El TDAH en los niños pone estrés en los padres. De hecho, los padres de niños con TDAH informan de un mayor estrés parental, menos satisfacción en su papel de padres y más síntomas depresivos que otros padres. También informan de interacciones más negativas con su hijo. Esto ciertamente no es cierto en todas las familias donde un niño tiene TDAH, sino que refleja las diferencias promedio que se han encontrado.

¿Cómo afectan los síntomas de TDAH en los niños los sentimientos de los padres sobre la crianza de los hijos y su comportamiento hacia sus hijos? Y, ¿esto difiere para niños y niñas? Estas preguntas fueron el foco de un estudio publicado hace un tiempo en el Journal of Abnormal Child Psychology

Los participantes fueron 706 niños (376 niños y 330) y sus padres de una ciudad de tamaño mediano en Suecia. Fueron extraídos de un estudio longitudinal de 5 años que incluyó a casi todos los jóvenes de 4to a 12vo grado en esta ciudad. Los jóvenes tenían entre 10 y 12 años al inicio del estudio y hasta bien entrada la adolescencia al final. Esta no fue una muestra de jóvenes diagnosticados con TDAH, sino una muestra común de la comunidad.

Se recolectaron tres oleadas de datos de padres (más del 70% de madres) con aproximadamente 2 años entre cada ola. Las medidas recolectadas durante cada ola incluyeron las siguientes:

Síntomas de TDAH en niños: los padres calificaron los síntomas de TDAH de sus hijos utilizando una escala de calificación estandarizada.

Desafío juvenil: Calificaciones del comportamiento de oposición de los niños.

Falta de respuesta a la Corrección de los Padres: Esta escala midió cómo los padres sentían que su hijo respondía normalmente a los intentos de los padres de influir en su comportamiento. Las puntuaciones altas reflejan los sentimientos de los padres de que su hijo no respondía a tales esfuerzos.

Sentimientos de impotencia de los padres: Esta escala midió las percepciones de los padres sobre su incapacidad para cambiar el comportamiento problemático de su juventud. Las puntuaciones altas reflejaban la sensación de un padre de que era relativamente impotente para cambiar el comportamiento problemático en su hijo. Un ejemplo de esta escala es «¿ Alguna vez se ha sentido al borde de rendirse – ha sentido que no había nada que pudiera hacer sobre los problemas que tenía con los jóvenes?»

Además de recopilar los datos anteriores de los padres, los niños también completaron escalas que miden su percepción del calor, la frialdad y el rechazo de sus padres hacia ellos. Estas escalas se recolectaron durante las ondas 2 y 3.

Hipótesis del estudio

Debido a que los datos se recopilaron durante un período de 5 años, los investigadores pudieron probar si los síntomas del TDAH predijeron la percepción de los padres de la falta de respuesta del niño y su propia sensación de impotencia varios años después. Las predicciones específicas que se probaron fueron que: 1) los síntomas de TDAH en los niños llevan a los padres a percibir que su hijo no responde a la corrección; y 2) sentir que su hijo no responde a la corrección conduce a un aumento en los sentimientos de impotencia de los padres.

El diseño longitudinal también permitió a los investigadores probar cómo los sentimientos de impotencia de los padres pueden influir en su comportamiento hacia su hijo. Plantearon la hipótesis de que los padres que se sentían más impotentes serían percibidos por su hijo para mostrar menos calidez y más frialdad y rechazo hacia ellos con el tiempo.

Resultados

Los resultados de este estudio fueron en gran medida consistentes con las hipótesis anteriores. El informe de los padres sobre los síntomas del TDAH en el niño en el momento 1 predijo un aumento de la sensación de que su hijo no respondía a la corrección 2 años después. A su vez, los informes de los padres de que el niño no respondía a la corrección en el momento 2 predijeron un aumento de los sentimientos de impotencia 2 años después.

A continuación, los autores probaron si los sentimientos de impotencia de los padres predecían la percepción de los jóvenes de cómo se comportaban sus padres con ellos. Los padres que reportaron más impotencia en el momento 1 tuvieron hijos que reportaron más frío y rechazo del comportamiento de los padres y disminuyeron el calor de los padres 2 años después.

