COLUMNA: ¿Dónde encontrarías una anguila de cristal?
En una tienda de regalos? Tal vez en un cuento de hadas? En realidad, los encontrarás nadando por ríos y arroyos en primavera.
Las anguilas de cristal nacen como pequeños peces en forma de hoja cerca de Samoa, luego hacen un viaje de 4500 kilómetros en las corrientes oceánicas de regreso a Nueva Zelanda. A medida que se acercan a tierra, se convierten en anguilas de cristal flacas y transparentes.
Como nadan río arriba, la anguila se vuelve gris marrón. Entonces empezamos a llamarlas angulas.
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Nueva Zelanda tiene dos tipos de anguilas, longfin y pota. Ambos son nativos.
Las anguilas largas solo se encuentran en Nueva Zelanda y se clasifican como»en riesgo decreciente». Las anguilas cortas también se encuentran en el este de Australia y algunas islas del Pacífico.
Maduran entre los 10 y los 40 años de edad. Las anguilas de aleta larga tardan más tiempo y algunas hembras tienen al menos 60 años antes de estar listas para reproducirse.
Las anguilas adultas migran 2500 km de regreso a una fosa oceánica profunda cerca de Samoa para reproducirse. Esta migración es llamada el tuna heke por los maoríes.
Las anguilas adultas maduras salen en la luna nueva, generalmente en marzo o abril. Probablemente usan campos magnéticos en la tierra para encontrar su camino. Una vez que se reproducen, los adultos mueren.
Una población sana de anguilas depende de una cría de atún exitosa. También necesita una gran cantidad de jóvenes para volver a un arroyo, río o humedal saludable.
Para ayudar a entender lo saludable que es la población de anguilas en la isla Durville, Ngati Koata y DOC han estado haciendo algunas investigaciones. La primavera pasada fue el turno de las anguilas de cristal.
Atrapar una anguila de cristal no es fácil. Son transparentes y el mejor momento para atraparlos es después del anochecer en una marea entrante.
Una cosa era cierta, los investigadores siempre se mojaban mucho y apenas dormían.
Capturaron la mayoría de las anguilas de cristal al anochecer, tres o cuatro horas después de la marea baja utilizando redes de cuchara mientras estaban de pie en la boca del arroyo. Las cosas se complicaron por la presencia de piojos de mar que intentaban comerse las anguilas capturadas y los anguilas blancas.
Quitarlos con los dedos congelados bajo la luz de las antorchas en el oleaje no fue una tarea fácil.
En total 143 dientuso y 24 longfin anguilas fueron capturados. Es común que se capturen más anguilas en estudios de Nueva Zelanda. Esto se debe posiblemente a que tienen más huevos por tamaño corporal, por lo que tienen más crías para migrar.
Una vez atrapadas, las anguilas de vidrio se transportaban en cubos con aireadores similares a los utilizados en los acuarios domésticos. Los investigadores analizaron las anguilas de vidrio con un microscopio.
Los voluntarios también ayudaron con este trabajo. Se registraron las especies, la longitud, el peso y la coloración de todas las anguilas de vidrio capturadas.
La coloración se desarrolla en un patrón establecido en anguilas de vidrio y esto se mapeó en una escala establecida en 1913. Esta escala se utilizó en el estudio para identificar las etapas de desarrollo de las anguilas de cristal.
Todas las anguilas capturadas en este estudio se encontraban en las primeras etapas de desarrollo. Esto también fue como se esperaba debido a que solo recientemente entraron en el arroyo.
Las anguilas adultas comen anguilas de vidrio, por lo que para evitar que esto suceda, las anguilas de vidrio capturadas fueron liberadas cerca del lago, aguas arriba de donde estaban las anguilas adultas. Se espera que esto signifique que sobrevivirán más para aumentar la población de la isla.
Continuar la investigación nos ayudará a tener una mejor idea de las tendencias en la población de anguilas y ver si el trabajo de restauración en el humedal está mejorando las cosas para ellos.
Plantar cerca de los bordes de los lagos y arroyos para proporcionar a las anguilas lugares para alimentarse y esconderse ayuda a ellas y a otros peces de agua dulce. También es importante garantizar que las alcantarillas y otros trabajos de drenaje sigan permitiendo que todos los peces naden río arriba. Y es esencial evitar que la contaminación penetre en el agua.
Para más información, vaya a doc.govt.nz y busca «peces de agua dulce».
– Margot Ferrier es un guardabosques comunitario del Departamento de Conservación
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