El eje de investigación en el Desafío B semestre de otoño está repleto de una maravillosa educación científica. Este artículo explora por qué es así al destacar cinco razones para estudiar ciencia a través de la investigación de científicos prominentes. Cada razón se centra en un concepto erróneo subyacente sobre la ciencia que tiende a prevalecer y que se corrige a través de la investigación de los estudiantes sobre las vidas y los descubrimientos de estos científicos prominentes. Cada mito es contrarrestado por una verdad y se destacan algunas lecciones que los estudiantes pueden aprender de sus estudios.
Investigar las vidas y descubrimientos de científicos prominentes:
- Inspira curiosidad y una actitud de descubrimiento.
El Concepto Erróneo: Hoy en día tenemos acceso a más información que nunca en la historia del hombre, y las personas, especialmente los jóvenes que están conectados tecnológicamente, a menudo tienen la impresión de que «googlear» produce todas las respuestas posibles a las preguntas. Esto lleva a la ilusión de que la ciencia está «establecida»; que prácticamente todo lo que hay que conocer ya ha sido descubierto y no se puede agregar mucho al cuerpo de conocimiento existente.
La Verdad: En el Desafío B, los estudiantes aprenden, a través de ejemplos de la vida real, que a lo largo de la historia lo que parecía una ciencia «asentada» se ha revitalizado de forma rutinaria con nuevas ideas innovadoras. Además, estas innovaciones no surgen de la «nada», sino que casi siempre se basan en información previa vista bajo una nueva luz. Un ejemplo fantástico de esto es Johannes Kepler, que trabajó con la comprensión y los cálculos existentes, pero tuvo el momento de darse cuenta de que para adaptarse a los datos observados, las órbitas de los planetas tenían que ser elípticas en lugar de circulares.
La Lección: Los estudiantes están expuestos a excelentes modelos a seguir en los científicos que investigan y aprenden de ellos cómo ser descubridores ellos mismos. Perciben que la ciencia es exploradora, innovadora y creativa. Los estudiantes también aprenden las importantes lecciones de vida de lidiar con las ambigüedades y frustraciones de salir a un territorio desconocido. Aprenden de ejemplos famosos como Faraday o Curie a responder a las preguntas de qué hacer cuando no tienen acceso a una clave de respuesta o a un recurso experto para consultar. Además, con frecuencia, los modelos que conocen en su investigación inspiran a los estudiantes a la curiosidad científica de por vida.
- Promueve la comprensión de que el progreso ha estado sucediendo en los campos científicos durante siglos.
La idea errónea: Debido al hecho de que en el siglo pasado se han visto más avances tecnológicos que nunca en la historia, es difícil en estos días no sentir que no hubo progreso hasta la repentina explosión de descubrimientos en la era moderna. Especialmente para los jóvenes, cuyo conocimiento de la historia puede ser limitado, es difícil para ellos apreciar los descubrimientos importantes y revolucionarios del pasado porque parecen palidecer en comparación con el destello y el deslumbramiento del siglo XXI.
La verdad: El aprendizaje científico ha estado progresando durante siglos y nuestro conocimiento científico actual está dividido en capas, basado en la comprensión y la información de épocas pasadas. Indudablemente, es el caso de que el avance del conocimiento ha sido extremadamente rápido en los últimos años, pero eso no invalida ni desacredita los descubrimientos vastamente importantes del pasado sobre los que descansa nuestro conocimiento actual. Los estudiantes pueden ver cómo Linneo, por ejemplo, estableció una base sólida para las divisiones de clasificación de géneros y especies que todavía usamos hoy en día.
La lección: La ciencia siempre está en proceso de ser refinada. Las nuevas ideas se basan en ideas más antiguas (algunas de las cuales se están redescubriendo después de haber estado enterradas en la oscuridad durante mucho tiempo). La ciencia no es estática. Los estudiantes aprenden a apreciar la fluidez del conocimiento científico y comienzan a comprender cómo su propio conocimiento y discernimiento son importantes al examinar cualquier idea o descubrimiento científico que encuentren en sus propias vidas.
