Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la construcción ecológica es la » práctica de erigir edificios y usar procesos que son ambientalmente responsables y eficientes en el uso de los recursos. Los edificios ecológicos limitan su impacto ambiental al conservar la mayor cantidad de energía y agua posible, y se construyen con materiales reciclados o renovables para lograr la máxima eficiencia de los recursos.»Los trabajos de construcción ecológica abarcan toda la gama, desde la arquitectura y el diseño hasta la construcción, pasando por el suministro de materiales de construcción ecológicos, el mantenimiento y más.

El campo de la construcción ecológica está en auge y se espera que crezca exponencialmente en el futuro. Un estudio realizado por el U. S. Green Building Council (USGBC) y Booz Allen Hamilton mostró que la construcción ecológica apoyó más de 2,4 millones de empleos entre 2000 y 2008, y se esperaba que ese número se triplicara para 2013.

Si bien la Oficina de Estadísticas Laborales no recopila datos salariales específicamente para las carreras de construcción ecológica, los salarios en este campo a menudo son similares a los salarios en otras profesiones de la construcción y la construcción, que van desde $31,000 para los trabajadores de la construcción hasta 8 85,030 para los gerentes de construcción. Algunos profesionales de la construcción ecológica pueden recibir salarios más altos debido a la demanda de especialistas en construcción ecológica. Más de 3.000 empleos en la construcción ecológica fueron listados en Indeed.com a partir de mayo de 2014.

Arquitectos y diseñadores verdes

Desde arquitectos de edificios hasta ingenieros civiles y mecánicos, arquitectos paisajistas y planificadores urbanos, se necesitan profesionales para diseñar edificios verdes, incluidos sus sistemas de energía, residuos y agua, así como los paisajes que los rodean. Los arquitectos verdes ganan un promedio de 7 77,210 al año.

Los arquitectos, ingenieros y planificadores en el campo de la construcción ecológica generalmente tienen, como mínimo, una licenciatura en un campo relacionado, como ingeniería civil. Muchos también tienen una maestría u otro título avanzado, así como la credencial de Profesional Acreditado (AP) de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED). Desarrollado y mantenido por la organización sin fines de lucro U. S. Green Building Council (USGBC), LEED es un programa de certificación de edificios ecológicos que reconoce las mejores estrategias y prácticas de construcción de su clase, y ofrece certificación a proyectos de construcción y credenciales para profesionales de la construcción ecológica. Hay varios tipos de credenciales LEED AP:

• LEED AP Diseño de Edificios + Construcción: Se adapta a profesionales con experiencia en las fases de diseño y construcción de edificios verdes que prestan servicios a los sectores comercial, residencial, educativo y sanitario.
• LEED AP Operaciones + Mantenimiento: Distingue a los profesionales que implementan prácticas sostenibles, mejoran el rendimiento, aumentan la eficiencia y reducen el impacto ambiental en edificios existentes a través de operaciones y mantenimiento mejorados.
• LEED AP Diseño de interiores + Construcción: Sirve a los participantes en el diseño, construcción y mejora de interiores comerciales y espacios de inquilinos que ofrecen un entorno de trabajo saludable, sostenible y productivo.
• Desarrollo Vecinal LEED AP: Se aplica a individuos que participan en la planificación, diseño y desarrollo de vecindarios y comunidades transitables.
• LEED AP Homes: Adecuado para aquellos involucrados en el diseño y construcción de hogares saludables y duraderos que utilizan menos recursos y producen menos residuos.

Mientras que LEED es el programa más común de su tipo, existen otras certificaciones de construcción ecológica, incluida la Iniciativa de Construcción Ecológica.

ArchitectureMagazine.com analizamos los datos centrados en la sostenibilidad presentados en el ranking de ARQUITECTOS 2013 ARCHITECT 50 de estudios de arquitectura. Descubrieron que las cinco principales firmas de sostenibilidad incluyen a Westlake Reed Leskosky, WRNS Studio, Architectural Resources Cambridge, Lake|Flato Architects y Leddy Maytum Stacy.

