Las boas arcoíris (Epicrates cenchria) son serpientes fáciles de mantener y criar en cautiverio. Logré criar esta especie en mi primer intento de adolescente. He tenido al menos una camada de bebés cada año desde entonces. Para este artículo, me centraré en un punto principal sobre la cría de boas arcoíris, pero este dicho se aplica a muchas otras especies. Las serpientes no necesitan tu ayuda para reproducirse. Se han estado reproduciendo con éxito durante miles de generaciones sin ninguna ayuda. Si sus serpientes están sanas y felices, tendrán bebés. Pero esto significa que debe proporcionar el entorno y la atención adecuados.

Para proporcionar a sus serpientes la mejor cría, lea el artículo en la edición de agosto de 2012 de la revista REPTILES. La siguiente información no es una receta estricta para criar con éxito boas arcoíris. Es un punto de partida. Voy a describir mis observaciones, mis experiencias y lo que he aprendido de las serpientes y otros serpientes.

Elija las Boas Rainboa Adecuadas Para la cría

Primero, debe tener un macho y una hembra. Antes de aprender este método infalible de sexar machos jóvenes, accidentalmente intenté varias veces criar dos hembras juntas, obviamente sin éxito. Es importante aprender a determinar el sexo de las boas arcoíris para que no repitas mis errores. No confíes en que tus animales fueron sexuados con precisión cuando los compraste. Algunas personas sondean, otras explotan, pero yo prefiero palpar. Puedes palpar la cola de una boa arcoíris macho y sentir los hemipenos desde el día en que nacen.

Comenzando por la ventilación y deslizando los dedos hacia la punta de la cola, aplique un poco de presión sobre las superficies dorsal y ventral con el pulgar y el índice. Alrededor de un tercio del camino hacia la punta, los machos tendrán dos pequeños bultos dentro de su cola. Estas son las puntas de los hemipenos, y se sienten como dos pequeños granos de arroz en la cola de la serpiente. Si sientes esto, tienes un varón. Me gusta este método porque tengo al menos un 95% de precisión en cuanto al género. Es rápido y relativamente libre de estrés con respecto a los otros métodos de determinación del sexo en serpientes.

Los animales reproductores deben estar sanos, ser lo suficientemente grandes como para reproducirse y tener una condición corporal adecuada. Las boas arco iris femeninas deben tener al menos 2 1/2 años de edad, pero esperar de 3 1/2 a 4 1/2 años es mejor. Las hembras jóvenes parecen tener más complicaciones y se recuperan más lentamente después de dar a luz. La condición corporal adecuada se manifiesta por una buena circunferencia, peso corporal y tono muscular.

No peso a mis animales como lo hacen otros criadores, pero al menos 1,500 gramos parece ser el consenso para las hembras reproductoras. Recientemente obtuve una buena báscula, pero antes de esto, usé lo que llamé el «truco del papel higiénico».»Si una mujer puede pasar por el centro de cartón de un rollo de papel higiénico, es demasiado pequeña. Los machos pueden reproducirse mucho más jóvenes, alrededor de 3 pies y 18 meses de edad. Tengo machos y hembras reproduciéndose en su adolescencia y he escuchado informes de hembras de 24 a 25 años que tienen camadas sanas.

Enfriamiento de la Boa Arcoíris

La temporada de cría parece estar determinada, al menos en parte, por el ciclo de luz, los días más cortos y las noches más largas. Logro esto haciendo que las ventanas proporcionen un ajuste estacional de la luz del día, y evito cualquier iluminación artificial durante las horas de la noche. La temporada de cría también se desencadena por temperaturas más frías. Las temperaturas pueden caer hasta los 60 por la noche, pero asegúrese de que los animales tengan acceso a un lugar cálido durante al menos unas pocas horas al día. Con el clima cálido en el centro de Texas, comienzo la temporada más fría alrededor de diciembre y comienzo a calentar las temperaturas a la normalidad a mediados y finales de febrero.