- Fomenta la integración de ideas y temas.
El concepto erróneo: En nuestra era posmoderna, tenemos una forma fragmentada de ver el mundo. Tenemos una tendencia a definir todo por detalles y por lo que hace que las cosas sean «diferentes» en lugar de por lo que tienen en común. Esto es especialmente cierto cuando pensamos en los temas de la educación. A menudo, no se anima a los estudiantes a percibir cómo la ciencia está relacionada con la historia o cómo las matemáticas son como la poesía. Tendemos a dividir nuestros estudios en las ‘ciencias’, las’ humanidades ‘y las’ artes’, como si estuvieran separados y no estuvieran relacionados.
La verdad: Aunque esta es nuestra tendencia, no es la realidad. Vivimos en un mundo en el que las ciencias, las humanidades y las artes se integran a nuestro alrededor en nuestras experiencias diarias. Solo tienes que ir al cine hoy para ver un éxito de taquilla y verás allí la fusión de historia, arte, ciencia, tecnología, música y más. Y, por supuesto, ni los científicos actuales ni los del pasado han explorado, investigado, reflexionado o descubierto de forma aislada. Ha vivido y trabajado en tiempo real y en lugares reales. Están fuertemente influenciados por las filosofías prevalecientes, los acontecimientos actuales, los movimientos artísticos y las tendencias espirituales. No se ven afectados solo por la «ciencia», sino por el conjunto de sus propias experiencias, educación, comprensión personal y vidas en su conjunto. En otras palabras, la ciencia ocurre dentro de un contexto histórico que automáticamente tiene como requisito previo conexiones con una miríada de otros factores, ideas y temas. Esto se puede ver claramente cuando se investiga la vida de Einstein, por ejemplo; es imposible separar a Einstein de los factores prevalecientes de su tiempo, incluidas las tecnologías incipientes de la astronomía y las inevitables tensiones históricas y políticas presentadas por la Segunda Guerra Mundial. A menudo, los estudiantes también se sorprenden al saber que Einstein era un músico consumado, al que se le atribuye decir: «Si no fuera físico, probablemente sería músico. A menudo pienso en la música. Vivo mis sueños despiertos en la música. Veo mi vida en términos de música.»
La lección: Los estudiantes aprenden a identificarse con los hombres y mujeres detrás de los descubrimientos científicos que tienen un impacto tan indeleble en la vida de los estudiantes de hoy. Casi todos los científicos estudiados han tenido una influencia directa en nuestra existencia diaria y moderna. A través de su investigación, los estudiantes ven a estos científicos como personas reales, que provienen de lugares y orígenes definidos, que tenían ciertos tipos de educación y creencias, y que tenían metas y aspiraciones. Aprenden de esto que la ciencia no sucede en algún tipo de vacío académico, académico, sino que es una parte integral del curso del desarrollo de la civilización.
- Fomenta la búsqueda de la verdad.
El concepto erróneo: Nuestro mundo está inundado de filosofías y suposiciones subyacentes del relativismo: la verdad de cada uno es la suya propia, construida a partir de la experiencia personal y adaptada a cada individuo. Aunque la ciencia defiende el ideal de la objetividad en sus métodos, también ha sido perseguida por el espectro del relativismo. La cuestión de si la luz es una onda o una partícula ha tenido consecuencias a largo plazo; al no poder observar y analizar la luz de manera concluyente y objetiva, la ciencia se ha visto sumida en la confusión de tratar de decidir cómo definir siquiera este aspecto fundamental de la experiencia cotidiana. Y, por supuesto, la Teoría de la Relatividad lleva el tema de la perspectiva subjetiva a un enfoque aún mayor. La ciencia se ha visto obligada, a pesar de sí misma, a cuestionar su propia capacidad de observar, definir y medir. Esto produce un alto grado de disonancia cognitiva en nuestra cultura, ya que mientras nos adherimos fanáticamente a las verdades y los productos de la ciencia, a veces casi hasta el punto de la idolatría, en la raíz dudamos incluso de las verdades de la ciencia en las que confiamos (desde las de la medicina hasta las de los viajes espaciales).