La Oficina de Estadísticas Laborales estima que los empleos para todos los arquitectos aumentarán en un 17 por ciento entre 2012 y 2022. A medida que aumenta el costo de la energía y los materiales de construcción, y aumenta la preocupación por el medio ambiente (especialmente el cambio climático), es probable que los arquitectos y diseñadores ecológicos tengan una demanda creciente a medida que las empresas, los pueblos y las ciudades y las instituciones de educación superior busquen renovar o construir nuevos edificios que utilicen menos energía y agua, estén hechos de materiales resistentes y ecológicos y sean capaces de manejar los impactos del cambio climático (como temperaturas más altas, precipitaciones extremas más frecuentes y escorrentía de aguas pluviales).

Profesionales de la construcción ecológica

Los trabajos de construcción de edificios ecológicos incluyen trabajadores, gerentes e ingenieros de operación y equipos. Estos profesionales trabajan in situ para convertir los diseños de edificios ecológicos en una realidad.

Los trabajadores de la construcción generalmente ganan alrededor de $29,160 por año, mientras que los gerentes de construcción pueden esperar un salario de alrededor de 8 82,790. Aunque muchos profesionales de la construcción desarrollan experiencia a través de programas comerciales, aprendizajes y capacitación en el trabajo, muchos (especialmente gerentes) también tienen títulos de licenciatura en campos como gestión de la construcción, administración de empresas o ingeniería. Muchos gerentes de construcción también obtienen la credencial de Asociado Verde LEED o la certificación de Gerente de Construcción Sostenible del Centro Nacional de Educación e Investigación de la Construcción, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

La Oficina de Estadísticas Laborales estima que los empleos para arquitectos crecerán un 15 por ciento entre 2012 y 2022, y de ello se desprende que los profesionales de la construcción ecológica también estarán en demanda: Después de todo, ¡alguien tiene que construir lo que diseñan los arquitectos ecológicos! Dodge Construction Green Outlook 2013 de McGraw-Hill Construction informa que se espera que los edificios verdes representen el 55 por ciento de toda la construcción comercial e institucional para 2016. Según este informe, la construcción ecológica residencial también está en aumento: se espera que para 2016, las casas verdes representen del 29 al 38 por ciento del mercado.

Auditores de energía

Los auditores de energía estudian los edificios residenciales y comerciales para encontrar formas de reducir el desperdicio de energía y mantener bajos los costos con el tiempo, desde detener las fugas de calefacción y refrigeración hasta instalar tecnología de mayor eficiencia energética para calefacción, refrigeración, iluminación y más. Si bien no se requieren títulos de licenciatura para trabajos de auditoría de energía, un número creciente de colegios comunitarios y técnicos ofrecen cursos y capacitación en este campo. Además, el Instituto de Rendimiento de Edificios, la Red de Servicios de Energía Residencial y la Asociación de Ingenieros de Energía ofrecen programas de certificación.

Si bien la Oficina de Estadísticas Laborales no recopila datos específicamente para auditores de energía, informa que el salario anual promedio para contadores y auditores es de 6 63,550, mientras que el salario anual promedio para oficiales de cumplimiento es de 6 66,770.

La tendencia de usar menos energía, ya sea para reducir costos o para prevenir la contaminación del aire y el cambio climático, no desaparecerá en el corto plazo. La Oficina de Estadísticas Laborales describe un sólido escenario de crecimiento laboral para los auditores de energía: «Mientras sean capaces de producir ahorros financieros para sus clientes, los auditores de energía deben encontrar una demanda continua de sus habilidades. A medida que más propietarios de viviendas y edificios reconozcan los beneficios de las auditorías energéticas, es probable que el número de auditores aumente. La falta de requisitos de educación y capacitación para convertirse en auditor de energía proporciona una excelente oportunidad para los trabajadores sin un título universitario.»

¿Cómo puede convertirse en un profesional de la construcción ecológica? Aprenda sobre las carreras de arquitectura y diseño sostenibles.