La última obra de Richard Nelson, How Shakespeare Won the West, demuestra ser poco más que una lección de historia sobre un grupo de actores que se marcharon a California en 1848, con la esperanza de quitar un poco de polvo de oro. Mientras que el director Jonathan Moscone ha reunido un conjunto generalmente competente, Nelson está tan decidido a bosquejar una perspectiva de grupo que a los actores se les da poca oportunidad de profundizar.

Al igual que la compañía típica del día, la compañía de Nelson está compuesta por arquetipos, incluido el ídolo de la matiné que tiende a beber (Chris Henry Coffey), el tipo «divertido» designado (Joe Tapper, que no da evidencia de dicho atributo), el homosexual en el armario (Jeremiah Kissel, ordeñando con avidez sus líneas mientras nunca logra dotarlas de un contexto creíble), y la puta de buen corazón (un juego de Kelly Hutchinson). Toda la cuasi familia está encabezada por un equipo de marido y mujer de saloonkeepers de Nueva York (Will LeBow y Mary Beth Fisher) que una vez pisaron las tablas en una capacidad modesta y anhelan recuperar el centro de atención.

La obra comienza apagada mientras los actores se desplazan silenciosamente por el escenario durante 10 minutos mientras las luces de la casa permanecen encendidas, y luego, después de haberse agitado brevemente para una ráfaga de torpes exposiciones, nunca permanece acelerado por mucho tiempo. El formato herky-jerky alterna entre pasajes escenificados y narración. Entre escenas, los personajes llenan los huecos recitando, en tercera persona, en pasado, sus acciones en el ínterin. Las constantes interrupciones, tal vez concebidas como un dispositivo de alienación, logran ese fin con demasiada facilidad.

Desafortunadamente, rara vez se nos da la oportunidad de involucrarnos en la historia de alguien. Las excepciones incluyen a Susannah Schulman como una actriz famosa que se va de gira como un acto de lealtad hacia su marido (la ya mencionada sot narcisista, que se convierte en una moneda de diez centavos para devolver su devoción), y tiene un momento cautivador cuando este diario de viaje implacablemente optimista finalmente se vuelve oscuro. Jon de Vries se las arregla para sugerir un aura de dignidad y profundidad sin explotar como el miembro más antiguo de la compañía, por lo que es una lástima que parezca asignado desde el principio como un herido de muerte en la carretera. Y Sarah Nealis tiene un encantador y breve turno interpretando a Ellen Bateman, un fenómeno shakesperiano de nueve años de la vida real de mediados del siglo XIX. La obra podría usar más de su pose y volteretas alborotadas, y menos pompa de escuela primaria sobre una fase de la historia que ya es familiar para la mayoría.

Por el bien de la cohesión, la obra también podría beneficiarse de la adaptación de un único punto de vista picaresco, como el de Ohio hick Buck Buchanan (Eric Lochtefelt), que tiene la mala suerte de encontrarse «adoptado» en el camino por un par de para-Shakers felices por la disciplina (LeBow y Schulman en otros roles). Al encarnar de forma divertida en lugar de simplemente apostar por el reclamo, la escena se destaca en medio del largo trabajo del oeste, que con demasiada frecuencia se siente como si se desplegara en tiempo real.