A menos que esté buscando gastar más dinero en comestibles, comprar alimentos orgánicos a menudo puede parecer inútil: ¿Realmente vale la pena derrochar en productos sin pesticidas y carne de animales criados con mejores alimentos de los que usted come regularmente?

Los estudios han demostrado que comprar frutas y verduras orgánicas para evitar ingerir productos químicos peligrosos y tal vez obtener más valor nutricional de sus productos a veces vale la pena, pero cuando se trata de productos de origen animal, la ciencia sigue siendo un poco turbia. ¿Y quién quiere tirar dinero a la oscuridad?

Saber lo que está comprando, y si la carne orgánica vale la pena para usted, es una manera sólida de comenzar a decidir si debe presupuestar en consecuencia para las cosas caras.

¿Qué es la carne ecológica?

El Programa Nacional Orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos define los alimentos orgánicos de la siguiente manera:

Los alimentos orgánicos son producidos por agricultores que enfatizan el uso de recursos renovables y la conservación del suelo y el agua para mejorar la calidad ambiental para las generaciones futuras. La carne, las aves de corral, los huevos y los productos lácteos orgánicos provienen de animales que no reciben antibióticos ni hormonas de crecimiento. Los alimentos orgánicos se producen sin usar la mayoría de los pesticidas convencionales; fertilizantes hechos con ingredientes sintéticos o lodos de depuradora; bioingeniería; o radiación ionizante. Antes de que un producto pueda etiquetarse como «orgánico», un certificador aprobado por el gobierno inspecciona la granja donde se cultiva el alimento para asegurarse de que el agricultor está siguiendo todas las reglas necesarias para cumplir con los estándares orgánicos del USDA. Las empresas que manipulan o procesan alimentos orgánicos antes de que lleguen a su supermercado o restaurante local también deben estar certificadas.

Para que un animal se considere orgánico, el USDA regula varias normas. Más allá de comer alimentos orgánicos y estar libre de inyecciones de hormonas, un animal orgánico debe pasar tiempo al aire libre y tener suficiente espacio para vivir lo que el USDA define como confortablemente.

¿Cómo usted sabe que su carne es orgánico?

El USDA especifica estrictamente qué productos pueden etiquetarse como orgánicos o no. Sin embargo, no toda la carne orgánica está etiquetada como tal. Obtener la certificación orgánica es costoso y para los agricultores que operan granjas pequeñas, la certificación puede no valer la pena. No usar antibióticos también puede ser costoso para los pequeños agricultores, que pueden ayudar a que un animal se recupere de una enfermedad o enfermedad en lugar de dejarlos morir porque no pueden usar antibióticos para curar a su ganado.

Los pequeños agricultores y los agricultores convencionales que no son orgánicos también pueden optar por abstenerse de usar hormonas y esteroides que aceleran el crecimiento del ganado. Las hormonas que se administran a las aves de corral y el ganado se correlacionan con una mayor tasa de cánceres dependientes de hormonas, por lo que algunos prefieren comer carnes sin hormonas, aunque no son necesariamente orgánicas.

«La preocupación con la carne de res convencional es el riesgo de que las vacas puedan recibir hormonas de crecimiento (BGH, rBGH, rBST) para aumentar la producción de leche en las vacas lecheras o acelerar y aumentar el tamaño de las vacas que irán al matadero por carne de res», dijo Kelly Hogan, coordinadora clínica de nutrición en el Centro Mamario Dubin del Instituto Oncológico Tisch en el Hospital Mount Sinai, por correo electrónico. Señaló que los estudios no son concluyentes sobre cuánto pueden absorber los seres humanos los subproductos de estas hormonas, que se han relacionado con ciertos cánceres, pero una forma segura de evitarlos es comiendo vacas criadas orgánicamente, a las que nunca se les administran hormonas de crecimiento endógenas. Hogan también mencionó que los antibióticos son frecuentes en los pollos convencionales y » se pueden conservar en el pollo que comemos en la mesa de la cena.»Limitar las fuentes de antibióticos es importante porque» la resistencia a los antibióticos es un problema real.»

Ya sea que un animal sea orgánico o no, saber si ha sido tratado con hormonas o antibióticos podría ser un factor guía útil en sus decisiones de comer carne.

¿La carne de vacuno alimentada con pasto es orgánica?

Las normas orgánicas del USDA para el ganado estipulan que el ganado debe poder pastar en un pasto orgánico durante al menos 120 días durante la temporada de pastoreo. Esos cuatro meses del año, sin embargo, son solo una parte de la vida de un ganado: La mayoría del ganado vacuno se sacrifica a los 18-22 meses de edad, lo que significa que la mayor parte de la vida de la carne de vacuno orgánica alimentada con pasto puede haber pasado comiendo alimentos orgánicos (como pellets de heno y alfalfa) en lugar de pasto. Así que sí, tu carne orgánica técnicamente se alimenta con pasto, al igual que te alimentan con ensaladas si solo comes ensaladas en verano y cagas el resto del año.

