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La apicultura comienza con las abejas. Todo el mundo quiere comenzar fuerte con nuevas abejas que sean saludables, productivas y resistentes. ¿Pero estás seguro de que eso es lo que vas a conseguir? La mayoría de las abejas que se venden comercialmente se producen en masa en condiciones poco naturales. A la abeja reina se le da jarabe de azúcar para acelerar su puesta de huevos, y cuando sus «bebés azucareros» maduran, se les dan productos químicos, se les alimenta con más jarabe de azúcar, se venden por libras, se empaquetan en cajas y se envían con una nueva reina que también se crió de esta manera.

Solo un par de libras de abejas empacadas le costarán más de shipping 100 más el envío, y a menudo se recomienda que las medice para que pasen su primer invierno. Sí, pueden producir miel, pero dependen completamente de ti y su genética no es necesariamente una buena combinación para el clima y las condiciones locales. La mayoría de las abejas que se venden en los Estados Unidos son variedades del sur, mal adaptadas a climas más fríos en gran parte del país. Además de eso, las abejas que compras de esta manera provienen de una reserva genética muy poco profunda que se seleccionó por rasgos que son deseables para los apicultores (producción de miel, disposición suave, etc.).), pero que puede ser perjudicial para su supervivencia. ¿Recuerdas a Winnie-the-Pooh hablando de» el tipo equivocado de abejas «que» hacen el tipo equivocado de miel?»Puede que tuviera en mente a estas abejas.

La alternativa sería obtener abejas locales adaptadas a sus condiciones. «Llena tus colmenas con abejas locales, y los resultados hablarán por sí solos», escribió Georges de Layens en su libro Abejas en Colmenas horizontales: Una Guía Completa para la Apicultura. Entonces, ¿dónde compras abejas locales? La buena noticia es que no tienes que comprarlos.

Deja que vengan a ti

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Dale un hogar a las abejas melíferas silvestres.

Cuando las abejas europeas se introdujeron por primera vez en América, se naturalizaron fácilmente. Se adaptaron a los flujos de néctar de las plantas locales y desarrollaron resiliencia al hacer frente a los desafíos en su nuevo entorno (clima, depredadores y enfermedades). Todavía se puede encontrar este «stock de sobrevivientes» en los bosques, e incluso en áreas urbanas donde las colonias viven dentro de las paredes de los edificios. Al igual que las aves ocupan casas para pájaros, los enjambres de abejas se moverán a cajas más grandes (llamadas colmenas de cebo o trampas para enjambres) colgadas en los árboles en primavera.

Las colonias de abejas se multiplican al dividirse en dos o más partes: enjambres de fundición. La colonia cría un gran número de abejas jóvenes y una nueva reina. Cuando el nido se superpobla, la vieja reina madre y la mitad de las abejas vuelan. Este enjambre se asentará temporalmente en una rama u otro objeto, formando una «barba» viva, y enviará a cientos de exploradores a encontrar un nuevo hogar. Cuando las abejas exploradoras descubren tu caja trampa para enjambres unida a un árbol, les parece un hueco perfecto para el árbol, por lo que llevarán todo el enjambre con ellas para ocupar la caja. Ni siquiera necesitas saber dónde se encuentra su nido original. Un enjambre puede viajar millas en busca de una nueva vivienda.

Atraer enjambres a las colmenas de cebo es una práctica antigua que funciona. Nunca he tenido que comprar una sola abeja para llenar mis 40 colmenas. Por cada dos trampas para enjambres que ponga, una hará que las abejas se muevan. Esa es una tasa de éxito del 50 por ciento, pero otros apicultores son aún más exitosos. Un hombre llamado Robert en Idaho me dijo una vez que construyó seis cajas de enjambres, sacó cinco y tuvo la gran bendición de atraer a 15 enjambres. La llegada de abejas libres puede ser abrumadora. Uno de los estudiantes de mi clase de apicultura natural atrapó 53 enjambres en un verano.

Leyes de atracción

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Cultiva muchas flores para atraer polinizadores.