Durante esta estación fría, normalmente pongo a los animales en tríos de cría para que el macho tenga acceso constante a dos hembras cada temporada (1.2). Si te haces una ecografía y sabes cuándo las hembras se acercan a la ovulación (óvulos de 30 milímetros), puedes presentarle al macho durante el tiempo en que cada hembra individual sea más receptiva. He tenido machos hasta cuatro camadas fértiles, pero dos o tres camadas en una temporada es más típico. Tener un macho extra puede ser útil para estimular a un macho poco dispuesto a reproducirse, pero esto rara vez es necesario. Los machos suelen dejar de comer durante la temporada de cría más fría, incluso si las hembras no están presentes, así que no se alarme por esto.

Las hembras pueden comer durante la temporada de cría, pero las hembras sanas pueden pasar por todo el proceso de embarazo sin comer ninguna comida. Mis animales muestran una clara preferencia por las comidas pequeñas durante este tiempo. Algunas hembras que nunca rechazan ratas durante el año solo aceptan ratones adultos mientras están embarazadas. Incluso si comen comidas más grandes, recomiendo alimentar solo comidas pequeñas durante el desarrollo del folículo y el embarazo. El espacio interno limitado de la hembra se llena de óvulos en desarrollo, y agregar comidas grandes puede estresar su cuerpo. Creo que hay algunos sensores de presión internos que le dicen a la hembra que se está quedando sin espacio y que deje de crecer óvulos adicionales. Si alimentas una comida grande, puedes activar este sensor de presión y la hembra puede crecer óvulos más pequeños en tamaño o menos en número.

Las hembras se hinchan en la mitad del cuerpo mientras desarrollan folículos. Esta hinchazón dura varias semanas, durante las cuales las hembras pueden descansar ocasionalmente en una posición invertida (escamas abdominales hacia arriba). Mis hembras también tienen una mayor preferencia por remojar en el plato de agua durante este tiempo, posiblemente para aliviar el peso y la presión adicionales. A medida que la hembra ovula, hay una gran hinchazón en la mitad del cuerpo. El bulto de ovulación es bastante obvio, pero solo dura varias horas y es fácil de pasar por alto. Después de la ovulación, la hinchazón se desplaza hacia el tercio posterior del cuerpo de la serpiente.

Solo porque piense que la mujer parece embarazada, no retire al hombre. Cada óvulo tiene que crecer a unos 30 milímetros antes de la ovulación / fertilización. La hembra parece embarazada porque tiene un óvulo extra del tamaño de una pelota de golf de 15 a 30 en desarrollo dentro de ella. Un criador de reptiles con menos experiencia puede suponer que el macho hizo su trabajo y lo eliminó. Este es probablemente el mayor error que puede cometer un criador de boas. Es más productivo si la boa hembra se cría cerca de su ovulación porque el esperma es más fresco y más activo. Tener al macho con la hembra demasiado tiempo no es un problema, pero separarlos demasiado pronto puede llevar a un mayor número de óvulos infértiles («babosas») en la camada.

Las mujeres abrazan el calor después de la ovulación. Puede aumentar el temporizador de punto de acceso para proporcionar horas adicionales de calor cada día, pero la temperatura debe permanecer entre 80 y 90 grados Fahrenheit. Algunas hembras usarán la caja de escondite sobre el punto caliente, mientras que otras empujarán la piel fuera del camino y se sentarán directamente en el calor. A menudo tiro un montón de periódico arrugado sobre el punto de acceso, que actúa como aislamiento y mantiene a la hembra a una temperatura más constante cuando el temporizador de calor se apaga por la noche.

