Para Zion Agostini, de 15 años, el comienzo de cada día escolar es una nueva ocasión para navegar por un campo minado de perfiles raciales. Desde una edad temprana, caminando a casa desde la escuela primaria con su hermano mayor, Agostini tomó nota del trato diferencial que la policía daba a los negros en su comunidad: «A mí me paran people me acosan get me arrestan por delitos menores.»Casi una década después, Agostini dijo que ahora enfrenta el mismo tratamiento que un estudiante de segundo año en la Escuela Nelson Mandela para la Justicia Social en el vecindario Bedford-Stuyvesant de Brooklyn. «Al ser un hombre negro, es más probable que un policía me detenga y registre. Luego, ir a la escuela con más policías with conmigo a las 7 de la mañana.»
La tensión de estas interacciones se ve intensificada por la rutina diaria de pasar por un detector de metales, vaciar bolsillos y quitarse la ropa que con frecuencia lo hace llegar tarde a su clase de primer período. «El hecho es que ahora lo estoy porque me están escaneando cuatro veces por el metal de mi collar o mis llaves. Me perdí lo que me explicaba goes pasan muchas cosas, y por eso estoy atrasado.»Todo esto combinado afecta sus tareas escolares, dijo. «Hace que sea extremadamente difícil enfocarse en el trabajo de clase’re Estás molesto, triste o simplemente emocional por lo que acaba de pasar. Lleva un tiempo asentarse.»
Un estudio reciente de la Universidad Northwestern corrobora la experiencia de Agostini, sugiriendo que el estrés de la discriminación racial puede explicar en parte las persistentes brechas en el rendimiento académico entre algunos estudiantes no blancos, principalmente jóvenes negros y latinos, y sus homólogos blancos. El equipo de investigadores descubrió que la respuesta fisiológica a los factores de estrés basados en la raza, ya sea el prejuicio racial percibido o el impulso de superar los estereotipos negativos, lleva al cuerpo a bombear más hormonas de estrés en adolescentes de grupos tradicionalmente marginados. Esta reacción biológica al estrés basado en la raza se ve agravada por la respuesta psicológica a la discriminación o los mecanismos de afrontamiento que los jóvenes desarrollan para disminuir la angustia. Lo que surge es una imagen de estudiantes negros y latinos cuya concentración, motivación y, en última instancia, aprendizaje se ven afectados por el racismo abierto e involuntario.
Emma Adam, profesora de desarrollo humano y política social en Northwestern y autora principal del estudio, dijo que investigaciones anteriores habían establecido diferencias raciales en los niveles de cortisol, una hormona que aumenta cuando el cuerpo está estresado, entre jóvenes negros y blancos, y vincularon esto al impacto de la discriminación. En la revisión de investigación actual, ella y sus coautores se propusieron conectar los puntos. «Las habíamos observado y sabíamos que las hormonas del sueño y del estrés tienen fuertes implicaciones para la cognición also también sabíamos que había una fuerte brecha racial en el logro académico.»
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Dos fuentes de estrés encontradas por estudiantes negros y latinos y examinadas en el informe son la percepción de discriminación—la percepción de que serás tratado de manera diferente o injusta debido a tu raza—y la amenaza de estereotipo, el estrés de confirmar expectativas negativas sobre tu grupo racial o étnico. Según el artículo, entre esta población de estudiantes, la discriminación percibida por parte de los maestros estaba «relacionada con calificaciones más bajas, menos motivación académica.y menos persistencia al enfrentar un desafío académico.»El estudio también encontró que la ansiedad que rodea el estereotipo de inferioridad académica socavaba a los estudiantes que realizaban tareas académicas.
Con el tiempo, dijo Adam, los niños desarrollan estrategias para reducir los factores de estrés raciales, pero estos también tienen consecuencias para el éxito académico. Los estudiantes pueden devaluar la importancia de tener un buen desempeño en los exámenes o decidir que hacerlo bien en la escuela no es parte de su identidad:»Si no te importa, no te sentirás tan estresado en esas circunstancias académicas», dijo, «pero obviamente es tu rendimiento.»
