Una pequeña mariquita puede parecer completamente indefensa contra sus depredadores mucho más grandes, como aves y roedores, pero afortunadamente tienen algunos trucos bajo la manga. Desde colores de advertencia brillantes hasta una capa exterior dura, incluso la capacidad de jugar muerto, estos pequeños insectos lo dan todo para mantenerse a la vanguardia del juego.

Una armadura natural

Como todos los insectos, las mariquitas tienen un exoesqueleto. Se trata de una capa exterior de piel endurecida que protege sus entrañas suaves. Sin embargo, además de esto, las mariquitas, como la mayoría de los escarabajos, también tienen alas exteriores rígidas que actúan como un escudo, protegiendo un segundo conjunto de alas más delicadas del daño.

Si bien todo esto puede no ser suficiente para salvarlos de un juego de dientes afilados, puede protegerlos de los ataques de otros insectos o de casi accidentes de depredadores más grandes, así como de los peligros del entorno natural que los rodea.

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Colores brillantes

Durante mucho tiempo nos hemos maravillado de la capacidad de los animales para camuflarse contra sus fondos, desde polillas en forma de hoja hasta reptiles en forma de palo. Sin embargo, no todas las criaturas quieren esconderse.

Muchos animales usan colores brillantes para advertir a otros de su naturaleza tóxica. Esto se llama coloración aposemática. Desde ranas venenosas rojas brillantes hasta serpientes marinas amarillas, estos colores brillantes y patrones llamativos le dicen a los depredadores potenciales que su merienda de la tarde puede ser la última que tengan.

La mayoría de las mariquitas utilizan precisamente esta estrategia, a menudo mostrando colores rojos, amarillos o naranjas brillantes. El contraste entre estos colores primarios y los estampados negros audaces es otra señal de advertencia. Vemos esto comúnmente en especies como avispas y serpientes. Podemos encontrar adorables las alas rojas de las mariquitas con manchas negras, pero en el reino animal, esto dice claramente: ¡retrocedan o de lo contrario!

Sin embargo, no todos los que se visten con audacia tienen los productos para respaldarlo. Algunos animales simplemente toman prestados sus colores aterradores de otros sin las toxinas en su interior para seguir adelante con la amenaza. Por ejemplo, las moscas volantes llevan las rayas negras y amarillas de las avispas sin la peligrosa picadura para ofrecer como defensa.

Las mariquitas, sin embargo, son el verdadero negocio, capaces de hacer que cualquier ave aventurera se arrepienta de su curiosidad. Un chasquido en una mariquita puede no ser el final de sus días de aleteo. Aún así, sin duda evitará que prueben un insecto rojo y negro de aspecto sabroso la próxima vez. Por lo tanto, si bien estos colores de advertencia no evitarán que cada mariquita se convierta en desayuno, un mal bocado debería ser suficiente para mantener a sus hermanos fuera del menú.

Las larvas de mariquita a menudo son menos brillantes, aunque muchas todavía tienen parches coloridos. Las larvas son generalmente negras o grises, con destellos ocasionales de amarillo o naranja. Confían más en pasar desapercibidos, acurrucados a la sombra de la vegetación. Pero si son manchados, muchos tienen una textura puntiaguda en su exoesqueleto, lo que los hace parecer desagradables o peligrosos para comer.

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Líquidos asquerosos

Las mariquitas practican algo llamado sangrado reflexivo. Aquí es donde liberan parte de su sangre a través de sus rodillas. Esta sangre se conoce como hemolinfa y es amarilla. Muchas personas lo confunden con el alivio de la mariquita, pero simplemente está tratando de asustarte.

La hemolinfa contiene los desagradables toxinas que hacen que la mariquita apetecible, lo que significa que si un depredador se decide a engullir uno, van a tener un sabor amargo líquido y escupir. Este acto tiene como objetivo disuadir a los depredadores antes de que intenten tomar muestras del pequeño escarabajo o obligarlos a regurgitar la mariquita sin haber mordido.

Esconderse

Mientras nuestras mariquitas más famosas practican tácticas de miedo, algunas especies optan por el camuflaje a la antigua usanza. La mariquita de alerce, por ejemplo, se ve bastante apagada en comparación con la mariquita favorita de siete puntos, pero su color marrón la oculta perfectamente contra la corteza del pino.

Además de colorearse para desvanecerse en el fondo, las mariquitas también se esconden físicamente. Las mariquitas generalmente se esconden cuando están inactivas, como cuando las temperaturas son demasiado bajas para que funcionen. Esto suele ser por la noche y en invierno. Esconderse no solo los protege de los elementos, sino que también los mantiene alejados de las bocas hambrientas.

Mariquita, mariquita vuela a casa

Puede parecer obvio, pero la capacidad de volar de una mariquita es uno de sus mejores mecanismos de defensa. Si se sienten amenazados, simplemente pueden despegar en el aire y encontrar otro lugar para pasar el rato. Por supuesto, esta estrategia no siempre funciona bien con depredadores aéreos, ya que un pájaro puede volar más rápido que la mayoría de los insectos pequeños. Pero con enemigos terrestres, puede funcionar bastante bien.

¿Las mariquitas se hacen pasar por muertas?

Al igual que muchos animales, las mariquitas tienen un plan de respaldo que va más allá de la lucha o la huida. Aunque puede parecer arriesgado cuando te enfrentas a un enemigo de muchas dimensiones, hacerte el muerto puede ser el método más eficaz para disuadir a un depredador hambriento. Muchos animales simplemente no están programados para comer alimentos que no se mueven, sus instintos a menudo se activan cuando sus presas intentan escapar.

Para nosotros, una mariquita muerta, una mariquita dormida y una mariquita que simplemente se hace pasar por muerta, pueden tener el mismo aspecto. El pequeño insecto se detiene y tira de sus patas hacia adentro. A veces incluso puede estar al revés. La única manera de ver si estaba fingiendo es esperar y ver si comienza a moverse de nuevo cuando cree que la costa está despejada. Tenga en cuenta que durante el invierno puede estar en diapausa, donde no se moverá durante largos períodos, y por la noche estará durmiendo.

Una imagen para Pinterest

Poderosas pero pequeñas

Como la mayoría de los insectos, las mariquitas están muy cerca de la parte inferior de la cadena alimentaria. Esto significa que casi cualquier persona podría mirarlos como un tentempié potencial. Sin embargo, estos pequeños escarabajos tuvieron suerte en la carrera armamentista evolutiva, sus colores brillantes y sus entrañas tóxicas los protegieron de una gran cantidad de animales hambrientos. Sin embargo, aún no ha terminado. Quién sabe qué otras mariquitas podrían tener que inventar en el futuro para mantenerse fuera del menú de la cena.