Si está comprometido a comer carne de res 100% alimentada con pasto, ya sea porque prefiere el sabor, es consciente de la salud (el ganado alimentado con una dieta principalmente de pasto tiene niveles más altos de omega-3, más antioxidantes, puede tener niveles más bajos de grasa y se considera más nutritivo) o simplemente está buscando un filete para cumplir con su dieta paleo, debe buscar una verificación de terceros confiable en el paquete, como el logotipo Aprobado de American Grassfed. Si eso no funciona, busca la frase «acabado de hierba.»

La carne orgánica no equivale necesariamente a una vida mejor para los animales

Mientras que su culpa carnívora puede llevarlo a comprar carne de un animal que vivió una vida feliz y sin preocupaciones, una etiqueta orgánica no significa necesariamente que la vaca de la que proviene su carne haya sido tratada como la reina del pasto.

» He visitado granjas orgánicas donde los animales estaban en condiciones de salud mucho peores que en las granjas industriales, debido a la exposición a los elementos y la falta de antibióticos», dijo por correo electrónico Jacy Reese, miembro senior del grupo de expertos Sentience Politics. El investigador de las industrias cárnica, láctea y de huevos describió haber visto aves con la enfermedad de Marek que sufrían de ojos faltantes, abdomen hinchado e infecciones por hongos en una granja de huevos orgánicos en el norte de California. Reese también señaló que el pasto abierto hacía que las aves fueran susceptibles a los depredadores. Como respuesta, el granjero encadenó a un perro al gallinero, que Reese describió como un lloriqueo con «piel enmarañada» y sin agua cerca. Los huevos de esa granja en particular se vendían por más de 6 6 por docena.

Por desgracia, orgánico no significa libre de crueldad, recordatorio de que comer carne todavía implica matar a un animal, aunque se han hecho mejoras para dar a los animales una vida mejor.

» En mi opinión, el mayor inconveniente de la carne orgánica es el daño que hace a los animales», dijo Reese. «Contrariamente a esas expectativas de precios más altos que significan estándares más altos, los animales criados orgánicamente en los Estados Unidos todavía viven vidas miserables.»

Con el reciente cambio en la administración, a Reese también le preocupa que el estándar para animales criados orgánicamente no mejore. «Justo antes de que Obama dejara el cargo, había alguna esperanza de mejora. Se establecieron nuevas regulaciones para dar al ganado orgánico los estándares de bienestar más básicos: que pudiera acostarse, darse la vuelta y estirar completamente sus extremidades», explicó Reese. «A las gallinas ponedoras ya no se les abrasaría el pico para evitar que se lastimaran unas a otras debido al intenso confinamiento.»

¿Vale la pena el coste adicional de la carne ecológica?

Depende de cuáles sean tus razones para comprar productos orgánicos. Si le preocupa el bienestar de los animales, puede visitar o ponerse en contacto con una granja local para obtener más información sobre sus prácticas agrícolas. También puede preguntar a los chefs locales dónde obtienen carne humana y si tienen alguna recomendación basada en granjas o ranchos que han visitado. En otras palabras, podría elegir familiarizarse con los orígenes de su carne, en lugar de su empaque.

«La forma más segura es desarrollar una relación con un productor, ya sea para ganado, pollos o cerdos», dijo por correo electrónico Hannah Raudsepp, quien creció en el rancho de ganado de su familia y comenzó Honest Beef Company en 2016.

Si no puede llegar a un rancho o granja, Internet puede ser su próxima mejor opción. «En una era con avances exponenciales en conectividad y logística, cada vez más productores individuales como nosotros están entrando en línea para formar una relación con aquellos a quienes alimentamos», dijo Raudsepp. «Es importante no asumir que solo porque algo es de origen local, se cultiva de manera más humana o mejor que algo que viaja unas cuantas millas más para llegar a usted.»

Si está tratando de comer carne orgánica porque es más saludable, tenga en cuenta que la carne de cualquier tipo no es necesariamente un alimento saludable. Como Joseph D. Rosen, profesor emérito de toxicología de alimentos en Rutgers, concluyó un estudio de abril de 2010: «Cualquier consumidor que compre alimentos orgánicos porque cree que contienen más nutrientes saludables que los alimentos convencionales está desperdiciando su dinero.»

Y si el medio ambiente lo está llevando a derrochar carne orgánica, sepa que un estudio de octubre de 2016 encontró que la carne orgánica en realidad deja más huella de carbono que la carne convencional, aunque la agricultura orgánica puede ser mejor para el suelo y la sostenibilidad de un entorno en particular.

¿La forma más ecológica de comer carne? Come menos.