Necesitábamos unos muros de contención bajos nuevos en nuestro jardín superior. «He estado pensando», le dije a mi marido. Esta frase siempre infunde miedo en el corazón de mi familia, aunque no puedo imaginar por qué. Y mi idea? Reutilizar hormigón viejo y roto para hacer las nuevas paredes. La primera vez que pasé la idea por un par de amigos diseñadores, eran claramente cálidos. «¿En lugar de piedra arenisca real de aspecto elegante? Hmmmm……… no estoy seguro de que sea un look que realmente quieras», dijo uno. Pero pensé que podía » ver » algo hermoso en el ojo de mi mente.

Mientras excavábamos detrás de donde se había eliminado el viejo muro de contención de ladrillo de 2,6 m (9 pies) de alto, casi colapsante, descubrimos dónde algunos propietarios anteriores de nuestra casa habían elegido colocar la mayor parte de un camino de entrada original, que había sido reemplazado más de 30 años antes, cuando se había construido el muro de contención de ladrillo ahora retirado. Sí, allí estaba, como relleno en la pendiente, con algunas piezas de aproximadamente un metro cuadrado (3 pies), creando enormes vacíos debajo de ellas. Simplemente no había alternativa, todos tendrían que salir, o sería imposible plantar y mantener la pendiente.

El plan de paisaje (ayudado por mi amigo diseñador de jardines Arthur Lathouris, aunque soy diseñador de profesión, me resulta imposible diseñar mi propio jardín) requería dos nuevas paredes, la recta inferior y la superior con algunas curvas suaves, pero con un punto final que tuvo que mezclarse con el nuevo bordillo de hormigón renderizado que bordeaba el camino de entrada. Además, tuvimos que encontrar una manera de incorporar algunos pasos coincidentes hasta el nivel superior.

Después de que el Plan de pared A ‘Rocas de Arenisca’ fue rechazado sobre la base del costo, el Plan B ‘Bloques de concreto’ sobre la fealdad y el Plan C ‘Traviesas de madera’ sobre la longevidad, fue entonces cuando tuve mi epifanía en medio de la noche. Ya sabes, del tipo cuando es una revelación, tienes que despertar a tu pareja y contárselo de inmediato, a pesar de que hay menos entusiasmo por tu idea del que crees que está justificado. Mi nuevo Grand Plan D reutilizó el viejo hormigón roto, cortado en losas más pequeñas, para crear paredes de alta gravedad de 500 mm (20″), manteniéndolo en el sitio de una manera muy virtuosa para el medio ambiente. (OK, también habíamos enviado toneladas de ladrillos al vertedero y costaba una bomba).

Con muchos gruñidos, empujones, sudor y una palanca doblada, logramos eliminar todas las grandes piezas de losa de concreto del interior de la pendiente. Todavía había una sospecha considerable de que mi Gran Plan D era en realidad D para delirar, y pronto se hizo evidente que no tendríamos suficiente concreto para hacer el trabajo. No enviar hormigón a vertederos ahora se convirtió en mendigar el hormigón de otras personas. Al conducir por la calle unos días más tarde, noté que un vecino había apilado piezas de concreto aserrado de lo que una vez fue su camino de entrada, y había planes obvios para estacionar más. Una nota en el buzón, un sonido muy sorprendido » ¿Quieres qué? llamada telefónica y 5 viajes de remolque más tarde, teníamos un curso base para nuestra primera pared. Pero aún así necesitábamos más.

Las especificaciones de hormigón para reutilización eran: sin malla de refuerzo, un hormigón estándar» gris» sin óxidos de color, y de entre 70 y 120 mm (2¾ «-5») de espesor, lo que dictaba que hace más de 25 años. Primero encontramos a un amigo con una vieja plataforma de concreto, revelada después de la demolición de su antiguo cobertizo, además de un antiguo camino. Un martillo neumático contratado, muchos viajes en remolque y varias espaldas doloridas más tarde, tuvimos suficiente para construir la primera pared. Desarrollamos un apetito insaciable por los viejos caminos de concreto, particularmente aquellos viejos caminos flacos / caminos de entrada tan populares en los años 1950-70. Y cada vez que preguntábamos, el propietario estaba de acuerdo (incrédulo) y preguntaba «¿pero cómo vas a cubrir el concreto?». Cuando finalmente intimidamos a mi amigo Adrian para que entregara su antiguo camino de entrada, estábamos listos.

