las soluciones están a nuestro alcance.

La pregunta no es cómo podemos resolver la falta de vivienda, sino por qué hemos sido incapaces de resolverla cuando la solución es tan clara. Simplemente necesitamos más viviendas de bajo costo para aquellos con los ingresos más bajos y apoyo continuo para aquellos con una complejidad significativa en sus vidas, como enfermedades mentales, historias de trauma extremo, adicción y violencia familiar.

Sí, La vivienda primero es cara, pero su grupo objetivo es muy pequeño. Cualquier evaluación económica debe reconocer los importantes costos asociados con el mantenimiento de los niveles actuales de personas sin hogar.

La falta de vivienda conlleva un enorme costo, tanto para vidas humanas como para un costo financiero muy real. Cuando las personas duermen en la calle, se enferman, mueren, son víctimas de violencia que requiere policía y ambulancia, quedan atrapadas en el sistema de justicia y sus problemas de salud mental empeoran.

Un informe de la Misión del Sagrado Corazón de 2016, estima que por cada persona que duerme en la calle y recibe apoyo para salir de la calle, el ahorro de costos para el Gobierno es de $17,591 por año, por persona. Había 1.123 victorianos que dormían en la calle en la noche del Censo en 2016.

Todas las formas de falta de vivienda tienen un efecto perjudicial en la salud mental y física de las personas, pero dormir en la calle a largo plazo expone a las personas al sufrimiento físico y mental más extremo. Una respuesta cohesiva e integrada a la falta de vivienda debe abordar el problema de dormir en la calle, a la vez que se invierte en esfuerzos de prevención más allá de la cadena.

Debemos resolver la falta de vivienda porque es lo correcto, porque salva vidas y porque tener un hogar seguro es un derecho humano. También es algo razonable desde el punto de vista económico.

Proporcionar un hogar seguro y asequible para personas que duermen en la calle salvará vidas y, sin duda, ahorrará dinero que se gasta en respuestas de tiritas.