- Crisis de salud mental para las que hay pocos recursos
- Encierros por COVID-19
- Uso excesivo del confinamiento solitario
- Un sistema de justicia racializado que criminaliza a los pueblos indígenas y a los canadienses negros
- Falta de preparación para el reingreso en la sociedad
Estos son los problemas de punta del iceberg que enfrentan reclusos en prisiones federales y provinciales de Canadá. Y de acuerdo con los defensores de un mejor tratamiento para los reclusos, se necesita hacer mucho más.
Según Estadísticas de Canadá, en 2017/2018, las prisiones canadienses tenían poco menos de 39,000 adultos:
- poco menos de 25.000 personas bajo custodia provincial o territorial (83 por cada 100.000 habitantes)
- 14.000 personas bajo custodia federal (48 por cada 100.000 habitantes)
- para un total nacional de 131 adultos por cada 100.000 ciudadanos.
Las investigaciones del grupo de defensa de prisioneros John Howard Society of Canada (JHS) muestran que el gasto total en justicia penal en Canadá (en todos los niveles de gobierno) es de aproximadamente 20 mil millones de dólares anuales. Las provincias y los municipios gastan el 70% de ese total. Las prisiones y cárceles reciben 5 5 mil millones (55% provinciales y 45% federales) y el resto se destina a los servicios policiales y al sistema judicial.
Con ese contexto en mente, veamos cuatro temas principales del tratamiento de los reclusos en las cárceles canadienses.
Problemas de salud
Los problemas de salud siguen devastando los derechos de los reclusos. Los reclusos tienen muchas más probabilidades que la población general de padecer VIH y SIDA, son más propensos a problemas psiquiátricos y tienen más de 100 veces más probabilidades de padecer Hepatitis C. Una vez liberados, los reclusos tienen 58 veces más probabilidades que la población general de tener episodios psiquiátricos que los llevan a un centro de atención médica. Además, los reclusos pueden estar sobremedicados. Según la Comisión Canadiense de Derechos Humanos, el 46% de las mujeres en prisión reciben tratamiento con drogas psicotrópicas (utilizadas para afecciones como trastornos de ansiedad, trastorno bipolar y esquizofrenia).
Catherine Latimer, directora ejecutiva de la Sociedad John Howard de Canadá, dice que los reclusos reciben mucha menos atención médica que la comunidad en general «y los vemos (reclusos) envejeciendo 10 años más rápido en la comunidad penitenciaria que en la comunidad regular.»
En una entrevista por correo electrónico, Sandra Ka Hon Chu, abogada y directora de investigación y defensa de Canadian HIV / AIDS Legal Network, dice:
La atención de la salud de los reclusos que viven con el VIH (y la hepatitis C o el VHC, otro virus transmisible por el consumo de drogas inyectables) es un importante problema de salud pública, especialmente a la luz de las tasas de VIH y VHC en las cárceles, que son considerablemente más altas que en la comunidad en su conjunto. Un estudio de 2016 indicó que alrededor del 30% de los presos en instalaciones federales, y el 15% de los hombres y el 30% de las mujeres en instalaciones provinciales. viven con el VHC, y el 1-2% de los hombres y el 1-9% de las mujeres viven con el VIH. Los presos indígenas, en particular, tienen tasas de VIH y VHC mucho más altas que los presos no indígenas; por ejemplo, se informa de que las mujeres indígenas en las prisiones federales tienen tasas de VIH y VHC del 11,7% y el 49,1%, respectivamente. No es sorprendente que la investigación muestre que el encarcelamiento de personas que se inyectan drogas es un factor que impulsa las epidemias de VIH y VHC en Canadá. A pesar de ello, ni las prisiones federales ni las prisiones provinciales o territoriales proporcionan a los reclusos un acceso equivalente a los servicios de atención de la salud, incluidas las medidas clave de reducción de daños.