La Verdad: De hecho, sin embargo, hay muchas maneras en que la ciencia en la que confiamos es objetivamente verdadera. Si no lo fuera, no seríamos capaces de hacer cirugías de vanguardia exitosas o volar naves espaciales, o incluso plantar cultivos con éxito con alguna esperanza de cosecharlos. Eso no es lo mismo que decir que la ciencia es objetivamente una prueba completa, sino que está afirmando que en algunas formas muy importantes la ciencia cumple con la realidad de una manera que podemos aplicarla y no solo aplicarla , sino hacerlo con gran logro y con gran fecundidad. Aunque no entendamos todo lo que hay que saber sobre la tecnología satelital, por ejemplo, sabemos que funciona con bastante precisión.
La lección: Al investigar las vidas y el trabajo de grandes científicos, los estudiantes aprenden que estos científicos, a pesar de que salieron a lo desconocido, y a pesar de que fueron influenciados por los tiempos y lugares en los que vivieron, buscaron verdades eternas y objetivas que luego podrían aplicarse a la vida con éxito. Esto afirma no solo la validez de los esfuerzos científicos, sino que confirma que somos capaces, a través del método científico, de alcanzar, articular y usar la verdad de manera concreta en nuestras vidas. El hecho de que un avión vuele o no no es relativo; ¡vuela o no vuela! Las preguntas de qué tan rápido vuela o cuál es su longitud son las que surgen con relatividad, claro but pero no disputan el evento real del vuelo. Los estudiantes pueden ver a los científicos persiguiendo activamente verdades abstractas que luego se pueden usar en el mundo concreto y este es un gran testimonio contra las filosofías del relativismo tan desenfrenadas en nuestros tiempos.
- Permite a los estudiantes estudiar a científicos importantes que hicieron buenas preguntas y trabajaron para obtener buenas respuestas.
El concepto erróneo: En una cultura materialista y orientada a los resultados, a menudo tenemos la idea de que las respuestas son la parte más importante de cualquier investigación, especialmente las científicas. Y, por supuesto, si bien es fundamental que las respuestas sean correctas siempre que queramos aplicar el conocimiento científico (después de todo, queremos edificios que se mantengan, puentes que no se derrumben y equipos médicos que sean efectivos), tendemos a restar importancia al papel de las preguntas que se hacían para llegar a esas buenas respuestas. La idea errónea es que el proceso de explorar, probar, investigar, reflexionar e indagar es menos importante que las respuestas.
La Verdad: En realidad, el proceso es vital y saber viajar a través de ese proceso con perseverancia y discernimiento es crítico. Se necesitan muchos científicos muchos años de trabajo y esfuerzo, a través de una multitud de hipótesis y experimentos diversos, para llegar a las conclusiones que luego proporcionan las respuestas en las que ahora confiamos para todas nuestras necesidades de la era espacial.
La Lección: Los estudiantes que estudian la vida de los científicos reales obtienen una apreciación por todo el trabajo duro, la paciencia, la humildad y el gran volumen de tiempo y esfuerzo requerido para que la mayoría de los grandes descubrimientos científicos se conviertan en parte del cuerpo científico de conocimiento. Esto ayuda a los estudiantes a comprender no solo el método científico, sino la importancia de hacer buenas preguntas, sacrificarse a sí mismos y abordar las cosas difíciles mientras buscan conocimiento, comprensión y sabiduría.
Estas cinco razones no están clasificadas: cada una de ellas puede ser independiente y, además, puede superponerse entre sí. Después de haber investigado las vidas de los grandes científicos seleccionados en el semestre de otoño del Desafío B, cada estudiante habrá tenido la oportunidad de beneficiarse de una base maravillosa en una educación profunda y sólida en la naturaleza y la historia de la ciencia.