Si bien reconoce que muchos factores contribuyen al logro académico, entre ellos la calidad de la escuela y la calidad del maestro, Adam dijo que saber cómo el estrés basado en la raza afecta al cuerpo contiene posibles respuestas para abordar las disparidades de rendimiento. «Promover una identidad racial étnica positiva sería una manera de reducir esos sentimientos de separación o exclusión y mejorar la capacidad de los estudiantes para concentrarse en el aula. Reducir la exposición de los estudiantes a la discriminación racial y mejorar las relaciones raciales en los Estados Unidos en general, son las soluciones definitivas para esto, pero mientras tanto, hay formas de ayudar a los estudiantes a lidiar con el estrés.»
L’Heureux Lewis-Mccoy, profesor asociado de sociología y Estudios Negros en el City College de Nueva York, dijo que explorar el papel que juega el estrés en la vida de los jóvenes negros y latinos es una buena adición a gran parte de la literatura de investigación sobre brechas académicas que se enfoca en factores socioeconómicos, antecedentes familiares y características del vecindario. Agregó que la conclusión del documento—negociar indignidades raciales conduce al estrés y, a su vez, hace que sea más difícil para los estudiantes de color dormir y mantenerse en la tarea—es una contribución útil al diálogo educativo.
«Nos abre la puerta a pensar en algunas de las intervenciones que podemos hacer a nivel escolar, hablar con los niños sobre cómo procesar el estrés, así como el trabajo interpersonal que tenemos que hacer sobre cómo se ve el racismo cotidiano», dijo Lewis-McCoy. «No solo la raza como práctica institucional , o el racismo en términos de, sino las experiencias de esas personas que son negras y latinas.»
Expresó algunas preocupaciones, sin embargo, con la premisa del estudio de que los estudiantes negros que enfrentan obstáculos raciales regularmente se desconectan de la escuela o ya no desean una educación. Por el contrario, al investigar su libro Inequality in the Promised Land—a look at race and suburban schooling—descubrió que los niños negros a menudo buscaban formas de sortear los obstáculos basados en la raza. «Los jóvenes se enfrentan a la discriminación en el patio de recreo, en quién se les llama en el aula y qué tipo de comentarios reciben, en qué universidades o oportunidades de educación posterior se les ofrecen», dijo Lewis-McCoy, señalando que los niños que viven con discriminación aprenden a pivotar cuando » no tienen adultos que lo reconozcan o trabajen con ellos para cambiar los arreglos. El profesor de CUNY dijo que la creencia común de que los factores estresantes basados en la raza llevan a los estudiantes negros a disociarse del logro académico es «en realidad una interpretación incorrecta de sus acciones». No podemos asumir que cada oportunidad bloqueada lleva a alguien a retirarse. De hecho, creo que la narrativa y el arco en torno a la educación negra a menudo están encontrando éxito a pesar de las barreras.»
Agostini, el adolescente de la ciudad de Nueva York, se identifica con el estrés de la desigualdad racial, o lo que él llama el «trauma psicológico» del acoso racial constante. Dijo que puede tardar hasta un día en recuperarse. «No es algo tan fácil de sacudir. Al ser una persona de color, estás constantemente targeted siendo blanco solo porque eres una persona de color. Hace que sea difícil de tratar.»
Pero como afirma Lewis-McCoy, Agostini ha encontrado herramientas para combatir la discriminación racial que ha experimentado, canalizando sus emociones en acción. Es miembro de Urban Youth Collaborative, una coalición de organizadores juveniles de toda la ciudad que trabajan en temas de justicia social basados en la escuela. De cara al futuro, espera romper el ciclo de ataques raciales para futuros estudiantes como él.
«Espero ser un ejemplo de protestas, acciones, mítines y lo que sea que tenga que hacer», dijo. «No quiero que otros estudiantes negros y latinos sean expulsados de la escuela want quiero que puedan ir a la escuela y obtener su educación.Quiero que puedan caminar a casa desde la escuela from Quiero que puedan simplemente relajarse en el parque y simplemente pasar el rato con sus amigos. Quiero cambiar la vida de la gente para lo positivo.»