Los colibríes son una criatura extraordinaria en el sentido completo del adjetivo. Varias características de esta ave se encuentran lejos del rango de «normal» o «típico» en el mundo animal de los vertebrados. Tu pregunta llega al verdadero «corazón» del asunto (lo siento, no pude resistir el juego de palabras).
Los corazones de los colibríes, de hecho, están hechos de manera un poco diferente a cualquier mamífero y a la mayoría de las otras aves. Las fibras musculares son más delgadas y están pobladas de mitocondrias más grandes y más grandes. El retículo sarcoplástico (que recoge, almacena y libera selectivamente los iones de calcio necesarios para la acción muscular y alrededor del cual las muchas mitocondrias tienden a residir) corre longitudinal a las células de la fibra muscular, con pocos o ninguno corriendo en el transverso. El músculo cardíaco (y, de hecho, casi todo el músculo de colibrí) está poblado por 10 veces o más capilares de los que encontrará en los mamíferos o en la mayoría de las otras aves. Toda esta construcción anatómica y ultra estructura celular permite o significa que los músculos cardíacos pueden obtener y usar energía y oxígeno con una eficiencia más alta que casi cualquier otro vertebrado.
Pero simplemente tener fibras musculares «mejores» o más mitocondrias no le hace ningún bien a menos que pueda suministrarles los recursos adecuados, y hacerlo de manera oportuna. Los capilares proporcionan las carreteras, pero los colibríes son capaces de obtener cantidades prodigiosas de recursos recolectados y preparados para su uso directo en formas y con eficiencia a menudo por encima de sus vecinos mamíferos y aves.
Un atleta humano de élite o un «atleta» salvaje notable como un guepardo o su presa gacela pueden usar hasta el 30% de la glucosa que han consumido en la última hora más o menos. Estos animales bajan rápidamente el nivel de «glucosa libre» en su sangre y luego deben confiar en la conversión de glucógeno y el uso de otras moléculas para proporcionar a las mitocondrias los recursos para bombear ATP (la principal moneda de energía de una célula). Por el contrario, un colibrí es capaz de usar el 100% (!) de la glucosa que han consumido en los últimos 30-45 minutos para alimentar directamente sus células musculares. Los hummers son más o menos capaces de continuar una corriente en tiempo real de actividad de «entrada de azúcares» y «salida de acción muscular» durante varias horas. No conozco a ningún otro vertebrado que pueda hacer esto. Están especialmente adaptados para obtener glucosa y fructosa del néctar al intestino, al torrente sanguíneo y a las células sin una serie de conversiones químicas o metabólicas, como la mayoría de los animales deben hacer, y lo hacen al mismo tiempo que evitan la necesidad de procesar el azúcar de fructosa en el hígado. Las células musculares humanas no pueden (generalmente) usar directamente fructosa y deben ser procesadas por las células del hígado en productos utilizables por nuestras vías metabólicas celulares.
Además de esto, los colibríes pueden procesar el oxígeno de manera mucho más eficiente o a un ritmo mucho más alto (dependiendo de cómo lo vea) que los mamíferos y la mayoría de las otras aves. Un atleta de alto rendimiento (humanos), por ejemplo, puede usar 4 ml de oxígeno por gramo de masa corporal por hora. Un hummer puede consumir 40 ml (¡o más bajo ciertas condiciones!) de oxígeno por gramo por hora. Un aumento de diez veces.