Vivir Con Deudas
Hace tres meses, envié un correo electrónico a mis abuelos. Ese es un comienzo bastante sencillo para una historia, excepto que estaba haciendo algo inaudito en mi familia: pedirles dinero explícitamente.
Me gradué en 2013 de una escuela privada de cuatro años en el norte del estado de Nueva York, a 1,700 millas de mi ciudad natal de Colorado Springs. Mi deuda personal de préstamos estudiantiles es de apenas shy 30,000, pero la mayor parte de mi costo de educación de 5 50,000 por año se pagó con préstamos Parent PLUS tomados a nombre de mi padre. Estimaría que el total está más cerca de 1 150.000, tal vez más. Cubrimos el costo de la universidad casi en su totalidad con préstamos, menos unas pocas becas que no se pueden perder.
Siempre supe que mi mamá y mi papá trabajaban duro, y todavía lo hacen, para llegar a fin de mes todos los meses. Nunca hubo mucho dinero en ahorros, pero mis padres eran inteligentes al vivir dentro de nuestros medios y no tenían muchas deudas de tarjetas de crédito. Mi padre es maestro de escuela primaria, y mi madre ahora está trabajando en un preescolar de Head Start después de quedarse en casa conmigo, y luego mi hermano menor, durante muchos años. Fuimos un hogar de un solo ingreso durante gran parte de mi vida, pero eso no significaba un hogar de un solo trabajo. Mi padre estaba, y todavía está, trabajando en una variedad de otros trabajos, desde arbitrar juegos de softbol en las noches de semana hasta construir cubiertas los fines de semana, para asegurarse de que nunca nos quedáramos sin ellas. Somos la definición misma de una familia de clase media, y tuve el privilegio de crecer con todas mis necesidades satisfechas y algunas más, con un exceso de amor para arrancar.
Era una suposición tácita de que mis abuelos pagarían mi educación universitaria cuando llegara el momento; no es ningún secreto que siempre han tenido dinero. Si bien esto nos hace extremadamente afortunados, ha creado una tensión entre nuestras familias que es difícil de ignorar. Mi elección de asistir a una universidad privada y especializarme en periodismo se consideró indigna de su inversión. No quería ser maestra (lo que mis abuelos habrían pagado felizmente) ni asistir a una escuela estatal. Mis padres nunca cuestionaron mi elección. A diferencia de mis abuelos, me apoyaron maravillosamente, por culpa de mi decisión. Pero nunca hablamos de lo que ese tipo de deuda significaría para el futuro.
He tenido que mudarme más de una vez desde que me gradué, y esos grandes mudanzas a campo traviesa han tenido un gran impacto en mis ahorros. He podido mantener mis pagos mínimos mensuales del préstamo en aproximadamente 4 40, gracias a un plan basado en los ingresos. Si bien por lo general pago muy por encima de ese mínimo cada mes, fue agradable tener ese amortiguador en esos meses en que me estaba reubicando o buscando trabajo.
En septiembre, poco después de comenzar mi nuevo trabajo en Nueva York en una organización sin fines de lucro de medios de comunicación, mi madre me envió un mensaje de texto queriendo saber si podía ayudar a mi padre pagando 2 200 de sus actuales pagos mensuales mínimos de 7 700 para los préstamos PLUS. Lo dijo amablemente, y enfatizó que no tenía ninguna obligación, pero inmediatamente me sentí culpable de poner a mi padre en una situación en la que estaba luchando con el dinero. También pensé en cómo los $200 podría ir hacia mi propia préstamos o ahorros, y dando lo que eso significa para mi propia estabilidad financiera.
Así que envié un correo electrónico a mis abuelos. Les pedí esos 200 dólares al mes, como un favor entre ellos y yo, sin decírselo a mis padres. Así es como terminé ese correo electrónico:
Sé que tomamos la decisión como familia de dejarme seguir mi carrera en el periodismo, y en una escuela costosa, pero ahora que finalmente voy a instalarme pronto y trabajar para ser financieramente estable y responsable, realmente es difícil para mí ver a mis padres luchar para hacerse cargo de los préstamos para mi educación.
Para mi sorpresa, mi abuelo respondió, en lugar de ofrecer pagar la mitad de mi deuda personal, en incrementos de 3 3,000, durante los próximos cinco años. Efectivamente, dijo que era más importante para mí considerar mi propia deuda como una prioridad, y cualquier dinero que quisiera enviar a mis padres para «sus» préstamos era mi propio negocio.
Mi objetivo actual es estar libre de deudas estudiantiles cerca de esa marca de cinco años, lo ideal es que mis pagos coincidan con lo que mis abuelos contribuyen cada año. Mis abuelos me han dado una oportunidad invaluable, pero fue lo más difícil que he pedido. Por supuesto, me doy cuenta de que soy extremadamente afortunado de poder recurrir a ellos, a pesar de que tenía que ser una transacción que mis padres no conocían. Este regalo también me permite contribuir a los préstamos que mis padres contrataron, con los que quiero ayudar tanto como sea posible.
He estado transfiriendo 2 200 a la cuenta de mi padre cada mes desde que mi madre me pidió ayuda, a pesar de que significa vigilar mi presupuesto con más cuidado que nunca. Aunque ahora tengo un plan para mi deuda personal, también seguiré contribuyendo a la deuda que asumieron mis padres para poder obtener la educación que todos queríamos para mí.
Kelsey Fowler es una reportera ganadora del Premio Pulitzer, esquiadora campeona y Persona del Año 2006 de TIME. Una de esas cosas es mentira.
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