Si bien los reclusos tienen acceso a las pruebas del VIH en las prisiones federales, «las pruebas en curso son otro problema, lo que dificulta el seguimiento del VIH o el VHC», dice Ka Hon Chu. «El estigma y el riesgo muy real de discriminación (tanto por parte de los presos como del personal penitenciario) y la pérdida de confidencialidad (en relación con los resultados de las pruebas del VIH) siguen siendo un impedimento para las pruebas.»Y si bien el tratamiento contra el VIH está disponible,» un problema importante identificado sistemáticamente por las personas en prisión es la priorización de la seguridad por encima de sus necesidades de atención médica», dice Ka Hon Chu.
Ka Hon Chu agrega que otro problema de salud importante es que los funcionarios de prisiones con demasiada frecuencia malinterpretan la reducción de daños (dar a los reclusos acceso a agujas y jeringas limpias para inyectarse) como aprobación tácita del consumo de drogas. «Si bien un número significativo de presos consumen drogas, las medidas de reducción de daños siempre se consideran secundarias a supuestas preocupaciones de seguridad y a menudo se caracterizan por estar en oposición a la seguridad de una institución.»
Algunos avances en el cuidado de los reclusos incluyen el suministro de naloxona (utilizada para contrarrestar los efectos mortales de las sobredosis de opioides) al personal penitenciario y «la introducción del primer programa de agujas y jeringas en prisión de América del Norte», dice Ka Hon Chu. Sin embargo, » estos programas están lejos de ser equivalentes a lo que está disponible en la comunidad fuera de la prisión, y siguen siendo inaccesibles para muchos presos.»Los estudios muestran que hasta el 17% de los reclusos y el 14% de las reclusas usan drogas inyectables, y las muertes por sobredosis han aumentado a lo largo de los años. Un tercio de todos los incidentes de sobredosis afectan a presos indígenas.
El acceso al equipo de inyección estéril en prisión «es extraordinariamente limitado», dice Ka Hon Chu. Si bien reconoce «los beneficios para la salud de los programas de agujas y jeringas en las prisiones con la introducción por parte del Servicio Correccional de Canadá de un Programa de Intercambio de Agujas Carcelarias (PNEP) en algunas prisiones federales a partir de junio de 2018, los detalles del PNEP revelan deficiencias graves que no están en consonancia con los principios de salud pública o las normas aceptadas profesionalmente para dichos programas.»Añade:
A pesar del hecho de que la naloxona es un medicamento extremadamente seguro para revertir las sobredosis de opioides, en Canadá no hay prisiones que brinden a los presos acceso directo a la naloxona; los presos suelen ser los primeros en la escena de una sobredosis, y negarles el acceso inmediato a la naloxona podría significar la diferencia entre la vida y la muerte, o daños irreversibles.
La pandemia de COVID-19 agregó una capa adicional de problemas, dice Latimer. El virus afectó a varias instituciones de todo el Canadá, a pesar de que el Servicio Penitenciario del Canadá adoptó medidas proactivas contra su propagación. En abril de 2020, la Asociación de Abogados Penalistas y la Sociedad John Howard solicitaron a los gobiernos federales y provinciales que redujeran el número de reclusos durante la epidemia de COVID-19. El aumento del número de casos en Columbia Británica, Ontario y Quebec (donde durante una semana los casos se duplicaron en sólo dos días) dejó a los reclusos y a los funcionarios de prisiones en situación de vulnerabilidad y, en algunos casos, infectados. En Ontario, B. C., Terranova y Labrador y los Territorios del Noroeste, las tácticas de desviación para evitar la posible propagación del virus en instituciones de alta densidad incluían la liberación anticipada o la concesión de ausencias temporales. Los defensores de los derechos de los presos instaron a las instituciones a liberar a los reclusos de bajo riesgo y a aquellos con problemas de salud comprometedores para evitar la propagación del virus.
El confinamiento solitario
El confinamiento solitario (también llamado «segregación administrativa») es una práctica generalizada que se utiliza en exceso no solo para personas peligrosas, sino también como herramienta de gestión de la población.