Como nunca había pensado en encubrirlo, esto fue un poco desconcertante. ¿Estaba construyendo algo que sería tan feo que tendría que plantar densamente para disfrazarlo o, peor aún, renderizar sobre las losas de concreto rotas ofensivas?

La construcción fue la misma que una pared de piedra seca de hoja de libro, con las losas de concreto de 300 x 600 mm (1 pie x 2 pies) colocadas en forma de ensanchador, y las piezas lisas aserradas de nuestro vecino formando el curso de base, donde su diferencia de textura sería menos notable. Nuestro suelo es una arena arcillosa muy estable, apenas removida del concreto en sí (no se había movido en absoluto desde que el muro se derrumbó), por lo que no necesitábamos hacer un curso de base fuerte. Pero en otros suelos necesitarías excavar un poco más y esparcir y compactar algunos agregados primero. El curso de base estaba inclinado unos 5 grados hacia atrás en la pendiente y tenía el ocasional «hombre muerto», una pieza de concreto más larga que se extendía hacia atrás en la pendiente, para mayor estabilidad. Aunque las losas de 300 x 600 mm eran lo ideal, en realidad tuvimos que usar muchas piezas triangulares y de formas extrañas en los cursos inferiores donde solo se veía su cara frontal.

Como nuestro suelo ácido y arenoso se pone tan duro, para crear el área nivelada para la pared superior, contratamos una excavadora Dingo pequeña. Mientras se construía la pared superior, también comencé a mejorar y plantar en el nivel más bajo para que pudiéramos tener un poco de crecimiento en nuestros dos árboles pequeños. Como quería que la pared «llorara», no hay impermeabilización detrás de ella. Tampoco utilicé ningún geotextil / tejido detrás de él, razonando que el ligero ángulo hacia atrás y el grosor de la pared serían suficientes para evitar que el suelo se lavara, y eso ha demostrado ser correcto.

La parte difícil compensaba las variaciones de espesor; el hormigón de caminos antiguos a menudo tiene solo unos 50 mm (2″) de espesor, pero las partes de la calzada eran de hasta 130 mm (5″). Agrega que fue la irregularidad de muchas de las piezas, como barato vierte losas de hace varias décadas no tienden a tener un buen soporte liso. Y parte del hormigón tenía mucho más agregado, por lo que era mucho más oscuro que otras piezas, por lo que también se requería una mezcla artística de colores. Estaba un poco preocupada de que piezas tan desiguales pudieran hacer que todo se viera demasiado desordenado, pero el ensayo y error y la habilidad de mi esposo crearon un gran resultado. Aunque tiene experiencia en ingeniería y finge no ser artístico, puedes ver que no es realmente cierto.

Un taladro de martillo perforador eléctrico funcionó bien para desprender los grumos y romper las losas que eran demasiado grandes en piezas más manejables. Una mezcla bastante seca de mortero, virutas de concreto como piezas de embalaje, ensayo y error, meses de trabajo duro, buen ojo y de vez en cuando «¿por qué estoy haciendo esto de nuevo?»finalmente se construyeron los dos muros.

¿Y el resultado? Bueno, incluso mi sufrido esposo tuvo que admitir que mi idea combinada con su fuerza y habilidad había producido algo realmente atractivo, práctico y único. Los visitantes de la casa expresaron su admiración (y asombro) por lo bien que se veía. Espero que también sea más respetuoso con el medio ambiente, ya que excluye la fabricación de nuevos materiales y evita que el hormigón viejo termine en vertederos.

La amplia parte superior de la pared también crea caminos de acceso convenientes a través del jardín. A menudo miro estas hermosas paredes y me pregunto si podríamos haber incorporado algún tipo de cascada de agua en el diseño también. Pero tal vez ya fue suficiente.