El huracán Sandy está azotando actualmente las Bahamas, y los últimos pronósticos indican que la tormenta se mueve hacia arriba a lo largo de la Costa Este y potencialmente toca tierra en algún lugar entre Carolina del Norte y Maine a principios de la próxima semana, lo que significa que una gran parte de la población del país está empezando a ponerse nerviosa.

Se suma al posible peligro de la tormenta su tremendo tamaño: los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden a más de 275 millas (445 kilómetros) del centro de la tormenta, y su potencial para fusionarse con un frente frío que actualmente cruza el país para crear una situación similar a la «tormenta perfecta» que golpeó el noreste en 1991 y causó más de 200 millones de dólares en daños.

Aunque este pronóstico puede sonar apocalíptico, no hay necesidad de entrar en pánico. Mantenerse alerta a los pronósticos y alertas meteorológicas y tomar algunas precauciones simples puede marcar la diferencia para protegerse de una tormenta.

Los residentes de la Costa Este deben estar observando el clima, haciendo un balance de sus suministros de emergencia y comenzando a pensar en las precauciones que podrían necesitar tomar para esta tormenta, dijo Dennis Feltgen, portavoz del Centro Nacional de Huracanes. La gente debería empezar a prestar atención ahora, «porque a principios de la próxima semana podría ser demasiado tarde», dijo Feltgen a OurAmazingPlanet.

Estos son algunos de los principales consejos de preparación para huracanes a tener en cuenta:

Qué hacer ahora:

• Manténgase alerta a las previsiones meteorológicas. Las tormentas pueden cambiar de dirección e intensidad rápidamente, lo que significa que los pronósticos pueden cambiar.
• Escuche las autorizaciones de manejo de emergencias locales para recibir asesoramiento sobre evacuaciones y otras medidas de protección a tomar.
• Siempre es una buena idea tener un plan de preparación para emergencias. Tenga una idea de dónde podría evacuar si se le indica.

«Necesitas tener un plan para huracanes», dijo Feltgen. Esto incluye estar al tanto de su área y de los daños a los que podría ser susceptible, así como evaluar su hogar para detectar posibles peligros. «Todas estas son cosas en las que hay que pensar antes de un huracán», dijo.

Si es probable que se vea afectado por la tormenta:

• Revise sus linternas y baterías y asegúrese de que estén en buen estado de funcionamiento y buen suministro.
• Retire dinero en efectivo del cajero automático para tenerlo en caso de que se corte la luz y necesite realizar compras.
• Este también es un buen momento para poner gasolina en su automóvil.
• Siga escuchando los pronósticos y los administradores de emergencias locales.

Si estás en el rango de un golpe directo o casi directo:

• Cierra o cierra las ventanas.
• Limpie su patio y elimine todo lo que pueda ser arrastrado por el viento y causar daños.
• Asegúrese de tener mucha agua: Llene su bañera y jarras adicionales, y compre cualquier agua embotellada que pueda necesitar.
• Siga cualquier orden de evacuación emitida para su área.
• Si necesita evacuar, esté listo para llevar consigo cualquier documento importante, así como las necesidades básicas y cualquier cosa que considere insustituible (fotos, computadoras portátiles, otros objetos de valor).
• Si es dueño de una mascota, debe incluirla en sus planes de evacuación y otros planes de emergencia. «Si no es seguro quedarse atrás, tampoco es seguro dejar a las mascotas atrás», señala la Cruz Roja en su sitio web.
• Si se encuentra en un edificio de gran altura, resguarde no más alto que el piso 10. Los vientos se hacen progresivamente más fuertes en las alturas.
• Evite los ascensores.
• Cargue su teléfono para que tenga la cantidad máxima de carga de la batería si se corta la corriente.

Qué NO hacer:

• Grabar las ventanas es «una pérdida de tiempo, esfuerzo y cinta», escribe Chris Landsea, experto en huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en el sitio Web de la NOAA. Es mejor cerrar o subir las ventanas (ver más abajo). Tapar las ventanas en realidad puede empeorar la situación si los escombros golpean una ventana, porque la cinta mantiene los fragmentos de vidrio juntos y los hace más peligrosos, dijo Feltgen.
• No deje sus ventanas o puertas abiertas: La idea de que esto evita que se acumule una diferencia de presión entre su casa y el exterior es un mito. La diferencia de presión no es suficiente para causar una explosión, señala Landsea. Sus ventanas deben estar cerradas, cerradas y cerradas durante toda la duración de la tormenta.
• ¡No te quedes atrás! Lo mejor que puede hacer para protegerse y proteger a su familia es abandonar el área si se le aconseja hacerlo.

Para aquellos que experimentaron el huracán Irene el año pasado, la necesidad de prepararse y evacuar puede ser muy clara, con escenas de la tormenta aún frescas en la memoria colectiva.

«Irene fue una gran llamada de atención», dijo Feltgen. Se deshizo del «huracán amnesia» de la región, que había estado en su lugar debido a la brecha de una generación después de la gran tormenta anterior.

Algunas áreas, como la ciudad de Nueva York, no vieron los principales impactos de Irene que habían sido advertidos, pero Feltgen advierte a las personas que no se vuelvan complacientes.

«Si te preparaste para la última tormenta y no sucedió, tuviste suerte», dijo. Es mejor prepararse para una tormenta que te extraña que no prepararse para una que no lo hace.

» Quieres ser un sobreviviente de tormenta», dijo Feltgen.

Para obtener más información sobre preparación para huracanes, visite el Centro Nacional de Huracanes, Cruz Roja, Cruz Roja en Español o FEMA.

Nota del editor: Esta historia se ha actualizado para reflejar la extensión del campo de viento de Sandy.

Esta historia fue proporcionada por OurAmazingPlanet, un sitio hermano de LiveScience. Localice a Andrea Thompson en [email protected] y síguela en twitter @AndreaTOAP. Siga a OurAmazingPlanet en Twitter @OAPlanet. También estamos en Facebook y Google+.