Los resultados anteriores fueron en gran medida consistentes entre niños y niñas. Además, estos resultados se mantuvieron en gran medida sin cambios, incluso cuando se tuvo en cuenta el nivel de desafío de los niños, lo que sugiere que los síntomas del TDAH tienen un efecto directo en los procesos estudiados.

Resumen e implicaciones

El impacto adverso de los síntomas de TDAH de los niños en los niveles de estrés de los padres, la satisfacción en el papel de padres e incluso los síntomas depresivos se conocen desde hace algún tiempo. Los resultados de este estudio sugieren que no son los síntomas del TDAH en sí mismos los que afectan a los padres de esta manera, sino que es la percepción de los padres de que su hijo en gran medida no responde a la corrección lo que es más desafiante.

Los comportamientos asociados con el TDAH parecen influir negativamente en los padres porque se percibe que están en gran medida fuera del control de los padres, lo que contribuye al aumento de los sentimientos de impotencia. Los sentimientos de impotencia, a su vez, pueden llevar a los padres a comportarse con sus hijos de maneras que los niños ven cada vez más como más frías, más rechazantes y menos cálidas. Este ciclo fue en gran medida similar para los niños y las niñas y se espera que con el tiempo tenga efectos negativos crecientes en los niños y los padres.

Lo que es algo irónico de estos hallazgos es que en los niños con TDAH, se cree que los comportamientos que reflejan la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad tienen fuertes fundamentos biológicos y son legítimamente difíciles de controlar para los padres y los niños. Por lo tanto, no es sorprendente que muchos padres experimenten que los niños muestran altos niveles de estos comportamientos como que no responden a la corrección, y estos sentimientos no son necesariamente inexactos. Lo que hace que estos sentimientos sean problemáticos, sin embargo, es que contribuyen a aumentar los sentimientos de impotencia en los padres, tal vez porque la dificultad comprensible que tienen los padres para «corregir» los comportamientos que reflejan los síntomas centrales del TDAH puede llevarlos a sentirse menos seguros de influir en su hijo en otros dominios importantes.

Un ejemplo puede aclararlo. Si tengo un hijo con TDA / H que es severamente hiperactivo, lograr que mi hijo altere significativamente su nivel de actividad va a ser extremadamente difícil utilizando las estrategias típicas que los padres podrían aplicar. Es fácil imaginar cómo si continúo enfocándome en esto, sentiré cada vez más que mi hijo no responde a la corrección y desarrollará una creciente sensación de impotencia. Con el tiempo, esto podría contribuir a que esté menos dispuesto a tratar de ejercer influencia en áreas importantes donde tengo más probabilidades de tener éxito, p. ej., ayudar a mi hijo a desarrollar una habilidad o talento en particular o ayudarlo a aprender la importancia de desarrollar hábitos razonables de ahorro y gasto.

Esto argumenta la importancia de ayudar a los padres a reconocer que aunque los niños pueden «no responder a la corrección» cuando se trata de los síntomas centrales del TDAH que tienen fundamentos biológicos importantes, esto no necesita generalizarse a otros aspectos de la vida de un niño donde los padres están ansiosos por tener una influencia positiva importante. Comprender claramente que es difícil lograr que los niños cambien los síntomas centrales del TDAH – muchos argumentarían que aquí es donde el tratamiento con medicamentos cuidadosamente monitoreado puede desempeñar un papel útil – puede proteger a los padres de sentirse cada vez más impotentes para ejercer una influencia positiva en su hijo y ayudarlos a permanecer comprometidos con su hijo de maneras que los niños experimentan como cálidas, nutritivas y de apoyo.

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David Rabiner, Tel. D.
Profesor De Investigación
Dpto. de Psicología & Neurociencia
Universidad de Duke
Durham, NC 27708

Este artículo se publicó originalmente en Attention Research Update, un boletín en línea escrito por el Dr. David Rabiner de la Universidad de Duke que ayuda a los padres, profesionales y educadores a mantenerse al día con las nuevas investigaciones sobre el TDAH y áreas relacionadas. Puedes suscribirte a una suscripción complementaria en www.helpforadd.com

Reimpreso con autorización.