Un oso polar camina a lo largo de una orilla rocosa en busca de comida. El oso generalmente estaría en el hielo marino cazando focas, saltando cuando la foca sube a respirar. Pero el hielo ha comenzado a derretirse antes y a volver a formarse más tarde que en el pasado. Sin el hielo marino, el oso polar debe buscar otros alimentos menos nutritivos.

Estos cambios en el hielo marino polar son el resultado del cambio climático. Pero esto no solo afecta a los osos polares, el cambio climático afecta a todos.

¿Qué es el cambio climático?

El clima cambia día a día, a veces llueve, otros días hace calor. El clima es el patrón de las condiciones climáticas durante un largo período de tiempo para un área grande. Y el clima puede verse afectado por la atmósfera de la Tierra.

Nuestra Tierra está rodeada por una atmósfera compuesta de gases. Cuando la luz del sol entra en nuestra atmósfera, parte del calor del sol queda atrapado por el gas, y parte rebota hacia el espacio. Atrapando ese calor, nuestra atmósfera mantiene la Tierra lo suficientemente caliente para vivir. Sin ella, nuestro planeta sería muy frío, como Marte.

El clima de la Tierra siempre ha cambiado de forma natural, causado por la cantidad de energía del sol absorbida por la atmósfera. De hecho, en los últimos 650.000 años, la Tierra ha pasado por siete edades de hielo y períodos de calentamiento.

¿Qué es diferente ahora?

Pero durante los últimos cientos de años, el petróleo, el gas y el carbón han alimentado hogares, automóviles y fábricas. Estas fuentes de energía liberan un gas llamado dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera. Este gas atrapa el calor que de otra manera escaparía a la atmósfera de la Tierra. Eso aumenta la temperatura de la Tierra, lo que contribuye al calentamiento del planeta.

Es por eso que muchos científicos están de acuerdo en que la Tierra se está calentando debido a la actividad humana. ¿Cómo lo saben? A través de un estudio cuidadoso, saben que el clima se está calentando unas 10 veces más rápido que el promedio de los tiempos de calentamiento anteriores. También han descartado los factores naturales que causaron el calentamiento en el pasado.

La temperatura media de la Tierra ha aumentado aproximadamente 1,5 ° F en los últimos cien años. No parece mucho, pero los científicos creen que el aumento de la temperatura ha causado el derretimiento de los glaciares, la sequía y la muerte de los arrecifes de coral. (El coral no puede sobrevivir en agua demasiado caliente.) Esperan que el clima caliente a otro .5 ° F a 8,6°F para el año 2100.

¿Qué podría pasar?

El cambio climático afecta más que a la temperatura. El agua más caliente cambia los patrones de las corrientes oceánicas, afectando los patrones climáticos globales.

Algunos lugares recibirán más lluvia, lo que podría provocar inundaciones, mientras que otros lugares recibirán menos, lo que podría significar sequía. Las tormentas tropicales podrían ser más fuertes, y un aumento continuo del nivel del mar debido al derretimiento del hielo polar podría expulsar a la gente de sus hogares.

Cientos de especies de plantas y animales ya han experimentado cambios debido al cambio climático. La pika americana, por ejemplo, es un pequeño mamífero que vive en zonas montañosas frescas en el oeste de América del Norte; de hecho, puede morir cuando se expone a temperaturas más cálidas que 78F. Así, a medida que el clima de la montaña se calienta, la pika sube las laderas en busca de un hábitat más fresco. Pero, ¿qué sucede cuando las temperaturas en la parte superior se vuelven demasiado cálidas para la pika?

Otras especies se beneficiarán de un mundo más cálido, pero en algunos casos eso sería una mala noticia para los humanos. Debido a que los mosquitos portadores de enfermedades prosperan en climas cálidos y húmedos, más personas podrían contraer enfermedades como la malaria a medida que la Tierra se calienta.

¿Qué podemos hacer al respecto?

¡Puedes hacer mucho! Es sencillo marcar la diferencia para mantener la Tierra sana. Pruebe algunos de estos consejos para reducir la cantidad de dióxido de carbono que agrega a la atmósfera.

• En lugar de viajar en automóvil, use el transporte público, camine o andar en bicicleta cuando pueda. Andar en bicicleta o caminar 10 millas al día en lugar de viajar en automóvil puede ahorrar hasta 1.9 toneladas de dióxido de carbono para que no entre a la atmósfera cada año.
• Reduzca y reutilice las cosas tanto como sea posible. Las fábricas emiten mucho dióxido de carbono al fabricar nuevos productos. (Comprar productos hechos con vidrio y plástico reciclados también emite dióxido de carbono, aunque menos.) Arregle sus electrodomésticos y ropa en lugar de comprar productos nuevos. ¡Qué bueno que los jeans holey vuelvan a estar de moda!
• Lave su ropa en agua fría y cuélguela para que se seque.
• Los aparatos electrónicos consumen energía incluso cuando están apagados, así que desconéctalos cuando no los estés usando. Podría ahorrarle a su familia alrededor de 2 200 al año en su factura de energía.
• Coma menos carne y productos lácteos. Los animales de granja emiten otro gas que atrapa el calor, metano. Y algunos estudios han encontrado que el ganado es responsable de aproximadamente la mitad de las emisiones de gases que atrapan el calor en el mundo.
• Compre alimentos y productos cultivados localmente y de temporada para reducir las emisiones del transporte de productos.
• Use un suéter cálido en casa en invierno en lugar de aumentar la calefacción, y abra las ventanas en lugar de hacer estallar el aire acondicionado en verano.
• Habla con tus padres y con los demás adultos que conozcas sobre el cambio climático. Envíe una carta o dibujo a su alcalde, representante del Senado o de la Cámara de Representantes, o incluso al presidente. Estos líderes pueden votar para regular y reducir las emisiones de dióxido de carbono.

Tus acciones cotidianas afectan a personas, plantas y animales de todo el mundo, ¡incluidos los osos polares! Así que sé fresco haciendo todo lo posible para mantener la Tierra bien cool ¡fresca!