Según la investigación de JHS, el confinamiento solitario permite efectivamente que las prisiones «almacenen» a las personas en instalaciones superpobladas. El cincuenta por ciento de las reclusas federales en régimen de aislamiento son mujeres indígenas. En Ontario, el tema del confinamiento solitario fue noticia en 2016, cuando los registros mostraron que Adam Capay, un hombre indígena, estuvo recluido en régimen de segregación durante 1.500 días (más de cuatro años) bajo iluminación las 24 horas del día. Ese año, el Ministerio de Seguridad Comunitaria y Servicios Penitenciarios de Ontario se comprometió a reducir la reclusión en régimen de aislamiento a un máximo de 15 días.
Amanda Hart-Dowhun, abogada de Alberta, miembro de la Asociación de Abogados de Juicios Penales y presidenta de la Sociedad de Justicia Penitenciaria de Alberta, informa:
El aislamiento sigue siendo un gran problema. Se convierte en un problema mayor con la COVID-19. Algunos reclusos se alojan con otros reclusos para que no puedan distanciarse.
El tema del confinamiento solitario ha tocado la fibra sensible de los grupos de derechos humanos ,con» muchos prisioneros básicamente encerrados durante 22 horas al día», dice Catherine Latimer del JHS. En algunos casos, » la respuesta al virus (COVID-19) fue básicamente encerrar a las personas.»Una pequeña victoria para los reclusos se produjo después de un fallo del Tribunal de Apelación de Ontario que limitó el confinamiento solitario (objeto de una serie de demandas) a 15 días. El tribunal calificó la práctica de la segregación a largo plazo de inconstitucional y de castigo cruel e inusual. El gobierno federal primero impugnó el fallo, pero luego se rindió en abril de 2020. Los ministerios de seguridad pública y justicia siguieron con una declaración de que una inversión en el sistema de casi 4 450 millones proporcionaría atención médica efectiva, mejoras en la infraestructura y nuevo personal.
Actitudes indiferentes
Para Hart-Dowhun, el mayor problema en el tratamiento de los reclusos es una actitud indiferente:
Ocasionalmente hay problemas de malicia hacia los presos, pero el mayor problema que sufren es la falta generalizada de atención, o la falta de capacidad o recursos para cuidarlos adecuadamente.
Con respecto a los funcionarios de prisiones, agrega:
No es que quieran que los reclusos sufran, pero no están dispuestos o carecen de los recursos para cuidarlos adecuadamente. Parte del problema son los recursos (y) cómo se asignan esos recursos; si el problema es la seguridad del personal por encima de cualquier otra cosa, entonces el financiamiento se destinará a eso y eso será a expensas de los programas y otras medidas proactivas. Se ve … una tendencia a más disturbios y más protestas de reclusos cuando las condiciones son muy malas. Cuando están relativamente bien cuidados, es menos probable que se amotinen.
Hart-Dowhun dice que hay problemas con el sistema con respecto a problemas de salud mental. Los reclusos en segregación reciben un «chequeo de salud mental»: un guardia espiando a través de la ventana de la celda y hablando a través de la puerta durante un minuto. ¿Su toma? «están marcando las casillas, pero no lo hacen de una manera significativa.»
«Creo que en los últimos dos años hemos tenido un pequeño cambio en términos de los estándares para los reclusos», agrega Hart-Dowhun. Esto incluye » una mayor conciencia de cuáles son los estándares; mi impresión es que para muchas personas asumieron que había un nivel básico de atención y, a veces, esas percepciones no eran precisas.»
La sobrerrepresentación de indígenas y negros
El sistema penitenciario de Canadá también está muy racializado. En un episodio de La Agenda de TVOntario en la primavera de 2020, Christa Big Canoe de la Aboriginal Legal Society señaló que los indígenas están sobrerrepresentados en el sistema penitenciario. Más del 25% de la población carcelaria es indígena. Y las mujeres indígenas representan el 35% de los reclusos en las instituciones canadienses. Por el contrario, los indígenas constituyen poco menos del 5% de la población de Canadá.
En el mismo programa, la abogada Nana Yanful, del Black Legal Action Centre, señaló la sobrerrepresentación de los negros en el sistema de justicia debido al racismo contra los negros. Esto incluye la vigilancia abierta y la vigilancia excesiva de los vecindarios donde viven personas de color, la falta de discreción en el tratamiento de los clientes en la sala del tribunal y durante la sentencia, y el encauzamiento de las personas al sistema de justicia penal.
