Si te dieran una habitación de 200 personas y solo tuvieras tiempo para hacer una pregunta sobre cada persona, ¿qué pregunta harías para adivinar si tendrían éxito en la vida o no?

Las preguntas obvias de los candidatos serían: «¿eres inteligente?», «are you ambitious?», «¿trabajador?»Pero, al pensar en esta pregunta, más siento que fracasarían.

Muchas personas inteligentes logran poco. Algunos estudios muestran que más allá de ser moderadamente más inteligente que el promedio, la inteligencia solo está débilmente correlacionada con el éxito. En otras palabras, ser estúpido te hace daño, pero ser un genio no garantiza alcanzar la grandeza.

Ambición también parece el adjetivo equivocado. Es ciertamente necesario, pero parece más reflexivo que predictivo. A medida que te vuelves mejor en algo, tus ambiciones aumentan. Nadie diría que un termómetro es la causa del clima cálido, y aunque la ambición probablemente juega un papel en la generación del éxito, apostaría a que hay mucha más correlación que causalidad.

El esfuerzo también importa, pero no es muy exigente. Si supieras lo trabajadoras que son 200 personas, dudo que eso redujera mucho tus opciones para adivinar el éxito. Algunos trabajadores moderadamente duros superarán en gran medida a los quemados sin inspiración.

Creo que una pregunta mucho mejor para saber si alguien tendrá éxito es preguntar: ¿construyen cosas interesantes?

Proyectos geniales como Señal para Grandes Logros

Me gusta esta pregunta porque, primero, es mucho más limitante que las preguntas más obvias. ¿Qué porcentaje de personas son ambiciosas? Tal vez la mitad? Pero pregunte qué personas están construyendo proyectos interesantes, y ahora supongo que el número cae muy por debajo del 5%.

Saber quién trabaja duro en una multitud de 200 no dice mucho. Pero si supieras que cinco de esas personas estaban trabajando en proyectos interesantes, creo que sería mucho más fácil responder quién logrará algo grande.

El interés también es una dimensión mejor porque los proyectos rara vez se miden formalmente por él. En cambio, nos preguntamos qué tan difícil es, cuánto dinero gana, cuánto tiempo tomará y cómo beneficiará a la sociedad. Evaluar algo preguntando: «¿es genial?»parece infantil.

¿Por qué Construir Cosas Interesantes?

Siento que hay algunas razones por las que trabajar en proyectos interesantes puede causar grandes logros.

En primer lugar, los proyectos interesantes le permiten dominar una artesanía de manera sostenible. Si se necesitan decenas de miles de horas para llegar a ser de clase mundial en una habilidad en particular, entonces este es un esfuerzo que debe mantenerse en el tiempo. Eso significa que la fuerza de voluntad, la culpa o la presión externa no funcionarán; en realidad, tienes que gustarte lo que estás haciendo, lo cual es mucho más fácil si lo que estás haciendo es interesante.

Quizás la mayor razón para elegir proyectos interesantes no tiene nada que ver con que sean intrínsecamente mejores que los aburridos. Más bien, los proyectos interesantes son más fáciles de seguir trabajando durante las largas brechas entre el refuerzo externo. Los proyectos aburridos tienden a descartarse tan pronto como el prestigio o el dinero desaparecen.

En segundo lugar, los proyectos interesantes te permiten atraer a personas que te ayudan a hacer más. Esta fue la mayor sorpresa en el funcionamiento de este blog. Que me permitió ponerme en contacto con personas que de otro modo estarían fuera de la esfera de influencia de un estudiante universitario regular. Ahora recibo correos electrónicos de empresarios, autores e incluso raperas a las que les gustan las ideas y quieren ayudar.

Uno de mis bloggers favoritos, Chris Guillebeau, tiene una máxima que se me ha quedado pegada, que parafraseada es: «considera la aventura sobre la productividad.»El interés puede ser un criterio más importante que el mero volumen de trabajo, ya que la aventura atrae a personas y oportunidades que la eficiencia no puede.

Los proyectos interesantes también tienen una forma de evolucionar hacia logros más grandes. Twitter fue originalmente un proyecto paralelo en Odeo. Dell comenzó con un estudiante que quería construir computadoras en su dormitorio.

A menudo me preguntan de dónde saqué la idea de comenzar un blog que pronto será mi trabajo de tiempo completo (estoy terminando mi último trimestre de la universidad). El secreto es que no lo hice.

En cambio, comenzó como un pequeño proyecto que encontré interesante y creció a partir de ahí. Tenía esperanzas de que eventualmente podría convertirlo en algo más grande, pero al principio, era solo yo, un tema de WordPress predeterminado y algunos artículos mal escritos. Sin embargo, fue interesante, así que seguí trabajando en ello.

Convertirse en un constructor de cosas geniales

Las personas hacen las preguntas equivocadas cuando comienzan los proyectos. Preguntan cosas como:

• ¿Paga bien?
• ¿Se verá bien en un CV?
• ¿Es popular?
• ¿La gente me admirará por ello?
• Es divertido? (Nota: la diversión es importante, pero el interés es un adjetivo mucho más selectivo)

Incluso creo que elegir proyectos porque son importantes es probablemente el criterio equivocado también. Las cosas interesantes deben ser al menos mínimamente importantes, de lo contrario son aburridas. Si a nadie le importa tu idea y no tiene ningún significado personal, probablemente no sea interesante.

Sin embargo, elegir trabajar en ideas porque son importantes tiende a garantizar que no sean demasiado divertidas. Si bien la diversión tampoco es un gran criterio por sí sola, es un componente necesario para comenzar un proyecto que realmente terminarás. Sin ingresos o presión de grupo, los proyectos aburridos e importantes se descartan con bastante rapidez.

Obviamente, hay proyectos obligatorios en los que no tienes muchas opciones. Siento que el trabajo y los académicos seleccionan activamente contra el interés (al menos hasta que alcanzas un nivel lo suficientemente alto). Probablemente es por eso que muchos proyectos realmente interesantes comienzan como empresas a tiempo parcial.

¿Por qué no Hay Más Personas Trabajando en Proyectos Interesantes?

Todo esto me hace preguntarme por qué más personas no están trabajando en proyectos interesantes. ¿Por qué, en una habitación de 200, esperaría razonablemente al menos 25-50 personas ambiciosas, inteligentes o trabajadoras, pero mucho menos que construyan activamente cosas geniales?

Quizás es porque la ambición, el trabajo duro y la inteligencia son fáciles de detectar y fáciles de recompensar. Cuando alguien rompe nuestro modelo mental y trabaja en un proyecto que es interesante, pero que no se ajusta a un camino de vida estándar, nos cuesta evaluarlo. Tal vez esa también sea exactamente la razón por la que más personas deberían comenzar.