La NHL no solo realineó sus divisiones esta temporada; la liga ideó un formato de playoffs completamente nuevo.

Los Playoffs de la Stanley Cup de este año todavía incluyen 16 equipos, ocho por conferencia. Pero hay algunos ajustes nuevos con la adición de equipos comodín.

Bajo el nuevo formato, los tres mejores equipos de cada una de las cuatro divisiones se clasifican automáticamente para la postemporada, mientras que los dos lugares restantes de playoffs por conferencia se otorgan a los equipos con más puntos restantes. En términos más simples, hay dos equipos de comodines por conferencia.

Así es como funcionan los enfrentamientos en la ronda inicial:

1. El líder de división con más puntos en la conferencia se enfrentará al equipo de comodines con menos puntos.

2. El líder de división con menos puntos en la misma conferencia se enfrentará al equipo de comodines con más puntos.

3. El equipo del segundo lugar en cada división será el anfitrión del equipo del tercer lugar en su propia división.

La segunda ronda es donde las cosas realmente difieren del formato anterior. Los cuatro equipos restantes por conferencia ya no se volverán a sembrar y utilizarán un formato de brackets similar a los playoffs de la NBA o March Madness.

Por ejemplo, veamos el grupo de playoffs de la Conferencia Este:

(A1) Boston vs. (WC2) Detroit
(A2) Tampa Bay vs. (A3) Montreal

(M1) Pittsburgh vs. (WC1) Columbus
(M2) New York vs. (M3) Philadelphia

Nota: Lightning y Canadiens simplemente caen en el mismo grupo que su líder divisional, en este caso el campeón de la División Atlántica Bruins.

En el pasado, si el octavo sembrado Detroit derrotaba a Boston, los Red Wings jugarían el mejor sembrado restante en la siguiente ronda. Pero ya no es así.

Bajo el nuevo formato, Detroit permanecerá en su categoría y jugará al ganador de la serie Montreal-Tampa Bay en la siguiente ronda. Ese es el gran cambio.

Así que incluso si ambos comodines provienen de la misma división, uno de los equipos esencialmente cruza y juega sus dos primeras rondas en la otra división de su conferencia.