Aquí hay algunas claves para atraer con éxito enjambres a colmenas de cebo:

Los enjambres prefieren cajas de 10 a 15 galones (40 a 60 litros) de volumen. Las cajas más pequeñas no tienen suficiente espacio, y las cajas más grandes son difíciles de calentar y proteger. Hago mis trampas para enjambres de 40 litros de tamaño, y funcionan muy bien.

La caja debe estar llena con marcos del mismo tamaño que los de su colmena permanente (prefiero colmenas Layens), para que pueda transferir abejas fácilmente de una a otra.

Las abejas cubren el interior de su nido con propóleos (resina de abeja). El aceite esencial de hierba de limón tiene un olor similar a su propia feromona. Ambos olores son muy atractivos para los enjambres. Frote el interior de la caja con 1/10 onza de propóleos y agregue 0.4 mililitros de aceite de hierba de limón en un tubo de liberación lenta para que la fragancia se libere gradualmente y no sobrecargue a las abejas.

Coloque la caja a una altura de 10 a 15 pies en un árbol que se encuentre en el borde de una línea de árboles o bosques, en un vallado, a lo largo de las carreteras, o en el frente o en el patio trasero. La caja debe ser muy visible pero a toda sombra para evitar el sobrecalentamiento. Esto ayuda a los exploradores a localizar la caja.

Coloque sus cajas a principios de primavera, aproximadamente de dos a cuatro semanas después de que las primeras flores comiencen a florecer. Aquí en Missouri, puse el mío el 15 de abril. En Minnesota, podría ser a mediados de Mayo, y en Georgia sería en febrero.

Revise su colmena de cebo al menos cada dos semanas. Cuando un enjambre se mueve, verás un gran tráfico de abejas que van y vienen. Cierre la entrada con malla de alambre al caer la noche después de que todas las forrajeras hayan regresado. Bajar del árbol, para reubicar a donde usted quiere que su permanente colmena para ser, y volver a abrir la entrada. A medida que elimines una trampa para enjambres ocupada del árbol, reemplázala por una vacía y podrás atrapar otro enjambre en el mismo árbol en la misma temporada. Puedes dejar una trampa para enjambres en el árbol hasta el otoño.

¡Atrapar a tu primer enjambre es una emoción! Cuando tengas tus abejas, dales un buen hogar. Puede mantenerlos en la colmena de cebo hasta por tres semanas. Después de eso, transfiera los marcos a una colmena más grande para que puedan expandirse aún más. Elija una colmena duradera, bien aislada, fácil de construir y fácil de manejar. Prefiero las colmenas horizontales Layens, que no requieren levantar objetos pesados y son suaves con las abejas. Esto les permite vivir una vida similar a la que vivirían en la naturaleza, mientras producen un hermoso excedente de miel para el apicultor.

Comenzar con abejas silvestres locales ofrece múltiples ventajas. Por lo general, los enjambres son mucho más grandes (de 4 a 5 libras y sin costo) que los paquetes comerciales (de 2 a 3 libras y entre $100 y 1 150). Y las abejas silvestres locales están realmente adaptadas a su clima y tendrán una mejor oportunidad de sobrevivir. La investigación llevada a cabo en el norte del estado de Nueva York mostró que el promedio de vida de las colonias silvestres establecidas es de más de 6 años.

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El festín de abejas es algo increíble para ver.

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Una colmena de abejas en la naturaleza.

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Los enjambres de abejas silvestres no son difíciles de localizar.

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Dile a tus amigos que te llamen si ven un enjambre salvaje.

Relacionado: Construye una trampa para enjambres de bricolaje para atrapar abejas silvestres.

El Dr. Leo Sharashkin es editor de the Book Keeping Bees With a Smile. Vive en una granja forestal en el sur de Missouri, donde captura y alberga abejas silvestres. Es licenciado en silvicultura por la Universidad de Missouri y enseña apicultura natural en su colmenar, en todo el país e internacionalmente. Encontrar en http://www.horizontalhive.com/.

• Publicado en Junio 12, 2018

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