Ponente: Sherry Turkle, PhD

Abby Rockefeller Mauzé Profesora de Estudios Sociales de Ciencia y Tecnología, Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad, Fundadora y Directora, Iniciativa sobre Tecnología y Self Massachusetts Institute of Technology

enfoque de la educación. Prefieren comunicarse a través de mensajes de texto y correos electrónicos porque son medios corregibles y perfectibles a través de los cuales pueden imaginar que pueden presentar las mejores versiones de sí mismos y esperar recibir comunicaciones perfeccionadas de manera similar. Mis estudiantes dejan en claro que no aprecian el valor de comenzar con la imperfección en el camino hacia la mejora. Hay algo más que no aprecian: la inversión que dos personas hacen el uno en el otro cuando están en una conversación «sin editar». En todo esto, estos estudiantes participan en un cambio hacia la comunicación transaccional. Y esto crea un problema: la comunicación transaccional no puede hacer el trabajo que la conversación relacional puede hacer. Lo veo como parte de un movimiento de la conversación a la mera conexión.

Dos anécdotas ilustran el cambio de conversación a conexión. En la primera, un estudiante confiesa que la conversación agota su atención porque toma siete minutos ordenar el contenido y el estilo de la otra persona y determinar si vale la pena hablar más. Durante este tiempo, se da cuenta de que el aburrimiento se instala. Por esa razón, la estudiante usa las pausas de conversación para revisar su teléfono. Este proceso de referencia externa, en lugar de reflexión interna, es un «hábito de la mente fomentado por la velocidad de conexiones siempre activas que inhiben el cultivo de los recursos interiores». Los teléfonos nos recompensan. Siempre nos escuchan, enfocan nuestra atención, eliminan el aburrimiento y satisfacen nuestros deseos. En la segunda anécdota, una estudiante dice que se siente aliviada de no tener nada controvertido que decir. Si lo hiciera, se sentiría obligada a compartirlo en línea y eso sería malo porque no sería privado allí. Y se archivaría para siempre. Esto ilustra una forma en que la cultura en línea puede frenar el desarrollo de opiniones, particularmente de opiniones fuera de la corriente principal.

La promesa de perfección y la idea de que el aburrimiento ha muerto son problemas. Evitar el aburrimiento significa evitar momentos significativos cuando nuestra imaginación nos llama. Evitar la imperfección nos priva de la experiencia de la presencia, la vulnerabilidad, la espontaneidad, el crecimiento y la imaginación. Evitar o suprimir pensamientos controvertidos, solo para evitar manejar la necesidad de lidiar con la crítica, obstaculiza el crecimiento intelectual y el compromiso público auténtico.
En todo esto, no traiciono un sesgo contra la tecnología. Más bien, refleja un fuerte compromiso con el valor de la conversación. La conversación es buena para los niños, los padres, los maestros y los cuidadores porque nutre las mentes y las relaciones y promueve el desarrollo de la empatía. En estos días, nos enfrentamos a una crisis de empatía, y la conversación, se podría decir, es la «cura parlante».»

Esta crisis es análoga a la «Primavera silenciosa» de una generación pasada, en el sentido de que es parte de un asalto tecnológico a nuestro medio ambiente. Esta vez, uno de los primeros costos es nuestra capacidad de empatía. En los últimos 20 años, los marcadores de empatía entre los estudiantes universitarios han disminuido un 40%, y la mayor parte de esa disminución tuvo lugar en los últimos 10 años, lo que vincula la disminución a la presencia de dispositivos. El uso consciente de la tecnología puede ayudar. Los adolescentes son resistentes. Se ha descubierto que incluso cinco días sin dispositivos electrónicos ayudan a los adolescentes a reconstruir su capacidad de empatía. ¿Por qué? Hablan entre ellos. Sin embargo, además de promover la conversación, también debemos promover la capacidad de soledad de los jóvenes. «En la soledad, nos encontramos a nosotros mismos. Nos preparamos para llegar a conversaciones con algo que es auténtico, que es nuestro.»Esto significa que llegamos a la conversación listos para escuchar quiénes son las personas, no simplemente lo que necesitamos que sean. La capacidad de soledad y la capacidad de relación son virtudes compartidas. Se les une gente que se reúne en una conversación.