Hart-Dowhun también se siente frustrado por la continua sobre representación de los indígenas en las cárceles. Un hito importante en el respeto y reconocimiento intercultural llegó a finales de la década de 1990, tras el juicio de Jamie Gladue de Nanaimo, Columbia Británica. Gladue es una mujer indígena que se declaró culpable de matar a su concubino en 1995. Sentenciada a tres años de prisión, Gladue argumentó que los tribunales no pensaban en castigos alternativos que consideraran la historia y la condición de la vida de los delincuentes indígenas. En 1999, el Tribunal Supremo del Canadá dictaminó que un juez debía tener en cuenta los antecedentes de un delincuente indígena al condenarlo. Según la Asistencia Jurídica Aborigen en Columbia Británica,, Los derechos de Gladue incluyen «los desafíos de la colonización» a los que se enfrentan los Primeros Pueblos», como el racismo, la pérdida del idioma, la expulsión de la tierra, las escuelas residenciales indias y los hogares de guarda.»Añaden:
Los jueces deben tener en cuenta esta información y considerar la rehabilitación y las opciones de sentencia basadas en la comunidad que no sean la cárcel. El objetivo de un enfoque de justicia restaurativa es equilibrar la rendición de cuentas y la rehabilitación.
Sin embargo, Gladue es «bastante vieja en esta etapa», dice Hart-Dowhun, y «estadísticamente, la situación con los indígenas sobrerrepresentados en nuestro sistema penitenciario solo ha empeorado.»Aunque la legislación de Gladue tenía buenas intenciones, no ayuda. Tenemos que intentar otra cosa. Creo que probablemente necesitamos mirar más allá de la sentencia en la corte» para el cambio.
» No creo que dejar la sentencia en manos de los jueces funcione», agrega Hart-Dowhun. «Creo que tenemos que ver la fuente y la forma en que estamos vigilando a las comunidades. Los indígenas y los negros en Canadá están sobre-vigilados y cobrados de más y tenemos que mirar a la policía y comenzar por ahí. Desviar a la gente de la sala de sentencia podría ser un buen comienzo.»
Margen de mejora
No faltan promesas de mejora.
En marzo de 2020, Legal Aid Ontario publicó una Estrategia de Comunidades Racializadas que describe un plan de 10 años con 17 iniciativas. Estas iniciativas incluyen:
- acceso a la justicia,
- aumento de los servicios a las comunidades racializadas, y
- lucha contra la discriminación sistémica en el sistema de justicia, con especial atención a «amplificar las voces de las comunidades racializadas».
JHS aboga por un plan de cinco puntos para mejorar el sistema correccional. Incluye:
- respetar la presunción de inocencia,
- cambiar la forma en que penalizamos a los adictos que cometen delitos,
- tratar a los enfermos mentales,
- buscar penas proporcionadas y constructivas, y
- buscar formas más efectivas de administrar las correcciones.
Otro enfoque importante del trabajo de la Sociedad John Howard es hacer que las voces de los reclusos sean escuchadas por el público para mejorar la comprensión pública de los problemas. Un podcast llamado «Voices Inside and Out» hace precisamente eso.
En 2018, el gobierno federal se comprometió a mejorar los servicios para los reclusos indígenas, los reclusos de color y los miembros de la comunidad LGBTQ2S+. También se comprometieron a reducir el uso del confinamiento solitario, mejorar los programas de rehabilitación y proporcionar mejores servicios a las personas con problemas de salud mental, así como tratamiento para las personas con adicciones. Por último, el gobierno federal prometió mejorar la nutrición y el acceso a la educación.
Latimer señala que, si bien los fondos federales pueden aumentar, el dinero a menudo se destina a más guardias cuando «debería haber más dinero para los oficiales del programa».»Los funcionarios del programa llevan a cabo iniciativas centradas en la reducción del abuso de sustancias y la prevención de la violencia, ayudando a guiar a los reclusos hacia la reintegración en la sociedad. A dónde vamos desde aquí está por verse.
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