Las boas arco iris dan a luz unos 90 días después de la ovulación. Cuando se acerca la fecha de nacimiento esperada, remojo la mayor parte del agua de la bañera. A las mujeres les gusta dar a luz en el agua, y he tenido bebés que se ahogan si el agua es demasiado profunda. Los bebés boas nacen en sacos de yema membranosos individuales, de los que tienen que desprenderse antes de respirar por primera vez. Al mantener el nivel del agua a menos de 1 pulgada de profundidad, cualquier bebé que nazca en la bañera de remojo puede sacar fácilmente la nariz del saco vitelino y del agua. A las hembras también les gusta dar a luz en el área húmeda de la piel.

Los bebés permanecerán cerca de la madre durante unas horas y a veces unos días, pero pronto se dispersarán y encontrarán su propio lugar para sentirse seguros en la jaula. Asegúrese de que la jaula no tenga agujeros, grietas o huecos que las boas arco iris bebés puedan atravesar. Es increíble abrir una jaula que solo tenía una serpiente la noche anterior y encontrar a una mamá mucho más delgada rodeada de docenas de ojitos alertas. Hay muchos informes de madres primerizas que comen óvulos sin fertilizar, pero nunca he presenciado esto de primera mano. Nunca he oído hablar de boas arcoíris comiéndose a sus bebés; de hecho, las hembras son bastante protectoras de sus bebés. Tenga cuidado al sacar a los bebés de la jaula de la madre.

Sugiero poner boas bebés en su propia jaula estéril tan pronto como dejen los sacos de yema viscosos. Uso cajas de zapatos de marca de tienda de contenedores (hechas por IRIS plastics) con sustrato de toalla de papel, una taza de delicatessen en cuclillas de 16 onzas para un plato de agua y otra taza de delicatessen con periódico arrugado como caja de cuero húmedo. En este sistema, las serpientes no pueden derribar su plato de agua porque la tapa evita que las tazas de delicatessen se vuelquen. Las boas bebé arco iris siempre parecen encontrar su camino hasta el centro del periódico arrugado y descansar allí enrolladas en una bola apretada. Una manera fácil de hacer agujeros de ventilación en cajas de plástico es usar un soldador en un área bien ventilada o en el exterior. El soldador se derrite a través del plástico y deja agujeros lisos. Un taladro con una broca afilada también funcionará, pero si presionas demasiado, el plástico se agrietará. Para hacer agujeros de mayor diámetro en plástico, puede obtener una lata vacía del diámetro apropiado, limpiar cualquier alimento, quitar la etiqueta de papel, colocarla en la estufa hasta que el borde se caliente, recogerla con guantes de cocina aislados y hacer un agujero donde lo desee. Uso este método de lata para hacer agujeros de acceso suaves a las cajas de piel de serpiente.

Las boas arcoíris se reproducirán bajo una amplia variedad de condiciones, y he escuchado numerosas recetas diferentes para el éxito. Las boas arcoíris bebés aceptarán fácilmente ratones de tamaño peludo y ratas meñiques recién nacidas. Más del 90 por ciento de mis bebés comen la primera comida ofrecida, y la mayoría de ellos comen antes de tener su primer cobertizo. Recientemente, leí que debe esperar hasta después del primer cobertizo para alimentar a los boas bebés en caso de que todavía haya algo de desarrollo interno después del nacimiento. Nunca he tenido problemas para alimentarme antes del primer cobertizo, pero dado que no hay problema en esperar una o dos semanas antes de que los bebés coman, esperar puede ser el método preferido.

Las boas arco iris son una especie muy gratificante de mantener y son fáciles de criar en cautiverio. Si tienes boas arcoíris adultas sanas y felices, ciertamente puedes experimentar la alegría de ver el ciclo de la vida continuar como lo ha hecho durante miles de generaciones anteriores.

Bryan Hummel ha mantenido y criado boas arcoíris durante 20 años. Es el fundador de rainbowboas.com. Bryan se especializa en boas arcoíris y pitones de alfombra. Su maestría es en biología, y trabaja en el campo ambiental en la conservación del hábitat, el control de la erosión, la regeneración de tierras dañadas y el aumento de la recarga de aguas subterráneas.