«El triunvirato de vapores de la White Star Line incluía el Gigantic, el Olympic y el Titanic. Estos barcos compartían un plan de diseño y un tema común: la grandeza. Presidente de White Star, J. Bruce Ismay y Lord William Pirrie, presidente de los constructores navales Harland & Wolff, estimaron que serían aproximadamente una vez y media el tamaño de los barcos más grandes de la Línea Cunard . Los primeros bocetos de Ismay y Pirrie de los barcos incluían dos mástiles y cuatro chimeneas, los barcos solo necesitarían tres para funcionar, pero se agregó un cuarto para hacer el diseño simétrico y luego se reutilizó en un sistema de ventilación. Alexander Montgomery Carlisle fue nombrado diseñador jefe del proyecto, un puesto más tarde entregado al sobrino de Pirrie, Thomas Andrews.
Para construir un barco seguro 882.5 pies (268,8 metros) de largo y 92,5 pies (28,2 metros) de ancho con un peso bruto de 45.000 toneladas (40.823 toneladas métricas), se requerían algunas técnicas y materiales innovadores de construcción naval . La empresa de construcción naval de John Brown obligó a Ismay y Pirrie con acero y turbinas. La turbina del Parson fue un desarrollo esencial en el proceso de construcción: operaba el vapor de escape producido por los dos motores alternativos del barco, que tenían casi cuatro pisos de altura. Esta disposición, combinada con dos hélices de tres palas de 23,5 pies (7.2 metros) de diámetro y una hélice de cuatro palas de 17 pies (5,2 metros) ubicada cerca del timón del barco, producía suficientes caballos de fuerza para alcanzar velocidades de hasta 24 nudos .
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Los barcos requerían una inmensa cantidad de energía, y estos compartimentos de la central eléctrica estaban ubicados en el casco del barco. Una sala de turbinas, una sala de máquinas, seis salas de calderas, 11 fogones y salas para calentadores y equipos de refrigeración estaban separadas por tabiques reforzados con mamparos. Otra innovación a bordo de los barcos eran las puertas estancas que se podían soltar automáticamente o mediante controles manuales. La teoría de Thomas Andrews detrás de estas puertas estancas era que podían cerrar compartimentos inundados en caso de emergencia. Diseñó los barcos para mantenerse a flote con dos de los 16 compartimentos inundados; el barco incluso podía navegar con hasta tres o cuatro compartimentos llenos de agua. Por encima de la maquinaria en el casco, las cubiertas con letras de la A a la F contenían de todo, desde cabinas y comedores hasta baños turcos. (Leeremos más sobre esas barajas en la siguiente sección.)
Sin embargo, estos grandiosos planes tenían una trampa: Ningún escenario de construcción o sitio de lanzamiento podía acomodar a los barcos. Así que antes de que se pudieran construir los barcos, el Muelle de la Estrella Blanca y el Gran Pórtico lo eran. El Gran Pórtico era una serie de 10 grúas que podían elevar trabajadores y materiales a la altura de la cubierta a la que estaban asignados para construir. El Olympic se construyó primero y se completó en 1911, y el Titanic se completó en 1912, después de los esfuerzos de construcción de casi 11.000 hombres .
A continuación, veremos la estructura y el diseño interior del Titanic.